祭河之日,桃溪水岸人对攒动,一众富户带着仆从小厮,扛着绳椅,挑着食盒；平头百姓拖家带口，扶老携幼,举家而动；女眷扶着侍婢，戴着幂篱,袖系香囊,所过之处，微香渺渺；浮浪子骑马牵黄,呼朋唤友,小童挑了酒坛、下酒茶点；再有游侠好汉、鸡鸣狗盗之徒隐在人群之中左顾右盼。

     宜州州府亲来桃溪，季蔚琇身着官服带着手下官吏陪伴左右，这等场面只苦了沈拓一干差役，摒气凝神,半点不敢掉以轻心,唯恐有狂徒凶犯混水摸鱼、犯案生事。

     香案供桌一字在河岸排开，主祭由官府主办，左右富户高门，零星又有船户人家摆出香案果品。

     何栖见河面宽阔,水平无波,两岸垂柳微黄,如丝如帛，几艘蓬船系舟柳下,船家撑竿而立，笑语连连。

     曹沈氏被许氏何栖等人拥簇中间，驼着背缩着肩，其乐陶陶，手舞足蹈。

    引得旁人纷纷侧目：这老妇枯朽干瘪，笑似哭，哭似笑，好生吓人。

     曹大三兄弟见这些人对着自己的娘亲掩袖遮脸，顿时立眉怒目，恶形恶状地护在跟前，一个浮浪子本欲取笑，见这架式，收敛形容，咳了几声，装得若无其事般得掉了头。

     曹二捏着拳：“敢来取笑阿娘，不把他的脑袋拧下来。

    ” 大简氏道：“大好的时日，只你喊打喊杀。

    ” 何栖心里盘算着曹英等人的归期，若是今日能转，岂不是锦上添花的喜事。

    昨日问沈拓，沈拓只道：“顺风顺水，回得倒快，只不知道送信人脚程快不快，也不知表兄他们何时抛绳开拔。

    ” 何栖笑盼道：“当日得回，恰赶上祭河，既蹭了喜气，又热热闹闹亮了相，博个好的彩头。

    ” 沈拓取笑：“阿圆只把好的往里捡。

    ” 何栖也笑道：“不过白想想了，哪有这等巧事。

    ” 连何秀才都斥何栖轻了骨头，盼起这些没影的虚好，还教导沈计不要学去，道：“踏了实地，才知己身之重，不似你嫂嫂在那等黄梁米熟呢。

    ” 沈计笑道：“嫂嫂只是说顽笑话。

    ” 何栖顿感熨贴，将沈计夸了又夸：“嫂嫂新做荷囊与你。

    ” 沈拓微醋，厚颜道：“阿圆不好将我落下，我的荷囊旧了，也新做一个与我。

    ” 何栖抬脸笑：“全家都有，只没你的。

    ” 沈拓只得在那苦笑，晚间睡在床上，到底榨了一个荷囊出来，这才心满意足睡去。

     何栖唇间隐了一抹浅笑，目光落在守着季蔚琇的沈拓身上，沈拓似有所觉，回头看了何栖一眼，二人相对一笑。

     小简氏偷看见了，掩唇道：“到底是年轻夫妇，不比寻常。

    ” . 宜州州府对着流水平波，捻须赞赏连连，对季蔚琇道：“季明府后生可畏啊，都言令兄人中翘楚，明府不逊兄长半分啊。

    ” 季蔚琇笑道：“州府过誉，下官所学皆阿兄教导，不敢居功。

    ” 州府不赞同道：“明府何必自谦，有功便是有功，我定上书天听，告与圣人明府利民之举。

    ”环顾四周明媚风光，道，“桃溪有桃源之风，富庶质朴、怡然自乐。

    ” 季蔚琇道：“纵是盛世，岂无饥馁？富者家累万贯，贫家捉衣见肘，乐者自乐，苦者仍旧自苦。

    ”