咳嗽。

     她看起来很孱弱，眼睑水肿，眼白是怪异的蓝绿色。

    没走几步，她跌跌撞撞地趴在下水道口，冲里面不停呕吐，就象一条拼命扭动的、正在蜕皮的蛇。

     罗德看着她连续抽搐的后背，沉重地说：“这个病似乎更加偏爱穷人。

    他们没钱治病，只能在呕吐和尿血中渡过最后一段时日。

    ” 尼禄的神情愈发紧迫。

    略长的刘海埋住他的眼帘，使他眉目不清。

     “这是我上任以来所面临的第一件事，关系到我的名誉。

    ”他低沉地说，“我必须要解决这个病，哪怕这需要昼夜不息的工作……” 他抬起手，将遮挡视线的额发掀到后面，苍白的前额毕现，十分饱满。

    尼禄的骨形很立体，眉骨高昂，年轻的他其实有一种潜在的令人屈服的气质。

     再放下手时，尼禄不小心打到罗德按着剑柄的手。

    皮肉相碰，产生的撞击感象小锤一样锤进心窝。

     “很抱歉……”因爱而生忧怖的尼禄连忙道歉。

     罗德忽然握住他意图回避的手。

    尼禄愣住，这种主动的亲密让他心痒。

     他红着脸想抽回，但罗德握得很紧，以至于他没有成功。

     “我陪你。

    ”他凑到尼禄耳边，以轻柔的口吻说道。

     尼禄如久旱逢甘霖一般心感温暖。

     …… 麦瑟琳娜死后，克劳狄乌斯一直独睡空床。

    他年事已高，对夫妻之事早就失去了兴趣。

    然而胆怯又身体残弱的他，对于独身生活不由地恐惧和寂寥。

     奴隶摆好沙发，点亮餐桌上的一根根蜡烛。

    奴隶将鹌鹑肉切片，淋上胡椒汁和蜂蜜。

    厨师能把面包烤成玫瑰花的形状，一旁摆着鱼酱和迷迭香汁，可以蘸着吃。

    麦片粥与藏红花和海胆黄一并熬成，这是今晚的主食。

     满满一桌丰盛的晚餐，实际上只有皇帝一个人吃饭。

     克劳狄乌斯佝偻着侧躺，独自一人占据三人位的沙发。

    他慢慢地咀嚼着肉片，味同嚼蜡。

     这是一顿孤独的晚餐。

    屋大维娅整天与贵族少女们玩乐，很少花时间陪伴她的父亲。

     克劳狄乌斯舀起一勺麦片粥，机械地咽下去。

    偌大餐厅回荡着碗勺碰击的声音。

     奴隶端着鳝鱼的奶汁和烤红鹤舌走来，布置在餐桌上，替皇帝铺好胸前的餐巾。

     他忙活完，刚想退下去，就被克劳狄乌斯叫住了。

     “你就站在我眼前，随便弄一点动静出来，让我听见！”克劳狄乌斯命令道，圆圆的小眼睛透着强烈的幽怨，“至少让我感受到这该死的餐厅不那么空荡荡的！神明啊……这里简直冷得象冥河的河底！” 他烦躁地拍一下桌子，连同身体都震荡一下。

    黄金的桂冠从他灰白的发间滑落，掉在地上发出干巴巴的声响。

     奴隶惊恐地站定，僵硬地下跪，害怕得直发抖。

     克劳狄乌斯无奈。

    温凉的麦片从他的咽喉慢慢滚下去，象爬虫一样一点点移到胸口，再悄然地啃咬他的心脏。

    酸涩从他粗短的脖子涌上来，几乎要从眼睛里喷出来。

     “我快要疯了……”他自说自话，神情十分哀怨，“我整天为罗马费尽心血，却连一个陪我吃饭的人都找不到。

    我到了半只脚踏进棺材的年龄，已经预见自己将要在冰冷的被窝里孤独死去的结局！” 他的喉结不停颤抖，松弛的眉眼隐隐发红。

     这时，一个女奴战战兢兢地走来，为他端来一盘凤尾鱼。

     银色的小鱼整齐堆码在盘子里，盘边摆着淡紫色的唇萼薄荷。

    鱼皮被烤制得缩起，裸露出金蜜色的鱼肉，泼淋其上的热油还在滋滋作响，有一股香葱的诱人清香。

     克劳狄乌斯凑过去闻了闻，发红的鼻翼鼓动两下，皱着眉头说：“这是最低级的鱼肉。

    告诉厨师，皇宫里绝不能出现连奴隶都能吃的食材……” 端菜的女奴垂着头，支支吾吾的，看向皇帝的眼神十分胆寒。

     “是我让厨师做的。

    ”一个幽幽的女声突兀地响起，象一颗生长在空气里的杂草。

     阿格里皮娜穿着暗红的裙袍，素净的五官半隐于头纱之下，只露出没有血色的嘴唇，神色晦暗不明。

     在空荡荡的餐厅里，她象一只凭空出现的鬼魂，将