沈家船进出频繁,不知惹来多少的眼红，一些刁钻的私下道：“他家买得船,我们便买不得？他家载货运人,我们便运不得？好肉莫非只烂在他家的锅里，我们连口汤到沾不得唇？” 知晓内情地劝道：“沈拓算不得什么，一个巡大街的,说到底不过一介差役，与他些脸面才唤他一声‘沈都头’，再如何也不过身手唬人,几个也比不过他一个。

     往上数,他早死的爹，也不过衙门的师爷,人走茶凉,尸骨化灰,纵有些过人之处,哪还作得算？ 赖老屠还是沈师爷的香火兄弟呢，现如何？定的儿女亲家说悔便悔，哪有半点的顾忌？ 再往外数,沈家拢共拿得出的手亲戚也不过曹棺材家,做得死人生意,也算桃溪独一份,曹家三子孔武有力，都不是好相与之辈，比之其它大户,却也寻常，算不得什么硬点子的依仗。

     漕运一只下金蛋的母鸡，有家底买得船的人家，哪个不想塞进自家鸡窝？缘何没人行动？ 你看沈家可有慌了手脚？沈拓照旧挎刀巡街，将偌的生意只交托与了曹英、陈据几人。

    凭得什么依仗？” 眼红的不服气道：“我自是知晓里面有季明府的荫庇，明府一方县令，做官却不欺民，我不信我买了船只，他要拿势压我。

    ” 劝的人笑起来：“你是直木的脑子不成，只想得一层，不知变通？” 眼红的推杯与他道：“来来来，里面还有什么门道？” 劝的人毫不客气接盏，道：“无非‘卖好’二字，你也行商之人，怎得不通？” 眼红的叹道：“话虽如此，分点残羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水运，只一口吞下？” 劝的人又道：“他家买办的四艘大船，桃溪才多大？泊在码头，哪还有别家的立足之地。

    ” 眼红的怏怏不乐，到底歇了念头。

     只是，钱财之物恨少不嫌多，自有铤而走险之徒，这些人最恨自家腰身不肥，见不得他人富贵和美，见沈家漕运红火，自己不做这桩生意，他也要添堵生乱。

     正好沈家一个主顾与同行生了龌龊，两家合计请了贼子要劫烧货船。

     他们以为做得私密，谁知贼子转身便遣人告知沈拓，沈拓正在巡街，被一个乞儿模样的拦住要钱。

     沈拓与他两个铜板，乞儿掂了掂，仍追在后面笑道：“都头再施舍几个钱，家中老娘几日不曾有饭食到肚。

    ” 沈拓边驱马慢行边将人引到偏角，道：“几个钱可给你，只是，我看你却不大像是行乞的，养得一身好皮肉。

    ” 乞儿拄着竹棍，道：“都头如今发了财，越发小气了。

    ” 沈拓坐在马背，倾身扫他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。

    ” 乞儿喊冤道：“都头误会了，我们虽有恶行，何曾打家劫舍，真个劫了财，怕是要被都头擒入牢中，吃杖刑流放。

    ”见沈拓似要发怒，退了几步，道，“都头莫要动怒，我家哥哥叫我送信与哥哥