尼禄最爱的亲卫自杀，成了坊间爆炸性的话题。

    罗马的文艺领域得到新的灵感，戏剧和音乐一时涌现不少悲剧故事。

     人们普遍对死者更宽容，更何况是自杀这种悲壮色彩的死亡。

    天性解放的罗马人崇尚死亡和爱情，罗德的死同时符合这两点。

    于是舆论陡然扭转，从讽刺转向美化他们的关系。

     然而，这件事很快就被另一个新闻盖过风头：皇帝病危。

     这意味着罗马要易主了。

     阿格里皮娜坐在铜镜前梳妆，用黑头纱挽出式样朴素的发髻。

    她看起来很平静。

     女奴用潮湿的木条沾取雌胭脂虫的脂肪，试图涂在她紧抿的嘴唇上。

     “我不涂口红。

    ”阿格里皮娜瞪她一眼，拿起木梳梳理鬓边的碎发。

     刚给医生结完账的家奴走过来。

    所有种类的奴隶中，家奴地位最高，相当于管家。

     他语气谨慎地说：“可是……主人病危，素淡的嘴唇在这种时候会被看做不详的兆头。

    ” 阿格里皮娜回头。

    她背后就是躺在病榻上的克劳狄乌斯。

     克劳狄乌斯眼窝黑紫，脸色蜡黄，下巴消瘦得现出道道沟壑。

    四周药草的烟气缭绕，象海底的虫蟊一样游进他的鼻孔和嘴缝。

     上次的晚宴结束后，他开始频繁呕吐和腹泻。

    他的症状是严重的食物中毒，但跟他一起进餐的屋大维娅和年轻贵族却都安然无恙。

    这几天他甚至开始尿血，迅速衰弱下去。

     阿格里皮娜瞅他一眼，回过头，继续不紧不慢装饰仪容，“没看见我已经戴上了黑头纱吗？医生告诉我说，我的叔父快要咽气了。

    ” 她瞟一眼家奴，平淡地说：“去给元老院传个口信。

    皇帝已死，从现在起，罗马城所有的奴隶都得穿黑丧服，所有女人不准化妆，更不准涂鲜艳的口红，所有喜庆的婚礼必须取消。

    ” 家奴先是怔一下，说：“主人还没彻底咽气……现在您就要通报吗？” “对。

    ”她放下木梳，意味深长地看他一眼，“与其对你的女主人指手画脚，不如趁着现在给你的男主人换上火葬时穿的葬服。

    等他的身体变冷变硬，可就很不方便穿了。

    ” 家奴的冷汗洇湿一片。

     阿格里皮娜站起身，将一块完整的黑丝绸披在身上，扣好铅灰色的搭扣。

     她踩过一地花花绿绿的马赛克地板，来到床前，伸出一根指头，指甲盖轻轻刮过克劳狄乌斯黢黑的眼圈。

    忽然，两根指头扒开他的眼皮。

     阿格里皮娜仔细检查他的瞳孔，对奴隶吩咐道：“抬进来棺木吧。

    ” 奴隶们愣住。

    按照规矩，人死后的身体应当静放一夜，以假死是否假死。

     “怎么？我命令不动你们了吗？”阿格里皮娜语气严厉，“我是罗马的皇后，是你们的女主人，是唯一一个有能力蓄养你们的人。

    ” 奴隶纷纷走动起来，一个个讳莫如深的脸色。

     家奴拿来火葬时用的黑葬服，忧虑地说：“需要派人去那不勒斯召回公主吗？主人昏迷时一直在喊她的名字。

    她是主人最牵挂的人……” 那天晚宴后，为了让屋大维娅和阿斯迅速建立感情，阿格里皮娜专门给两人拨一笔钱，让他们去外省的那不勒斯游玩。

     “不必。

    ”阿格里皮娜说，“就让她和那个小法官好好相处吧。

    叔父最希望他的女儿能嫁出去，我要替他完成这个心愿。

    ” 入殓师携着化妆箱前来，给皇后下跪行礼，走到烟气缭绕的床头。

     他挖出一点蜂蜜，加入油脂和一点点铅白，制成死人用的粉底，涂在克劳狄乌斯脸上。

     在指肚碰上皇帝的脸皮时，入殓师感受到人体的温热。

    他意识到皇帝其实尚未死亡，诧异地回过头。