尼禄递交了推荐信，元老院很快就通过他的举荐。

     再过一个月后，当现任的火事总长卸任时，罗德就会承接这个职务。

     罗德屈起一条腿躺在榕树上，后脑枕着胳膊。

    榕树荫庇的青光晃在他身上，他被阳光照得眯着眼，露出一道黑白分明的眼缝。

     “说说我该做些什么。

    ”他冲窗口的尼禄说。

     尼禄趴在二楼的窗口前，手肘下压着刻满文字的蜡板。

    那上面是火事总长应该履行的每一条职责。

     洁白的百叶窗大开，罗德的身影象一片悬浮在空气中的黑绒，后面就是宛如拼图的青荫和碎光。

     尼禄几乎是一看见罗德就会咧出微笑。

    这是他本能上的一种反应，不受思维的控制。

     他略带笑意地摆正蜡板，沉缓地念道： “火事总长应当组织火警队每日巡逻，杜绝火灾吞噬土地与房舍； 应当帮扶被火灾所困之人，倾尽所能入火海搜救伤员； 应当熟练使用水泵和梯子，保全罗马的财产和房产； 火事总长身为铺路之石，心为高天之光，疏忽与错误皆不被司法女神所原谅……” 罗德笑了笑，“这可真是苛刻又霸道的职责。

    ” 尼禄解释道：“不用担心。

    只要每日巡逻就能很好地控制天灾，人为纵火也不会去追究火事总长的责任。

    ” 他放回蜡板，眉锋微微挺起，郑重其事地说：“而且……我会帮你的。

    就算你出现了疏忽，我想方设法也要保住你。

    ” 罗德用手背挡着眼睛，懒懒地说：“但愿吧。

    ” 他从尼禄手里夺过蜡板，一个翻身跳下树，冲他晃了晃蜡板说：“为了不让你想方设法，我要回我的房间好好研究这些！” 尼禄目送他走进楼下的卧室，眼角的笑意始终不减。

     这时，有家奴快步走进卧房，跪在尼禄脚边，恭顺地说：“主人，皇后让我给您捎来一份口信。

    ” 尼禄心里一紧。

    他侧过身，半边脸部陷入黑影之中，挺拔的身段有一触即发的紧张感。

     家奴低伏着腰背说：“她要您现在去一趟皇宫参加宴会。

    她特地嘱咐您要准备一束玫瑰花，还要带上印章戒指，说不定今晚就要签署订婚书。

    ” 尼禄骤然升起不好的预感。

     “她要我和谁订婚？”他问，“难道是那个天天吸大｜麻的屋大维娅吗？” 家奴怔忪，唯唯诺诺地点了头。

     尼禄惊愣一下，冰白的眉眼显得茫然而病态；再接着，一个类似于醒悟的表情顿显在他脸上，他的皮肤象浸了毒｜药似的变得灰白，阴狠的眉目间蹿起一道愤怒的愠红。

     “该死的……我早就该想到她会这么做！”尼禄低声骂道，唇角扯出一些凶意。

     他阴涔涔地说：“你随我一起去，记住不要通知罗德……” 家奴有些胆战地跪着。

     尼禄逐渐冷静下来。

    他神色阴晦地思索半晌，忽然阴森地说：“现在就备马车，我要去准备一束鲜活的玫瑰花……” …… 奴隶们在围着阿格里皮娜忙活个不停。

     他们稀释公牛的胆汁用来祛除她脸上的斑，并且研磨水仙花的球茎，所制成的粉末能使她的肌肤更加柔嫩。

     阿格里皮娜对着梳妆镜，用烤过的海枣灰描画眼线，反复地在两腮处刷腮红，并在银发上绑紧金纱罩，纱间还镶着一枚宝石。

     她心情甚佳。

     她已经和克劳狄乌斯达成默契，让尼禄迎娶屋大维娅。

     对于克劳狄乌斯来说，流有奥古斯都血脉的、继位的呼声最高的尼禄，是最佳的女婿人选。

    他希望女儿将来能做皇后。

    这是双方都能攫取好处的一场政治通婚。

     “尼禄怎么还没有来？”阿格里皮娜兴奋又责怪地问，“迟到可不会给别人留下好印象。

    ” 奴隶在一旁应道：“大人捎来口信，说要绕路为公主准备玫瑰花。

    ” 阿格里皮娜愣了愣，涂得紫红的嘴唇微微张开。

     她有些狐疑，随即又展开笑颜，小声嘀咕道：“这可真不象他的作风……他从来没这么顺从我过。

    ” 在隔壁的餐厅里，奴隶正在将一盘盘菌菇端上餐桌。

     厨师采摘各种各样的蘑菇，球状伞状都有。

    他们将蘑菇翻着花样做成菜品，将猪肉末灌进香菇伞里，用平菇、杏仁和鸡蛋煎成薄饼，还把菇类和奶酪放一起煮成浓汤。

     为了防止皇帝误食毒蘑菇，专门有奴隶试吃这些菜品。

     克劳狄乌斯拖着他的女儿走进餐厅。

     屋大维娅长期吸食大｜麻，已经精神涣散。

    对于这场相亲性质的晚宴，她懒得化妆，头发也乱糟糟的，皱巴巴的裙袍还沾有大｜麻的残迹。

     “注意点！屋大维娅……”克劳狄乌斯挽着她的腰，无奈地提醒道，“你将要面对一个有意愿娶你的青年……” 屋大维娅浑浑噩噩地问：“要娶我的青年……他会送给我玫瑰花吗？” “当然！”克劳狄乌斯哄道，“所以你要好好表现。

    ” 奴隶们为之侧目，象看戏耍一样暗自嘲笑他们的小主人