尼禄赶到拉丁姆区时，已经快要天亮了。
灰白色的天幕下，乌云般的灰烬翻滚在空中，就象是从天幕的破洞里漏出来的。
一大片公寓被烧得只剩废墟，仿佛一具具被剔除血肉的骸骨。
四周人流不断，火警们用牛车推走破碎的建筑，奴隶抬着被烧得残缺不全的身体。
焦糊味渗透在空气中，从全部的方位蔓延过来。
刺鼻的味道胀满人类的所有感知。
尼禄僵直地站在废墟中间，红托加袍，苍白的银发。
他是当前这灰黑场景中，唯一一个可称之为色彩的东西。
一名火警战战兢兢地上前，他脸上尽是灰烬和汗液混合而成的黑印。
“多米提乌斯大人……”他卑躬屈膝地说，“我们在所有还竖着的墙壁上贴了标识，警长如果还能看到，他会找到这里的……”
尼禄突然暴躁起来，揪住火警的衣领猛地将他拽过来，“他一定会看到！注意你的言辞。
”
他推开火警，自己象站不稳一样，靠在一面被熏黑的墙壁上。
他顺着墙面慢慢蹲下来，扬起头，看向前方被火卷过的平地。
建筑的废墟被扒拉到两边，腾出中间一大片空地。
尼禄的眼光毫无遮挡，直直到达天边尽头。
在他的视野里，两侧高高的废墟在尽头交汇于一点。
灰烟拢成的云雾象在捕猎的鳄鱼一样，静悄悄地游过天空。
尼禄两睫之间的水汽越来越重，视野里的景物晕成几个灰色色块。
一个黑点凭空出现在废墟交汇的尽头。
尼禄狠狠眨一下眼睛，用手背抹去眼眶里的水雾。
尽管相隔很远，他立刻认出那是他的罗德。
罗德的身影夹在他视野正中间。
这团黑点攒动着，地平线在他后面横亘而过，将视野分割成上下两个色块，上面是灰白的天空，下面是灰黑的地面。
那团黑点象日蚀一样越来越大，主宰四周一切灰暗的色调。
尼禄看着罗德一步步走到眼前。
罗德满身都是灰尘，黑衣黑帽。
他拿掉长檐帽，用指头弹掉帽檐的积灰，素净的五官隐在散乱的长发之内，在没有彩色的黑白背景下，显出一种古朴的气质。
“你的眼睛红了。
”他把鬓边的头发捋到耳后，“我还没死。
”
尼禄用后背抵着墙壁又站起来。
他软着双腿摇晃几步，紧盯罗德那双黑白分明的眼睛，好象在梦游一样。
“你去哪儿了？”他象刚刚梦醒一样，“我让人找了你一夜。
”
罗德踩到高处，坐在一只四分五裂的水泥块上。
他叉开双腿，低伏着背，手肘弯着置于双膝，一副凌驾万物的姿态。
尼禄逆着天光仰视他，只能看见一副黑漆漆的剪影。
尼禄产生一种抓不住他的惊恐。
“我在一间被炸毁的商铺里。
”罗德的声音从那个黑影里传来，“它的爆炸是这场火灾的起源。
”
尼禄的眼睛被他背后的天光刺痛，“你找到什么了吗？”
“没有。
”罗德说，“所有的东西都被炸成了渣子和黑炭，我几乎一无所获。
”
尼禄顺着剪影的流线，一直瞥到他脚下的青苔。
那抹苔绿色宛如寄生一般，附在碎掉的墙根处。
“拉丁姆的冬天潮湿得可以把被子挤出水。
”他思索着说，“这种天气下的爆炸，可以说很不寻常。
”
“不寻常的不止这一处。
”罗德说，“我们在救火时，发现有一大批奴隶在自发地救火，而且很有组织，这非常奇怪。
我不相信久居底层、从未接受过他人善意的他们会和无私的神明一样去灭火。
不得不承认，在鄙夷和恶意里成长的奴隶，是罗马社会里整体素质最低贱的。
”
尼禄警然，“那这些奴隶呢？”
“我们遣散了他们，毕竟他们连投石器和水泵都没有，只有低级的水管。
留在救火现场，只会碍事。
”
罗德这么说着，传出一声轻笑：“他们看到我们时，表现得很惊讶，或许是没想到火警队这么快就赶到。
当然了，这要感谢我那些不听指挥的下属，是他们拖拖拉拉，才让队伍没走远。
”
尼禄气恼地说：“我要革除他们的职务。
”
“不必。
”罗德的剪影摇了摇头，“只要担任火事总长的是我，火警就永远不会听话。
火警都是从服役军人里挑选的，好斗又不服输的军人，怎肯向一个罪人的血脉俯首称臣。
”
罗德的肩膀相当平直，线条刚硬。
他的毕身刚强被尼禄尽揽眼中。
尼禄骨鲠在喉，只有他知道这身刚强其实起源于无助和孤独；他看透了他的坚强，只觉得心痛。
罗德坐直身体，胳膊往后一撑，长到肩胛的黑发被冷风吹得晃来晃去。
“闹市区发生火灾，范围不大，但死伤严重，仅仅一夜就找出一百多具黑炭一样的尸体。
”他停顿一下，继续道，“我想我很快就会被免职、治罪。
”
“只要我在，没人会治你的罪。
”尼禄坚决地说。
“可你不能阻止别人对我的口诛笔伐。
我已经预见，诗人将用我的名字命名史诗里的妖邪，妇女将污化我的形象以吓唬她们不爱睡觉的孩子，而你将以昏君或蠢人的形象被贵族和平民议论。
”罗德以轻蔑的口气自嘲道，“其实现在已经如此了。
”
尼禄仰望他的剪影，深深感到一股脱力感。
皇室血脉带给他的自信