，有人要劫烧你家的船，我们不敢得罪都头，不如来个里应外合。

    我们赚些花费，都头也保个平安，如何？” 沈拓心中暗惊，拱手问道：“不知是哪条道上的好汉，又是哪家要与我为难？” 乞儿道：“与都头打过交道的，不知凡几，都头自家也记不得心里，是谁也不必问得仔细。

    ”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们却是贼匪，并不作一家，哪敢跟都头露了痕迹。

    至于下黑的手，却是我们的主顾，拿人钱财本要与人消灾，因都头的名声脸面，我们已失信在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好告知都头。

    ” 沈拓不再多问，道：“承你们哥哥的情，来日必还。

    ” 乞儿笑道：“都头的人情我们并不敢接，你家船上的船手，一个比一个凶悍，只一个方八，就是横不要命的。

    陈据、徐安又机智仔细，夜间三班人马守船。

    沈都头交游又广，到时怕要与我们不死不休，钱财虽好物，没命花用也是白费心血。

    ” 沈拓与他们定了计，与曹英、陈据、徐安等人碰头，道：“有伙贼接了红封要劫烧我们的船，暗地与我同了火，定计炸个空响。

    ” 曹英等人不及出声，方娘子先生了气，怒拍桌案道：“哪来的宵小不长眼睛，打起我们的主意，路边果香甜没有敢采，也不怕毒个肠子对穿。

    落我手里，让他好好知晓我们姓甚名谁。

    ” 这几人里，曹英貌似悍匪，却是良民一个，曹家棺材铺虽有争执，也鲜有这等烧伤打杀的，倒吸一口气道：“可要报官？明府新修的码头，他们胆大包天敢来烧劫？” 陈据笑：“他们本就亡命之徒，挣的命钱，哪里不敢？” 徐安道：“既然他们识趣私下与我们透风，自是不打算与我们为敌，都头又与他们议定，此次不用报官，留得一线人情，多条道路。

    ” 方娘子道：“非是我看轻他们，他们既然落草做了无本的买卖，便是一伙恶徒，与他们说仁义却是豪赌。

    我们不做小人，也要防他们生变。

    ” 方八道：“娘子说得极是，半点不错。

    ” 沈拓听他吹罢，夸道：“八郎娶得好妻，方娘子所言甚是。

    他们虽递了消息与我们，防人之心不要无，我们一面与他们合伙，一面也备了人手防他们翻脸。

    他们受雇于人，染血的刀，出鞘的剑，并非与我们结仇，怕是有人眼红私下作怪。

    ”沉呤半晌又道，“他们又特地说要烧了货物，也不知船只主顾有没有私仇。

    ” 陈据道：“同行如仇，做买卖明面你好我好，私下只盼对方潦倒。

    ” 沈拓道：“徐家哥哥挑选了可靠的船手在码头埋下，防着异动。

    好便好，了便了，少不得有场恶斗。

    船上的货不敢有损失，一把火烧个精光，主家失了财，即便是他自家结的仇，我们也赔了声誉，讨不得半点的好。

    ” 陈据徐安道：“都头放心，我们知晓利害。

    ” 沈拓又道：“也是我们一时大意轻狂，不曾防着小