天，谁也不知道是谁干的。
他们两三人一伙，在无人处向单身的外乡人下手，得手后便散去。
就是一些侠义道上的人，对他们也成到头痛。
一来他们并没有作大案，都是些无名之辈，不屑自己去动手；二来他们杀了人后往往毁尸灭迹，也无从去追查，除非是恰巧碰上他们抢劫杀人，才出手严惩。
聂十八一进店投宿，就被这些宵小之徒注意到了。
这些宵小之徒，没有什么大本事，但观察人的行囊都十分有本事，有的还故意撞了聂十八的背囊一下，感到外囊沉重，不缺金银之物，暗暗大喜。
但觉得在城里不好下手，便决定第二天到郊外无人处向聂十八下手。
聂十八也是第一次在江湖上行走。
他居然处处小心，却不知道有人在暗中盯上他了。
第二天他向人打听去武昌的方向。
吃了东西，便只身一人走出城门。
这时朝阳初升，路旁野草仍挂着珠露，在阳光下闪闪发亮，像一颗颗珍珠似的。
道路倒也不少行人，但大多数都是进城的，出城的少。
大约走了十多里后，路上行人渐渐稀少下来，有一段路，前后几乎都没有人走动。
聂十八刚踏上平原上的一座小山丘时，蓦然从道路两旁野草丛中闪出两条束腰的汉子来，挡住了他的去路。
聂十八不由一怔，前后望望，前面，除了那两条双子外，再无他人，而后面，却有一个头戴斗笠的人缓缓而来。
聂十八不由提高警惕，问那两个汉子：“你们想干什么？”
其中一位瘦汉子咧嘴笑了笑：“小哥！你背着行囊累不累？”聂十八愕然：“我不累呀！”
另一个汉子笑道：“你跑了十多里，也不累么？”
聂十八说：“我累了又怎样？”
“小哥要是累了，我们代你背。
”
“你们代我背行囊？”
“是呀！我们没其他，只图一些酒钱。
”
“不用！不用！我的行囊不重，自己背得了，不敢麻烦你们了！”
这时，后面戴斗笠的汉子也走了过来，说：“小哥！你还是解下来给他们背的好。
”
“不不！我不想麻烦你们，你们要是没钱喝酒，我给你们好了！”
三个汉子笑了：“小哥，你很会做人。
好！你将你身上的银两掏出来，我们放你一条生路。
”
聂十八一怔：“什么？放我一条生路？”
戴斗笠的汉子说：“就是说，我们不杀你，让你离开这里。
”
聂十八知道碰上拦路抢劫的贼人了，只好思让：“好好！我把银子给你们，你们千万别杀我。
”
瘦汉子说：“那快点！”
聂十八从怀里掏出了几两碎银，交给了他们，说：“这些，够买酒喝了吧？”
瘦汉子一瞪眼：“将你背囊中的银子全掏出来。
”
“什么？你们要这么多的银子喝酒吗？那不醉死了？”
三个贼人相互看了一眼。
这个小家伙怎么说出这种不沾米气的话来？他是故意装傻？还是有点近似白痴？
戴斗笠的汉子说：“小哥，快解下背囊吧，这样，可以买回你一条命。
”
“不，不行！这些银子不是我的，我不能给你们。
”
“咱们管你是谁的，就是天王爷的，也都给我们！”
“你，你，你们不讲理吗？”
戴斗笠汉子笑起来：“讲理？这里是讲理的地方吗？”
瘦汉子说：“小子！你要讲理，到阎王爷面前去讲好了，真是放你一条生路你不走，却要走死路，那怪不得我们了！”说着，拔出了匕首，凶狠地朝聂十八劈下。
聂十八吓得慌忙一闪，自然而然的抖出了侠丐吴三教给他那三掌，顺手一掌拍去。
聂十八的意思，只想将这瘦汉子推开。
谁知这一拍，竟然拍中了瘦汉子的章门穴，一下将瘦汉子拍得惨叫一声，翻滚在地上。
聂十八还一边说：“你，你，你别乱来！”他不知道这一掌，已将瘦汉子拍得重伤倒地了。
两个贼人愕然，聂十八一下也怔住了。
这时他才想起来，自己在情急中，抖出了吴叔叔教的三掌，看来这三掌还顶用呵。
另一汉子缓过气后说：“好小子！你还敢出手打伤我们的老五？”
戴斗笠的汉子说：“七哥，你小心了，这小子恐怕有两下。
”
叫七哥的汉子凶狠他说：“就算这小子有三下。
老子也要杀了他，不能放他跑了。
”说着，拔出了身上的一把到猪尖刀。
聂十八连连后退几步：“你，你别过来，不然，我又会拍伤你的。
”
“你能拍伤老子么？”看来，这位所谓七哥，是三个贼人中武功最好的一个了。
他提着削猪尖刀，朝聂十八当胸刺出，想一刀就将聂十八捅死。
聂十八慌忙抖出兔子十八跑的招式来，身形突然仰后一倒，险险避开了七哥这一刀，跟着双脚一举，想跃起逃跑，就在这刹那间，一个出入意外的现象发生了，聂十八双脚向上一伸，不偏不倚，刚好踢中六哥冲来的身躯，竟然将这个贼踢飞了出去，狠狠摔在一丈多远的地方，再也爬不起来。
聂十八双脚，踢中的还是六哥腹部的要害之处，这一股无情的脚力，顿时了结了这个贼人的一条命。
他本来要取聂十八的命，聂十八反而无心取了他的一条性命。
这哪里是什么逃命的兔子步法，比聂十八所学的那三掌更为奥妙，不但能防身自卫，更能出其不意，取人性命，这是一门上乘的拳脚功夫，招式变幻莫测。
三个拦路抢劫的小贼，现在已是一死一重伤，剩下戴斗笠的小贼见不对路，慌忙掉头跑了。
聂十八还不知道自己已踢死了人，害怕贼人爬起来再杀自己，出慌忙夺路而逃。
他一直朝武昌的方向飞跑，跑了大半个时辰，发现没人追来，才略为放心，放慢了脚步，心里仍有些奇怪：怎么贼人不来追杀自己了？还是自己练了兔子十八跑，跑得太快，贼人追不上不上了？好，以后再碰上贼人，就用这个步法逃命。
聂十八不知道自己出手两招，已为这一带的百姓除了一害。
瘦汉子老五，重伤成为残废，凶狠汉子七哥，更长眠在那荒丘上，剩下的另一个贼人，害怕聂十八追杀自己，更不敢在孝感县一带露面，逃到远远的他乡去了。
不久，聂十八来到了水的一个渡口上，渡口有卖小食的，也有面食档。
这里人来人往，有等船过呵的，也有在小食、面食档用羹、喝茶的。
聂十八见这里有人，再不害怕贼人追来了，便走进面食档坐下，叫了两碗炸酱面吃，既是歇脚，也在等候搭船过河。
他向面食档老板打听，知道过了河，再走二十多里路，便是一处叫新沟的小镇，新沟是汉水下游处的市镇，来往客人不少，颇为热闹，水陆交通方便，无论从水路、陆路去武昌，都有一天的路程，而且坐船去武昌，可以直达武昌府城，要是走路去，要在汉口镇再坐船，横渡长江，才可以进武昌城。
聂十八打听清楚后，暗暗盘算：看来今夜得在新沟住一夜，明天搭船去武昌好了。
自己从来没坐过船，不知坐船又会怎么个滋味？若继续走路，又怕再碰上翦径强人，自己的兔子十八跑，不知能不能再逃得掉？聂十八正想口，又有一些行商、走贩来到了渡口，有的走进面食档。
其中一位客人说，“不知是哪位侠客义士，在德安府和汉田府文界的荒丘上，打死了一名经常出没的惯匪陈老七，为这一带除掉了一大害，以后我们来往，再不用提心吊担了。
”
其他客人们一听，都十分惊喜。
有人问：“真的？你看见了？”
“我怎么没辽见？初时，我们成群结队上荒丘，见有人伏在荒丘草丛里，以为他在伏击我们，于是便小心防范。
谁知他躺在那里动也不动。
有两个大胆的人走过去看，才知道他早已死了。
”
跟着有人问：“你知道那死人就是陈老七了？”
“知道，知道，谁都知道这惯匪左手臂上有一大块的疤痕，这还能是假的吗？”
客人中有人庆额说：“这真是老天爷开眼，善有善报，恶有恶报。
这惯匪经常在这一带出没，连官兵也奈何不了他。
现在他终于罪有应得了。
我们今后在这一带来往经商，就放心多了。
”
“听说这个惯匪力大无无穷，功夫了得，四五个人近不了他身，不知是谁杀了他的？”
“当然是位高人，功夫极好的侠士嘛，没有这么好的本领，能杀得了这惯匪么？”
有人点头赞同说：“一定是位大侠士。
我也听人说，这个惯匪，手脚来得，水性更好，他要是见不对路，便往水里一跳，谁也捉不了他。
奇怪，那荒丘下，不就是环水河么？他怎么不往水里逃生的？”
“一定是那位大侠士挡住了他的去路，使他没办法往水里跳才杀了他的。
”
最先的那位客人说：“不错！这惯匪就是尸横在环水河一边的，看来他来不及逃了。
”
众人高兴地议论纷纷。
聂十八在旁听了，先是暗吃一惊：什么？那个叫什么陈老七的贼人死了？不会是我踢死他的吧？不会，不会，我能一脚踢死人吗？一定是另有人打死这个惯匪了。
很可能是在我逃走后，蓦然来了一位侠士，将这个贼人打死。
聂十八想到这里，一颗心定了下来，还很有兴趣地听人们议论，听到众人几乎一致说这个惯匪死得好，大快人心，为地方上除了一害。
聂十八回想到自己碰到那三个贼人的情景，心中更是害怕，要不是吴叔叔教会了自己的防身掌法和兔子十八跑，自己很可能已死在那三个贼人的刀下了。
他又有点后悔，要不是自己逃得快，自己就可以看见那位大侠士是什么样的人了，会不会像吴叔叔那样好呢？
聂十八直到现在，仍不知道是自己重伤了一个贼人，踢死了一个贼人。
众人就更不知道眼前这位猎人装束的青年人，就是他们议论和神往的大侠土。
这时有人喊道：“船来了！大家要过河的，快上船吧！”
众人一听，停止了议论，纷纷动身走到渡口上船。
聂十八也跟随大家走向渡口，他见一条不大的木船，却上了不少人，不由迟疑起来，一条船坐这么多人，不会翻吗？万一翻到了水里，那不淹死了？聂十八从来没坐过船，不知该上船还是不上。
船家见聂十八迟疑着，想上又不敢上，问：“小哥！你过不过河的？”
“过河！”’
“那你还不上船，等什么？”
“这船不会翻吧？”
船家一听，登时脸一沉，喝问：“你说什么？”
聂十八不知道这话犯了船家的大忌。
聂十八见船家生气了，慌忙说：“你别生气，我只是随便问问。
”
“这话能随便问吗？你是不是小看了我撑渡的功夫？”“不，不！我怎敢小看你呵！”
这时人群中有个好心的人说，“小哥，洪伯是这一带的老稍公，就是驾一根木头过河，也翻不了。
何况是这么一条大船。
你要过坷的就快上船吧。
”
“是是！我就上！”聂十八只好登上了船。
舱家洪伯又瞪了他一眼：“你这小子坐稳了，不然，你掉到了水里，我就来不及救你了！”
那位好心人又说：“小哥，你放心，船不会出事的。
”
“多谢大伯！”
要是有人说眼前这位青年就是打死惯匪陈老六的大侠士，恐怕没一个人相信，这么一个连坐船也害伯的小伙子，会是大侠士？
看来聂十八的害怕、担心是多余的，船平平稳稳横过环水，到达了对岸，船家洪伯又问聂十八：“小子，船翻了没有？你有没有掉进了河里？”
聂十八连忙赔罪说：“洪伯，你别见怪，是我说错了话。
”
洪伯见聂十八这样，刚才的气也消了，问：“小子！你是第一次出门坐船吧？”
“是！我的确是第一次坐船，心里有些害怕，不会说话，你千万别见怪。
”
洪伯一笑：“原来这样，小子，那怪不得你了，小心上岸吧。
”
“多谢洪伯。
”
刚才那位好心人也说：“小兄弟，我们一起上岸。
”
“是！”
聂十八跟随这位好心人上了岸。
这位好心人大概是位行商，他打量了聂十八一下问：“小兄弟，你是第一次出远门？”
“是！”
“去哪里？”
“去武昌。
”
行商有些惊讶：“小兄弟，你是去武昌？我们刚好同路了！”
聂十八有些意外：“大伯，你也是去武昌的？”
行商点点头：“小兄弟去武昌哪里？”
“我，我，我去雄风镖局。
”
“哦？”行商又有些讶然，“小兄弟是雄风镖局的人？”
“不，不是，我是去镖局有事的。
”
这时，有人在岸上远处叫了：“张老板，你还不上来？我们不等你了。
”
行商应了一声：“请各位等一下，我就来。
”行商便对聂十八说，“他们是我的同伴，也是去武昌的。
”
“那太好了！我跟随你们去。
”
聂十八和这位姓张的行商，踏上江岸的石阶。
张行商将聂十八引荐给同伴们相认。
聂十八一看，其中一个人，就是在对岸面食档说出惯匪陈老七死的人。
其中还有两位，身配刀剑，一身劲装，似乎是会功夫的人。
聂十八不知道这两位，是这四位行商所雇请来的保镖。
聂十八拱手向大家一揖：“我也是去武昌的望各位叔叔伯伯在路上多多关照。
”
这些行商早已认识这位忠厚、诚实的小伙子，因为他上船时与船家的一番对话，早已引起了同船所有注意，最后都喜欢上聂十八的随和有礼和坦诚的性格。
行商中有人说：“小哥不必客气，我们多你一个不多，少你一个不少，你就和我们同行好了！”
“多谢各位叔叔伯伯。
”
一路上，聂十八从张行商的交谈中，知道这一行人，都是从孝感县而来，他们成群结伴，共同出资，请了城中两位会武功的人为保镖，护送去武昌。
他们互相约齐在南城门口集中，直到已时才动身，而聂十八却是在卯时中就出城门厂，比他们早了一个多时辰，所以他们在山丘上发现了被聂十八打死的陈老六的尸首。
从渡口到新沟小镇二十多里的一段路。
一路平安无事，没出意外。
是夜，聂十八跟随他们一齐投店住宿。
聂十八本来想在新沟小镇坐船去武昌的，但行商们却主张走路。
走水路，不但要花钱雇船，而且行程也慢，听说水面上还不大平静。
虽然请了两个保镖，真的碰上了劫压，在船上动手也不大方便，再说在江面上就是想逃生也逃不了。
聂十八见大家都主张走陆路去武昌，也就只好跟着大家走路了，心想：加上自己，一行六人，这么多的人一同走路，就是碰上三、四个劫匪也不怕了。
何况还有两位会武功的人，谅贼人也不敢动手，远远避开了去。
往往事情并不如人所想的那么顺利。
越怕碰上的事情，偏偏就碰上了。
他们在晌午时分，刚横过一条小河，没走多远，就碰上了四个凶恶、剽悍的劫匪，其中一个，一字的大麻子，撇开上衣扭扣，露出一丛胸口黑毛，手提大环刀，神态份外怕人。
四个贼人，看来以他为首，一掌摆开。
他一声狞笑，一脸大麻子都在跳动。
正是麻子打哈哈，一脸总动员，更令人增加恐怖感。
他吼道：“你们一个个给我麻脸虎将行李、衣服全解下来，我可以让你们全尸而死。
”
聂十人吓了一大跳：怎么这个麻脸虎比陈老七他们还凶残？衣服也脱下来，那光着身子怎么走路？聂十八只听到上一句，没听清楚下一句全尸而死。
四位行商全慌了手脚，缩成一团，一齐将目光放在两位保镖身上。
两个保镖相互看了一眼，硬着头皮上。
一个拱手哈腰说：“各位英雄好汉，有话慢慢说，所谓山不转水转，我们大家都是在江湖上混饭吃的，要是今日放我们一马，他日山水相逢，必当回报。
”
另一个保镖说：“麻爷一向在洪湖上发财，几时转到这里来了？我兄弟俩要是早知道麻爷在这一带出没，必定事先拜访求麻爷保护。
现在望麻爷通融一二，让我们过去。
”
一个悍匪说：“什么水转山转，通融一二？我家麻爷几时认识你们来？废话少说，给我们将行李、衣服全都部放下！”
先前一位保镖说：“那你们是不给我兄弟俩的面子了！”
麻脸虎说：“好！看在江湖面子上，你俩走，其他的人全给我留下。
”
“麻爷！我们兄弟俩是受人钱财，与人消灾。
要是这么一走，今后还能在江湖上混饭吃么？麻爷要求其他的事好办，这件事恐怕难以答应。
”
麻脸虎一翻脸：“那你们也留下来！”
“你别逼得我们兄弟俩出手！”
另一名悍匪跃出：“那你们失去死吧！”手中的刀便向两位保镖砍去。
两个保镖提刀拔剑招架。
这名悍匪，似乎没将两名保镖看在眼里，一人独战两人。
麻脸虎对另外两个贼人一挥手：“上！给我先将其他的人全砍了。
”
两个贼人“嗬嗬”的提刀奔来，两位保镖想回身保护，却给那名悍匪的一把刀缠得不能脱身，自顾不暇，哪里还能保护别人？
聂十八一见，急对四位行商说：“你们快跑，我来挡住他们一会。
”他为了保护别人，不顾自己的危险，伸手拦着：“你们别过来，你们不过要钱罢了，我给钱你们！”
一个贼贼凶狠他说：“老子钱也要，命也要！”
聂十八一怔：“什么？你们命也要？那不太过心狠吗？”
“小子！少废话！”一个贼人说，一把刀如泰山压顶朝聂十八劈卞。
聂十八身形一闪，一掌顺势拍出，出其不意，恰好又拍中了这贼人的章门穴，一下令这个贼人痛得在地上翻滚。
另一位贼人一怔，手中的刀横扫而来。
聂十八身形一带，第二掌拍出，竟然拍中贼人督脉的命门穴上，将贼人拍飞了出去。
鬼哭神泣三掌，果然奥妙无比，拍中的位置，都是对手的要害穴位。
聂十八空手赤拳，出手二招，既将二个贼人拍成重伤，这无疑是武林中一流的上乘高手。
这一下，弄得麻脸虎一下傻了眼，顿时呆若木鸡，另一悍匪也惊得跃出圈子，不敢再与两位保镖交锋，愕然的看着麻脸虎。
论武功，这名悍匪在刀法上的确胜两位保镖一筹，已杀得两名保镖无还手之力，再交锋下去，他必然会砍倒其中一位保镖，但他给聂十八的武功惊震了，急跃了开去，使两位保镖能喘过一口气来。
保镖和四位行商，更为聂十八的武功惊奇不已。
他们怎么也想不到，这位连坐船过江也害怕的胆小青年人，竟然是一位深藏不露的武林高手，转眼之闻，便制限了两个持刀的敌人，要不是他们亲眼看见，怎么也不会相信。
聂十八也同样怔住了，他本想阻拦一下贼人，让四位行商快一点逃跑，然后自己也打算撒腿逃跑。
没想到自己出手两掌；就将贼人拍飞拍倒爬不起来，第一次在荒丘上，他拍中了那个什么老五的，还以为是碰巧。
可是现在，也是那么巧吗？那么说，吴叔叔教给他的三掌，真的能防身自卫哩！
半晌后，麻脸虎朝聂十八问：“我麻脸虎算看走了眼，不知你竟然是位高手，请问阁下是哪一处的高人？何门何派的弟子？”
聂十八说：“你说什么？我听不懂。
”
“阁下别装傻扮懵了！我麻脸虎是在请教你的高姓大名。
”其实聂十八根本不是装傻扮懵，他实在听不明白什么阁下、高人和什么弟子的。
至于高姓大名，他却听清楚了，便说：“我姓聂，名十八。
”
“聂十八？”麻脸虎一下困惑：聂十八这名可不见在江湖上听闻过，莫非初是衫出道的一位高手？又问：“何门何派的弟子？”
“我没什么门派，我只是一个深山打猎的。
”
“你是一个猎人？”
“是呀！”
“你没拜过人为师？”
“没有呵！”
“那你这一身武功是怎么得来的？”