高卢的叛乱告一段落。

     没过几天，克劳狄乌斯就率领军团与雷珂和尼禄会合。

     为了庆祝胜利，他们举办祭神宴以感谢神明的护佑。

     宴会就在营帐里举行。

     将领们斜躺在卧榻上吃饭，他们脱下铠甲高高挂起。

    野兔肉煎得焦黄，撒有来自东方的丁香粉；厨师杀死一头怀孕的母牛，在卧榻中间搭起木炭架，以香草和肉豆蔻烤制，现做现吃，这种珍贵的肉类是宴会的主菜。

    奴隶往地上洒马鞭草液，以起到净化空气的作用。

     克劳狄乌斯躺在主位。

    他头戴桂冠，干瘦的手撕下一块兔腿肉，象幼鸟一样小口小口地吃着。

     雷珂拄着拐杖，端着一盘以桂皮炖制的蘑菇，一瘸一瘸地走到他旁边。

     他行动不便，有些费劲地伸出胳膊，把盘子摆到克劳狄乌斯眼前，引起桌面不小的动静，几颗鹰嘴豆被振动得弹跳一下。

     克劳狄乌斯精光的小圆眼瞥到蘑菇，发出一道幽幽如水波荡动的亮光。

    烤着牛肉的火光映亮他略微贪婪的脸孔。

     “这盘蘑菇是从森林里采来的。

    ”雷珂说，“如果我没有记错，它是你最爱的食物。

    ” 克劳狄乌斯用鼻子凑近盘子，小心地嗅闻两下，象一只接近陌生人、机警地闻气味的狗。

     他发红的鼻翼扇乎几下，用指头拨弄拨弄炖软的蘑菇，迟迟没有品尝一口。

    贪生怕死的他对一切可能有损害的东西都抱有戒备。

     雷珂的嘴角隐隐抽了抽，“我已经让奴隶试吃过了，没有毒。

    ” 克劳狄乌斯松懈下来，因衰老而松垂的面目挤出一个微笑。

    他干瘪而枯燥的嘴唇勾翘起来，象两片上了锈的铁片。

     他捏起一片蘑菇放进嘴里，眼神因香味而微微迷离。

     他边咀嚼边说：“请不要责怪我的戒备，我的表哥。

    要知道，每天都有罗马人因毒蘑菇而死。

    这种昂贵又美味的食物，有可能让我付出生命的代价……” 雷珂嗤之以鼻。

    他胳膊下的拐棍一个旋转，包裹铁靴的腿脚宛如重锤，他歪歪斜斜地向宴会的侧位走过去。

     尼禄躺在侧位上，用勺子将蒸熟的板栗碾成泥，淋上一点蜂蜜，舀起一勺吃掉。

     炭火架的火光跃在他分明的眉目。

    他的眉骨高昂而立体，成熟的韵味从那里胀裂，他那张正值青春的面孔，正如熹微晨光的初照一样，已经初显成年人沉毅的意志。

     他偷偷别过头去，从细碎而略长的额发之下，去偷瞄站在他身后的罗德。

     罗德没有资格加入晚宴。

    他如沉剑般倚靠在角落，极俊美的五官都隐遁在黑发的阴影里，好象一个来无影去无踪的幽影。

     他锐利的眼光轻移，猛地撞进尼禄痴愣的视线，冲他勾起一个浅淡而锋利的微笑。

     尼禄心潮澎湃，紧张地转过头去，脸颊涨红的同时产生一种卑微的幸福感。

     雷珂步履蹒跚地走过来，壮实的身躯带起一阵风。

    他直接掠过身份高贵的尼禄，跛着脚来到罗德面前。

     罗德抬起眼帘，敏锐的黑眼睛里倒映他刚硬的身影。

     雷珂倔强的嘴唇鼓动，前额的刀疤宛如沉锋。

     “尽管你是一个低微的近卫，但我不得不亲自来感谢你。

    ”他声色严肃地说，“你救了我的命！” 罗德无谓地笑笑。

    他抱起双臂，微微扬起的下颌有一丝桀骜而冷酷的意味。

     “我只是受主人之托。

    ”他漫不经心地说，“您感激的对象应该是多米提乌斯大人，而不是一个卑