尼禄裹紧羊毛毯，一顶银毛从毯子里钻出来，象一只软塌塌的花蕊。

     自从那天掉进天井，他就出现了畏寒的症状。

     医生用探针检查尼禄的舌头，又仔细观察他青紫的口唇，很快就诊断出他患了疟疾。

     疟疾令人谈之色变，对罗马人来说无异于梦魇。

    无数人遭到疟疾的戕害，那是一种通过蚊子和血液传播的疾病。

     尼禄攥紧羊毛毯的手渐渐松懈，他青春的面庞象糊上一层闷油般凝滞。

    他的指尖轻微颤抖，一片暗影遁入他细软的鬓发之下，使他的脸色如被恶鬼拂面般的凝重。

     尼禄僵硬地站起身，迈出一个个枯柴般的脚步，几乎是如石膏像推移一样挪出了卧室。

     罗德蹲在树上等他。

    他敏锐的眼光如刀斧般削砍过来，一下子就捕捉到尼禄的异常。

     毯子松开掉在尼禄脚下，被他直挺挺踩了过去。

    他轻飘飘的骨架宛如骷髅在宽袍下移动。

     罗德跳下树，一把捏住尼禄的胳膊，慎重地问：“医生怎么说？” 尼禄偏过脸，酡红象血点一样慢慢渗出他的面腮。

    他不自然地抽回胳膊，软声软气地说：“没什么……” 他没走几步，脚就被羊毛毯绊住了。

    他整个人就象表演一样趔趄一下。

     罗德揽住尼禄的肩。

    他如浓黑的云翳一般伏近他，微翘的黑发顺势刺痒他的脖子。

    尼禄闻到了沾染他衣服上的树叶的清苦味。

     他锐意的眼眸一动，双手钳紧尼禄的肩膀。

    他严肃地问：“到底怎么了？” 尼禄有些慌乱，失措地垂着脑袋。

    他几乎是如困兽一样，说出的话也是无力的：“真的没事……” 罗德不依不饶。

    他将双唇靠近尼禄通红的耳垂，鼻息游离进他的耳孔，如魔物低吟般吐出热烫的气息：“别逞能了。

    ” “哦……”尼禄无措地捂脸，感到有些窒息。

    细长的发绺间透出他绯红的脸色。

     罗德为他套紧羊毛毯，揉了揉他的绒毛脑袋。

    他的表情十分凝重，黑眼瞳染上一层深暗的颜色，如剑光迅速划过的一道剑影。

     “什么病？”他定定地盯着尼禄。

    担忧宛如柔韧的水草充盈在他的口气里。

     尼禄僵立着，从指缝间偷偷瞄他俊美的五官。

    暖意如细长的藤蔓一般卷缚他的心脏，与得知病噩的绝望碰在一起，如紧紧黏在一起的两片嘴唇。

     他忽然圈住罗德脖颈，把自己揉进他的怀中。

    他的脊背剧烈地颤抖，如溺水之人一般攥紧罗德的衣服。

     消极如涨潮般涨满他的脑际，他的嗓音略带哭腔：“我感染了疟疾……我会死的……罗德……我马上就要死了……” “疟疾吗？”罗德紧迫起来。

     他的眼前立刻跃出蚊蝇、天井，以及从榕树下滚下去的尼禄。

     尼禄抖动的卷发在他耳边摩擦。

     罗德是一味的沉着，紧裹皮革的手象块铁石一样移上他颤动的后背，如定魂般按住他冒汗的后脑。

     “我会照顾您的。

    ”他认真地说，“您不会死的。

    ” 他说话时胸膛有隐约的振动。

    这种振动顺着皮肉与骨骼传来，几乎要击垮尼禄脆弱的心脏。

     …… 尼禄患病的消息不胫而走。

     帝位候选人命悬一线，这个消息如水滴进沸油，在罗马无疑是轰动性的。

     麦瑟琳娜坐在铜镜前，嘴里咀嚼着一片茴香叶。

    这种清香的叶片可以改善她的口气。

     她的舌头夹着叶片，从齿缝间哼着不成调子的歌儿。

     她的父亲尤利乌斯抄着双臂，宽厚的肩膀象是被重锤击打过一样坚硬。

    他那装满了葡萄酒和鱼肉的肚子，象锥一样凸出来。

     “我进宫看望你，可不是为了看你在脸上描描画画！”他叹出一口疲惫的气，“你除了向我借钱，从来都不会主动来探望我这个父亲！” “噢！父亲，别说这种沮丧话！”麦瑟琳娜蜷起眉头，从铜镜里责怪地瞧了他一眼。

     她将蜂蜜和面粉搅和在一起，又滴入一些玫瑰花汁，再小心翼翼地把它贴到脸上。

     这种可以食用的面膜流行于罗马的贵妇间。

    她们相信，这些东西可以祛除皮肤上的皱纹和雀斑。

     她精明的眼珠转了转，以孩子般的撒娇口吻说：“难道您心疼借我的那些钱了？” “怎么可能？！”尤利乌斯摇头，“你可是我唯一的女儿，我所有的财产和土地都必定留给你和你的儿子！” 麦瑟琳娜勾起一个得逞