？” 曹英听了铺主之言，用鸡鹅替了肥肉。

     这一换，他俭省了银钱，几人船工倒不满起来。

    这些人从船队退下，没了营生，乍得差使，个个感激涕零，不胜唏嘘。

     只是人心不足。

     做得几日，几人便知曹英是个新手，于船运并不精道，请了他们更是要他们担了教导一责，又见曹英谦卑，颇为恭敬，出手又大折，遂将他视作冤大头一流。

    私下凑一块，互通主意，道：看他穿衣行事，家中富裕，也不知哪家积得金山银山，随意让他消遣挥霍。

     另一个道：从来教会徒弟饿死师父，我们掏空了肚，教得他们张翅，以后如何再肯敬着你我。

     有人附和：需留上几手，只让他们离不得我们。

     带头的道：也不知他是什么来历，虽不蠢，到底初出茅庐，不太通。

    我们对了口径，一起哄着他。

     曹英头遭担了这么大的事，面上装得镇定，肚里却是心虚，平日只供着这几个老船工，虽品出几味，也忍了下来，只作不知。

     船工又拿话来套他，曹英瞒了底细，并不上当。

     等曹英擉了大肉荤菜，几个船工心下不悦，摆了脸色出来，嫌饭食不好，找了曹英，见他竟是另备好菜好酒，更是不满，道：“曹郎主出身富贵，不知肚里少了油水，身上便没力气，没有力气如何做活？” 曹英吃着酒夹着菜，憋了一肚子的鸟气，心道：真是人善被人欺，马善被人骑，我敬他们一尺，他们倒顺势上了高台，充起我的祖宗来。

    我因自己生得面恶，装得斯文和气，这几人竟是拿我当软柿子来捏。

    我怕误事，畏首畏尾，却是适得其反，不如甩开袖子，贴着自己的心意行事。

    再坏也不过另请船工，也比养得肥鼠在米缸中强。

     他一想通，支了一条腿在长凳上，道：“怎得没有油水？米饭管够，又有菜蔬。

    ” 船工不曾想他竟生气，互视一眼笑道：“回曹郎主，前几日郎主体恤，都备着酒肉，这几日怎的没了？可是，那个铺主瞒了郎主私下留手扣了去？” 曹英道：“倒是你们误会了，前几日有酒肉，只是碰了巧，恰逢店家采买了鲜肉回来。

    我想着你们辛苦，特买了犒赏，哪得天天吃酒吃肉的？便是食肆地偏，也不敢日日备肉，往来歇脚的，惯常吃的也不过腊肉腌咸。

    ” 船工听了，脸上都带出颜色来，一个笑道：“想是那个铺主嫌麻烦，不愿去城中采买，因此拿话哄骗郎主呢。

    ” 曹英也笑道：“哄便哄，左右也没哄了我的银子。

    ” 船工见他油盐不见，也不好明面上闹着要酒肉，几人回去咕叽几句，在那懒散怠工，曹英问一句，勉强答一句，问三句，支吾着敷衍两句。

     曹英心头火起，怒道：“给你们脸面，你们便充起大来？有钱请的鬼推磨，辞了你们，还请不来别的老手船工？既不愿做，只管家去。

    ” 他这一发作，几个船工惶恐大惊，