一、不速之客
1938年，武汉沦陷。日本扶植伪国民政府“统治”。
1940年春，日驻汉陆军司令樱冢三川少将突然放出消息：下月将举行盛大的“赏樱大会”，以庆祝“中日亲善，东亚共荣”。
消息一出，赏樱大会成了街头巷尾最热门的话题，可樱冢心中还有一层盘算。
他出自园艺世家，少年时曾随族长远赴欧洲参加世界博览会，凭借自己培育出的名花斩获大奖，族长对他寄予厚望，可几株樱花怎么能满足得了他的野心？他一心想建立奇功，私自去报考了军校。
族长盛怒，将他从家族除名，不料樱冢竟一路荣升少将。
当他一身戎装再次踏入家门时，当初不可一世的族长头也不敢抬，只是战战兢兢地迎接。
可在军中，许多同僚却拿樱冢的出身说事，称他“泥腿匠人”。
他向军部请战，军部却让他做个什么驻防司令，听起来不错，可惜是个远离战火的摆设。
樱冢可不想这群武夫立功升官，再踩到他头上，所以必须证明自己比这些大老粗更有价值！ 樱冢便在心中定下两条策略：一面推行奴化教育摧毁中国文化根基，一面抛出小恩小惠进行分化与拉拢，让这个敌国变成一盘散沙，彻底俯首称臣，一展自己的雄才。
那时，他就不仅是乱世名将，还是治国能臣！ 为此，樱冢不惜动用重金，硬将老家最著名的樱树移植到中国…… 赏樱的地点是一处别致的小公园，这处小公园是从某个江城乡绅那里掠夺过来的，封园已有一年。
半月后，天还未亮，人群已将这处小公园挤得水泄不通。
忽地，天边出现一线曙光，有人惊叫一声：“好漂亮的朝霞！”只见一团浓得化不开的粉色云霞低垂，有人伸手触摸，却摸到了柔软的花瓣，竟不是红霞，而是樱花！ 此时朝霞升起，仿佛要与樱花争辉，却比不过樱花绚烂。
春风吹来，花瓣纷扬，如同一场红中带粉的柔雨，映得人人脸上光彩斑斓。
许多伪政府高官摇头惊叹，陪同他们的贵妇也如顽皮少女，扑捉彩蝶般的花瓣。
樱冢朗声道：“诸君请看，樱花绽放如云霞壮美，凋落如飞锦绚烂。
都说花有君子品性，我帝国武士便像樱花，虽终须凋落，但一生璀璨，引人称颂！” 现场鸦雀无声，樱冢知道人群心头震撼，吹嘘一番日本樱花的历史后，得意道：“这株家传宝樱，有幸得天皇陛下赐名‘千堆锦’，花分八重，每一重渐次变化，每时每刻皆有不同。
此等奇花，唯我东瀛有……” “千堆锦，好！”伪警察局长宋兴巴结讨好地喝了起来。
樱冢还想趁热打铁，突闻人群中传来一浑厚声音：“那可未必！”只见一老者拨开人群，径直走到他面前。
老者腰板挺直，白发根根直立，身后还跟着一位美貌少女。
“不知老丈有何见教？”樱冢目光森冷，老者却呵呵一笑：“将军可知‘何处哀筝随急管，樱花永苍垂扬岸’一诗？这诗却是唐朝李商隐所作，不知那时东洋可有人吟赏春樱，留下千年诗句？” 樱冢一时语塞，老者又道：“不是中国无人赏樱，只是春有春兰，夏有夏荷，秋有秋菊，冬有冬梅，尽是把四时花事给占住喽！”言外之意是说中国名花繁多，樱花在其中竟是排不上流品！ 老者说得兴起：“小老儿偏爱旁门左道，家中不巧正有一株樱花。
不如诸位明日再移驾小老儿草庐，品评一番高下，将这赏樱大会变成斗樱大会如何？” 市民就是来看热闹的，只是还有些信不过老者，一时没人附和，老者拱手道：“小老儿梅山，人称花匠梅……”人群闻言轰然作响，议论纷纷。
二、隐世名匠
“哪个花匠梅？”“还能有哪个花匠梅？”“嘘，花匠梅也是你叫的？那可是御匠梅！”…… 原来，这梅家世代在京城园林担任重职，人称“御匠梅”。后来梅家隐入民间，但凡哪家大兴园林，无不重金请梅家指点。
梅山两个儿子早逝，膝下只有独孙梅承宗。
梅山希望他能光大梅家，可梅承宗一心想去学什么“化学”，竟连夜离家。
一个月后，电报传来，梅山才知道孙子去了欧洲！他心如死灰，退隐山林。
幸好梅山身边还有个故人遗孤柳翠，梅山将她当孙女一般抚养，还送她去女子学堂读书。
柳翠曾在他面前长跪不起，说是要学习梅家的花艺，梅山便将一身技艺全数教给柳翠。
这次来赏樱，也是柳翠提出的。
谁知梅山叹道：“你只当是寻常花会，却不知这是小日本的阴谋诡计。
这人有人魂，国有国魂。
人没了魂，行尸走肉；国没了魂，国将不是国，小日本不仅想夺我国土，还想灭我国魂啊！” 柳翠吓了一跳：“那……那我们不去了！”梅山一捋银须：“哼，不去怎么行？我偏要去挫挫小日本的锐气！” 这一露面，便引起了轰动！隐居御匠出山，叫板日军少将，将赏樱大会改为斗樱大会，谁不想看看热闹？“赏樱不如斗樱！”“御匠出手，肯定能赢！”…… 樱冢脸色阴郁，对方提出挑战，退让即是认输。
可这老头儿似乎又胜券在握…… “司令，要不要把他……”宋兴附耳低语。
樱冢摆摆手，这是亲善大会，不是杀人比赛。
在内心，他也有一股骄傲，樱冢家数百年的造诣，怎会输给一个破落宫匠！这次赢了，对中国人的士气又是一次沉重打击！他笑道：“就如老丈所愿，将赏樱改为斗樱好了！”
三、斗樱大赛
第二日，来看斗樱的人竟超过昨日，他们窃窃私语，早已没了之前的死气。草草看过“千堆锦”，梅山向人群一挥手：“那樱树在东湖磨山的一处小园，小老儿特地备好了酒水，劳烦诸位移步。
”人群来了精神，纷纷跟着梅山往磨山小园去了。
人群一路说笑，一阵微风吹来，最前面的惊叫起来：“下雪了！”众人抬头一看，这晴空万里，哪里来的雪？不禁纷纷讥笑。
可不一会儿，他们也看到天边纷纷扬扬，前面却又有笑声传来：“哪里是雪，分明是樱花！” 后面的人踮起脚来，才看到一株樱树。
樱树并不太高，树冠却分外宽广，白色的樱花层层叠叠压在枝头，仿佛雪山冰冠一般。
春风拂过，更是“雪花”飞舞，纷纷飘落在众人身上。
樱花少见纯色，连日本白樱“素姬”，也含了一丝杂色，可眼下落在樱冢手中的花瓣却冰雕雪琢，几欲透明。
天空掠过几朵白云，满树光影霎