天的乌龟。

     “欺负我的人都别好过！”昆汀好似香肠的厚嘴唇一开一合地说。

     奴隶们慌忙跑过去，去解救被鱼刺扎得直叫的屋大维娅。

     …… 皇帝夫妇奖赏给尼禄的女奴的确是善于烹饪。

     榕树之下的庭院好象浮起一层青藻，阳光被打碎从叶缝间垂落，象一缕缕光雾曳动在这里。

     女奴坐在天井边，穿着粗麻制的围裙，手上在熟练解剖鱼腹。

     她掏出金枪鱼和鲭鱼的内脏，与贝肉一齐撒上粗盐粒腌制；最后再与松香和蜂蜜调合，放在陶罐里暴晒。

     等到鱼内脏发酵彻底，陶罐中过滤后的清澈液体就是鱼酱，剩下的沉淀物可以用来抹面包吃。

     鱼酱是一种成本很贵的食物，再加上制作起来气味很大、容易招引蚊蝇，克劳狄乌斯便下令限制在城市里腌制鱼酱。

     也因此，贪嘴的贵族们即使出高价也很难买到这等好物。

     罗德坐在榕树上休息，汗水顺着他刚硬的下颌滴落。

    他带着黑手套，翻手将沾染砂砾的剑刃收入剑鞘，白色剑光象游龙一样逆行他的周身。

     他刚刚练完剑，对着牛皮水壶灌一大口冷水，用衣袖潦草地擦去脸上的汗。

     一阵略带冷冽的风吹来。

    凉意好象羸弱的血丝，生长在空气里。

    罗马七月流火。

     罗德突然意识到，尼禄的生日快要来了。

     当年，尼禄在登帝后，将自己的生日设立为“尼禄节”。

    在那一天，所有罗马人不必工作，可以去剧院观赏竞技、音乐和戏剧。

     血淋淋的鱼肠码齐在天井边上，上面覆盖一层苍白的盐晶。

    女奴用石钵捣碎一种红色的药草，悉心地将药草碎末抹在盐晶上，猩红的血水被挤压出来、流淌一地。

     “这是什么？”罗德从树上跳到女奴身后，如黑鹰般落地，低沉的嗓音如闷钟一样从背后敲打她。

     女奴惊吓一下，手间的药草碎也抖落一些。

     赭红色的药草粉十分鲜艳，象一片充满毒菌的红藻。

    在这片青绿而温柔的庭院里，就象一滩不断滋生的菌群。

     “是藏红花，大人。

    ”女奴敬畏地回答，“它能治疗肠胃病，还能让鱼酱有浓郁的香味。

    ” 罗德质疑。

    他捏起一点红药粉放在手里，凑近鼻尖闻了闻。

     这的确是极其馥郁的藏红花的清香气味。

     强烈的鱼腥气引来许多蚊蝇。

    它们嗡嗡叫着，叮咬鱼内脏，女奴不时挥手驱赶。

     罗德站定一会，平静的黑眼瞳匆匆扫过这一地狼藉。

    他闻了两下，令人不适的血腥如蜡油一般封住他的鼻子，使他有点反胃。

     “蚊蝇会传播疟疾。

    ”罗德沉沉地说，语气有些凶恶，“皇帝的限制令对你来讲不起作用吗？！” 女奴甩掉手上的血水，粗糙地往围裙上擦几下，连忙跪倒他脚边说：“是主人允许了我酿制鱼酱。

    他说……” 她顿住了嘴，欲言又止。

     “他说了什么？”罗德逼问。

     “我想让你尝尝这个……”尼禄掩着鼻子说。

     他走到罗德面前，纤细的骨架撑起宽松的红袍，细碎的阳光溜下来，浮流在他修剪得服帖的卷发上。

     罗德面色