” 李二娘子忙不迭地进屋从草垫下拿出包着的几张红纸，殷勤地递与胡四娘。

    胡四娘拿两指拈了，抖开自看，待到看到几行字，亦是喜形于色，真是得来全不费功夫，不枉她跑细了两条腿。

     “二娘子，真是刚烙的饼落在你家的碗里，竟真有相合的，你家行六唤阿娣，恰是个合意人啊。

    ” 李二娘子刚展开的笑愣是僵在了脸上，翘起的嘴角不及收回，笑也不是，哭也不是，动了动嘴唇道：“可是不巧，阿娣卖了人家。

    ” 胡四娘也是一愣，好大的肥肉都到了嘴里，不想横生枝节，扑扑要飞，忙问道：“卖了何处去？” 李二娘子拍腿道：“牙郎带了去，也不知卖去了哪家。

    ” 胡四娘又问：“签的死契，还是活契？哪里的牙郎？总有个去处。

    ” 李二娘子道：“胡娘子问我，我哪里知晓？我是个睁眼的瞎子，出了村摸不着回头的路。

    ” 胡四娘看她，心想：这妇人倒是个心狠的，既不知根，又不知底，便将骨肉卖了去。

    于是，再问卖女的契纸。

     李二娘子回屋又是一阵的翻箱倒柜，半片纸都不曾寻到，出来讪笑道：“许是做了火引子，烧没了。

    ” 胡四娘自问见多识广，形色各异的人见了少说也有几箩筐，倒是头次见这么心宽的，心下一阵气闷，也不愿再坐，讥讽道：“弯腰便能拾得银元宝，谁知当个泥疙瘩踢飞了，也是晦气。

    我便不坐了，再与侯郎中寻那可意人。

    ” 李二娘子更是心痛难抑，好似被人夺了财，抢了银，问道：“侯郎中家能出几贯的钱纳妾？” 胡四娘姓胡，一张嘴也是尽得姓之精髓，最擅的便是胡吹乱嗙，当下摇头叹道：“几十贯不过是个衣裳钱，百贯也是稀疏平常。

    ” 李二娘子听了这言，如遭雷击，哭道：“唉哟，这可是摘我的肺，剜我的心，是我这个当娘的没远见，误了女儿的一场富贵。

    ” 胡四娘心下厌弃，道：“二娘，人都卖了，哭下一缸眼泪，也没处喊冤，只当没这命。

    ” 李二娘子哪里舍得这样的好事，扯了胡四娘的袖子道：“好娘子，再宽个几日，我去寻寻，说不得能寻回来。

    ” 胡四娘面上笑：“这倒罢，你寻她家来，我照旧做你的媒。

    ”实则不过看场好戏，让李家白忙活一场，契都烧了，九成签的死契。

     这一卖出去，命都是别人家的，你家肚皮生出来，死生好赖却由他人来定，遇上不好的人家，三天一场骂，四天一顿打。

    便是能寻到人，有几户好心的，肯开恩放契的？ 李二娘子却活络开来，等得李老二归来，唤了老三、老四来老大家中商议此事，一家子的穷丁，醒着睡着都等天下钱雨，听了这桩几能到手的富贵，一个个红了眼，撸着袖，出着主意要去寻回阿娣来。

     李老翁坐在一张小马扎上，木讷地片着竹篾条，糙如老树的两手龟裂着一道道血口，脚边堆着几只圆灯笼的竹骨架，尚不曾糊上素纸，点上白烛。

     等得几子散去，李老翁睁着昏花的老眼，蹒跚着步子，接过小孙