“许是知道招了便是帮凶，难逃一死，不如咬紧牙硬撑，还能挣出一丝活命的机会来。

    ” “那卖花女怎得做了苟家的妾？”何栖问道。

     施翎插嘴道：“那卖花女是下李村的，亲娘早去，家中有一老父，还有一个兄长。

    她那老父是个卖油翁，白头花甲，老态龙钟；兄长却是个烂赌鬼，家中有半个铜子都要被他输个精光；那卖花女长得有几分姿色，她兄长便一心想靠阿妹博一场富贵。

    那卖花女也是个心术不正的，嫂嫂你道她真个是在街集卖花的？实不过拿来当个幌子，引那些富家子注意。

    去岁她与牛二郎的那段瓜葛，只不过拿捏一下腔势，做出一副贞烈的模样，心中怕是不知多少的愿意，谁知哥哥路过，真以为她是好人家的女娘遭了无良富家子的调戏。

    ” 又气呼呼去灶台又舀了碗汤：“还有可笑的呢，她那兄长还对哥哥生出怨怼之心，今日过堂甚是无耻道：当日若不是哥哥好管闲事，他那妹子早做了牛二郎的爱妾，哪会落到苟家，送了性命。

    ”气得他上去一拳打掉那无赖子的上下门牙。

     沈拓听他扯了半日，仍没答何栖的话，解释道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄长的淘气，气了一场。

    却不知，那日之事尽落在一个媒婆眼里，姓胡……” “可是都叫她胡四娘？赏簪一朵红绢花的那个？”何栖问道。

     “你也知道？”沈拓疑惑，猛得一突，明白过来。

    胡四娘是个东街走西街逛，满口胡言拉媒保纤的，明是说媒，暗是卖女，闻得哪家有好女，便说与富家为妾，赚些黑心钱。

     何栖父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥饵。

     “真是该死。

    ”沈拓一想到此，后怕不已，失手将筷箸折个两断。

     “旧年黄历，也值得生气。

    ”何栖见筷箸对折，尖刺刺入掌中，血斑斑的，忙拿手帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧语的，阿爹再不知这些门道，也听出不对，只拿话推了。

    她见事不成，心中生气，隔了窗大声说些不三不四的话，妄图挑拨我与阿爹的情分。

    ” 沈拓这才笑，道：“这胡四娘嘴里没一句实话，岳父与你少在外面走动，她只当你们好欺，吃她的蒙骗。

    ”又续道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出卖花女是个立身不正的，没过多久便去她家说要与她说亲。

     卖花女与她阿兄听得要入苟家为妾，哪有不应的？他们老父却是不愿，一心要女儿做个正头娘子。

    奈何一双儿女喜得心花怒放，隔日便收拾了一个小包袱，清伶伶一身连个车轿都无去了苟家。

     苟家领了她与胡四娘进门，却将她阿兄拦在外头，封了五十两银子充当聘礼。

    她兄长得了银子，兴高采烈自去赌馆赌钱，哪管得妹妹死活。

    ” 何栖轻叹一声，为得一身绫罗衫，却送卿卿性命。

     沈拓又摇头道：“胡四娘那定不止卖花女这一遭，又有王三经手卖进苟家的良贱仆役，上一任县令收了苟家的雪花银，销了好多身契，一时竟对不上名号。

    ” 何栖在一侧目瞪口呆：“苟家实是丧心病狂。

    ” 沈拓道：“明府疑心桃溪往年疏通沟渠应付了事，与沉尸脱不了干系。

    ” 施翎冷笑：“苟家一个平常富户，倒是手眼通天，将这么个人命大案遮掩了下来。

    ” 何栖叹：“幸得明府是有个来历的。

    ”若非以势压势，这条地头蛇不知还要藏着多久。

     施翎道：“端看明日河能起出几具尸来。

    ”