富户听罢，汗如浆出，湿了衣袖，坐那有如泥捏木塑，半日没有一字的言语。

     曹英怒不可遏：“苟五狼子，掏人心肺肚肠，可恨得很。

    ” 方娘子将秀眉一皱，道：“不与他计较，怕是道我们好欺。

    ” 方八附和：“趁他夜路，绑了来，断他手脚。

    ” 许富户连连拭汗，他知晓沈拓的船队请的都是无赖人物，动辙喊打喊杀，不曾想，意是贼匪的作派，一时又是害怕，又是放心。

    既怕他们一言失和翻脸与他为难，又放心将货物交托与他们，必保无失。

     沈拓平白遭无故之灾，心头自然恼怒，只他到底不是少年心性，凭着心气做事。

     他道：“我们做的水运，正经的营生，不是落草的水寇，随意伤人性命。

    苟五算得什么？将死之虫，苟活偷安，苟家大厦已倾，不过仗着先前的底子打肿脸充起胖子。

    牛朱苟三家，苟家先是领着一个头，现在勉强占着一个末，再过些时日，便连这个末也得给我让将出来。

    ” 陈据拍了大腿，乐道：“正是如此，到时，只看他如何耀武扬威，皮都揭得一层下来。

    ” 沈拓与许富户道：“许郎君，苟二与我虽无十分的交情，生意上，却是我家的贵客上宾。

    他在宜州，我在桃溪，两地隔水，一时不得聚，烦劳托话，若到宜州，必治筵席请他吃酒。

    ” 许富户哪会推辞，忙道：“我定与都头将话带与苟二郎君。

    ” 沈拓归家后仍是怒气难消，坐在草亭那独饮闷酒，何栖理了账册出来透气，拎了一个篮子出来摘枣子，见他孤坐，吓了一大跳。

     “大郎归转怎不进屋？” 沈拓擒住她的手，拉她坐下，道：“阿圆陪我吃酒？” 何栖侧头细量着他的脸色，笑道：“哪个与我家夫君委屈苦楚？夫君只管告诉我，我来为你主张。

    ” 沈拓屈指轻弹一下她的额头，才触及，又生怕弄疼了她，道：“阿圆，如果我只计较金黄银白，你莫嫌我铜臭熏人？” 何栖愣了愣，笑起来：“大郎莫非以为自己娶了个不识人间烟火的天仙？只将钱财视为泥土，嫌它浊臭？不瞒大郎，我向来爱财，汲汲营营，只恨聚少无多。

    ” 沈拓道：“阿圆莫要哄我，你哪是那些钻进钱眼的逐利小人。

    ” 何栖回握他的双手，道：“大郎有不解的事？” 沈拓道：“烧船的事有了眉目，八成是苟家所为。

    ”他轻声道，“阿圆，不在桃溪占下一亩三分地，他们只道我们好欺。

    如今，我也想想尝尝做一地豪强是什么滋味。

    ” 苟家已倒，死而不僵，仍要摆着蛇头，咬人一口，实是欺人太甚。

    沈拓冷声道：“既与他们一般求财求利，不如较个高低。

    ” 何栖轻轻展开沈拓的手掌，磨娑着他指尖的厚茧，他的本性应如他手握的横刀，重刃利锋，哪怕归鞘，仍知刀刃过血。

     “凡事无愧于心，又有何不可为？”她的目光里带上一丝仰慕，温温浅浅地笑道，“大郎难道不知：在桃溪，沈家已有了一席之地。

    大郎，自轻了。

    ”