擅长犯罪……” “我刚才应该把你踢下阳台，韦尔巴。

    ”罗德透过面具说，“你聒噪得象一只拍不死的蚊子。

    ” 舞台上，面涂油彩的演员纷纷谢幕。

    套着皮甲的角斗士们拎着盾牌，举高三叉戟和剑匕，从拱形的通道走到沙地，每一个都肌肉壮硕，铁头盔竖着一只红羽毛。

     从低层的元老到阳台的奴隶，台上的人疯了一样大吼大叫，富人们朝沙场抛掷昂贵的丝袍和碎黄金，穷一点的平民就泼廉价的酒。

     “要开始竞技了。

    ”韦尔巴说，“我赌那个甩着锁链的角斗士会赢，他的胳膊象廊柱一样粗。

    ” 几个服役于政府的奴隶头顶木制酒桶，手摇铃铛，一步步稳当地踩着台阶，挤进露天阳台。

     按照剧场的惯例，每当竞技开始时，政府会免费发放便宜的酒水。

    观众们都得喝点酒，才能更加歇斯底里地助威，气氛也更热烈。

     奴隶摇着铃铛，扶着脑袋上的酒桶说，“角斗士需要你们的欢呼给他们助兴。

    ” 韦尔巴在拥挤的人流中艰难地转过身，又热又渴的他想去讨一杯酒喝。

     周围的人都伏着身体，用双手捧着从木桶流出的酒，再把脸埋进双手。

     “老天爷！”他被流动的人群推搡着，“居然没有这一层的人配备杯子，让我们象乞丐一样用手捧酒喝！我就说嘛，不能和不幸的人挨得太近，否则自己也会运气不佳……” 韦尔巴喋喋不休地抱怨着，一边克服艰难挤过去接酒。

     罗德没打算喝酒，昂着头，继续看骨灰盒，被顶着酒桶的奴隶从背后拍一下。

     “每个人都要喝一点。

    ”奴隶礼貌地说，“今天所有到场的人都不能例外。

    ” 罗德瞥见他极度认真的双眼，抬高双手去接酒。

     宽大的袖口往后收，露出一双暗色中仍能骨节分明的手，以及无名指上的金戒指。

    他象征性接一点，稍稍挪开蜡制面具，只露出形状锋利的嘴唇，手里的酒一饮而尽。

     “行了吧。

    ”他重新戴好面具，全是酒水的手在衣服上随意一抹，语气很不耐烦。

     奴隶呆呆看着他指间的戒指，反应一会，才开口道：“感谢您的理解，大人。

    ” 他抬起双手，反抱头顶的木酒桶，拿下来揽在怀里，微笑着正色道：“您的金戒指告诉我，这一层不是您应该站的地方。

    ” 说完这句话，他被涌动的人潮冲撞着，很快消失了。

     剧场的通道全部打开，引水灌入，慢慢形成一片人工湖，倒映出另一个一模一样的剧场。

     四周忽然人头攒动，来来回回的人流撞动肩膀。

     罗德透过憋闷的蜡制面具，望向已经开始厮杀的舞台，心不在焉，回想刚才顶酒奴隶的怪异笑容。

     沙地上高架的火盆，一桶燃油泼进去，明黄的火焰猛然膨胀，象一只张开的血盆大口。

     “不对……”罗德语速极快，“我中计了。

    ” 周围人群飞速走动，好象一锅剧烈搅动的水。

     他轻轻嗅一下捧过酒的手，思索一会，突然意识到什么。

     “这不是廉价的果酒，韦尔巴。

    ”他后知后觉，脊背象弓弦一样绷紧，目光间透射一股寒意，“这是皇室才能喝的加过迷迭香和薄荷的葡萄酒。

    ” 四周突然空旷下来，没有人应他。

     “韦尔……”罗德下意识转过身。

     一入眼便是一双镶嵌宝石的绑带靴。

     罗德如被锁喉，呼吸几近停滞。

    因为惊骇，漆黑的瞳仁猛然扩大，快速地吞噬深棕色的虹膜。

     红底紫条纹的丝袍、沾有金粉的绣纹、在焰火下反着光的虎皮披肩。

    罗德的视线僵硬上移，最终隔着一道闷热的蜡制面具，与暌违过两次生死的尼禄对视。

     “我的……”尼禄双唇战栗，说不出下半句话，卷曲的银发在月光和火光的双重照射下犹如半透明的丝线。

     皇帝身后，是一排站姿笔直的、灰黑色盔甲的近卫军，韦尔巴和不明所以的观众一起被这排军人隔开。

    他粗而短的脖间还架着两把刀匕，不敢出声，又惊又惧。

     罗德感受到困在面具里急促和炽热的呼吸。

     尼禄双唇微张，再颤抖着抿紧，接着再次张开和紧闭。

    这样开开闭闭好多次，他才象终于悟透某个哲理一样，恍然大悟地说出两个字：“……罗德。

    ”