桃溪县富饶而美丽，青石铺路，绿树成荫，商铺食肆鳞次栉比。

    每逢三、九之期的市集更是热闹非凡，空地桥头摆满了附近村镇过来的农户小贩。

     天光普一大亮，镇上商铺便陆续开门营生，各色吃食小店的吆喝声此起彼伏，炊饼、蒸糕、肉饼、捞饭、素面、酸汤……热气腾腾，香味萦绕；那边打铁的、卖香烛纸钱的、卖布匹的、卖杯盏茶碟的；这边医馆药铺，书肆酒行，胭脂首饰；又有驴市牙行，挑夫脚力。

     渔船收篙依次停在石马桥边的小码头上，酒楼采购、大户管事寻着相熟的渔船购买活鱼鲜虾，打了赤膊的渔人捞鱼、穿绳、过秤忙得热火朝天。

     石马桥边一家食肆卖得好汤饼，一早便是食客满门，店小二忙得前脚打了后脚，偏偏店老板不说搭把手，还与食客在二楼临窗位置上坐下扯起闲篇来。

     “都是我之过，害得阿兄没了亲事。

    ”沈计垂着头，捏着筷子，几欲哭出来。

     一边的陈据笑：“唉哟，你这小人家家倒替你阿兄操心起亲事来。

    大丈夫何患无妻，依我说，此等娘们娶进门，才是败家的根本。

    ” 沈计抬了下头，茫然：“家中也无什么家产可败的。

    ” 在座几人笑起来，卢继摸摸自己特特留了的老鼠须，撅着凸嘴啜了口汤，道：“陈大虽是闲汉无赖，这话说得却有几分道理。

    尚未过门，便拨拉着算珠子计算夫家的仨瓜俩枣，让不过八九岁的小叔子分家别过，这等妇人，眼中心中只有黄白之物，半点廉耻都无。

    为妻不贤，为嫂不慈，将来为母可能教子？沈小郎，你是读书之人，此间道理难道还想不通吗？” 何斗金也道：“赖老屠能养出什么好的来？他那婆娘更是石头里也要榨出二两油。

    大郎便算不得英雄好汉，也是堂堂八尺男儿，受这等娘们要挟，真个把弟弟分出去，在桃溪还有什么脸面可言？不说别个，小弟第一个便不与往为。

    ” 边说边唤店小二拿酒来，对身侧沈大郎沈拓道：“大郎，小弟平素就佩服你的为人，这门亲事，退得好。

    ” 店小二苦着脸送酒上来，耳听小东家在那敲桌拍手叫好，心说：好个屁，老婆都没了，还好呢。

     沈拓与何斗金喝了一杯酒，又为弟弟挟了一筷子小菜，道：“阿弟，你只专心读书，旁的事，不用多加理会。

    你阿兄难道只配得这样的小娘子？” 沈计愣了愣，看了自己兄长一眼。

    沈拓身量极高，精壮干练，样貌周正，虽为衙役却得县令青睐。

    父亡母嫁后，更是一力担起长兄之责，让他念书识字，在他心中，实没有什么人比及得阿兄半分，阿兄匹配得世间最好的小娘子。

     只是，沈计心知失了这门亲事，阿兄再说一门好亲却是难上加难…… 想了想，收起哀容，只道：“阿兄，我明白了。

    ” 沈拓顿时笑了，又举起酒碗道：“咱们聚在一块，难道就说这扫兴之事？来，喝酒。

    ” 卢继捏着胡子，嘿嘿一笑，更显贼眉鼠目：“话虽扫兴，只是婚嫁却也是终身大事。

    大郎，哥哥与你说一门亲事可好？哪怕算不得好亲，与赖老屠家的一比，却不知好上多少！” “你能说得什么亲事？”何斗金斜睨着卢继，“好你个卢老驴，平日在那扯卦旗行骗就算了，连兄弟都不放过？不厚道不厚道啊。

    ” “胡说，测字看相算命自有玄妙，怎说是行骗？”卢继从鼻子里喷出一口