都跟她走出大门。

    何铁手转头对青青笑道：“夏相公，这人虽然本性恶劣，但武功却强，我送给你做奴仆好不好？你有解药在手，他终身不敢违背你半句话。

    ” 青青愠道：“我一个女孩儿家，要这臭男人跟在身旁干甚么？” 何铁手大吃一惊，自识青青以来，见她始终穿着男装，越瞧越是心爱，竟没瞧出她是女子所扮。

    旁人明知何铁手误会，但都怕她狠毒厉害，谁也不敢稍露口风。

    袁承志连日忙于迎接闯军的大事，全没想到此节。

    以致何铁手一直蒙在鼓里，这时听青青一说，呆了半晌，问道：“甚……甚么？”青青道：“我不要。

    ”何铁手颤声道：“你说甚么女孩儿家？” 焦宛儿退开两步，低声道：“何教主，这位是夏姑娘啊。

    她从小爱穿男装，别说你认不出来，我们大家初次见到，也总当是一位相公。

    ” 何铁手眼前一花，头脑中一阵晕眩，定神细看，见青青面色白腻，双眉弯弯，确是一个美貌女子，不禁又气又恨，心想：“我怎么如此胡涂，竟为一个女子而叛教？弄得身败名裂，我……我也不要活了。

    ”她性子刚硬，心中越气，脸上越是露出笑容，小嘴一张，左颊露出一个酒窝，说道：“我真是胡涂啦！”走下阶石，俯身去拔齐云璈背上最后一柄毒刀。

    但饶是她要强好胜，终究倏遭大变，心神不定，不由得双足发软，身子一下摇晃。

     焦宛儿正要上前相扶，突然路旁一声厉叫，一人蓦地窜将出来，纵到齐云璈身后，一弯腰，又纵了开去。

    只听齐云璈狂喊一声，俯伏在地，背后那柄尺来长的毒刀已深入背心，直没至刀柄。

    这一下犹如晴空霹雳，正所谓迅雷不及掩耳，虽有袁承志、程青竹、沙天广、哑巴等许多高手在旁，但没一个来得及施救。

     众人齐声惊呼，看那突施毒手的人时，正是老乞婆何红药。

    却见她啊啊怪叫，左手挥舞，双足乱跳，却总是摔不开咬在她手背上的一条小金蛇。

    齐云璈抬头叫道：“好，好！”身子一阵扭动，垂首而死。

    众人瞧着何红药，只见她脸上尽是怖惧之色，一张本就满是伤疤的脸，更加令人不忍多瞧一眼。

    她右手几番伸出，想去拉扯金蛇，刚要碰到时又即缩回，似乎一碰金蛇的身子便有大祸临头一般。

     何铁手只是嘻嘻而笑，袖手不语。

    何红药白眼一翻，忽地从怀里摸出一柄利刃，刀光一闪，嚓一声，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住伤口，狂奔而去。

     众人见到这惊心动魄的一幕，都呆住了说不出话来。

     何铁手弯下腰去，在齐云璈身上摸出一个铁筒，罩在金蛇身上，左手铁钩在何红药的断手上一划，切下金蛇咬住的手背肉，连肉和蛇倒在筒里，盖上塞子。

     袁承志问道：“这金蛇是哪里来的？”何铁手微微一笑，说道：“这姓齐的虽然求我收留，但总不放心，怕我见害，因此在第九柄刀旁暗藏金蛇。

    倘若我给他拔刀，那就罢了，如有加害之意，他便以金蛇反击。

    哼哼，哪知姑姑却放他不过。

    总算她心狠得下，切下了自己的手，再迟片刻，就不可救了。

    ”青青道：“你的左手，也是这样割断的么？”何铁手横了她一眼，并不回答，忽地掩面奔入。

    青青碰了一个钉子，气道：“这人也真怪。

    ” 焦宛儿脸现忧色，低声道：“我去陪陪她，别出甚么乱子。

    ”入内片刻，随即匆匆出来，说道：“袁相公，何教主关在房里，我叫她总是不理。

    ”袁承志道：“让她休息一会吧。

    ”焦宛儿道：“不，我瞧情形不对。

    ”袁承志道：“好，瞧瞧她去。

    ” 三人来到何铁手房外，焦宛儿伸手拍门，里面寂无回音。

    焦宛儿绕到窗口，往里一张，突然大叫：“不好啦，袁相公，快来！”她语声甫毕，双掌已推开木窗，飞身入去。

    袁承志和青青跟着跃进。

    只见何铁手解开衣襟，跪在一尊小小的木雕像面前，右手拿住金蛇，正要放到自己喉头。

    袁承志右手疾挥，嗤的一声，一枚铜钱破空而去，打入金蛇口中。

    何铁手一惊，放下金蛇，伏在桌上大哭起来。

     青青抢过铁管，把金蛇收入，柔声道：“干么要自寻短见？你教中那些家伙不听你话，你跟我们在一起不好么？”何铁手只是哭泣。

    袁承志劝道：“何教主，五毒教本是害人邪教。

    你弃邪归正，跟五毒教一刀两断，那是何等美事，又何必伤心？”这时程青竹等闻声，也都过来劝慰。

     何铁手愧恨难当，本想一死了之，但在生命关头突然得人相救，这求死的念头便即消了，双眸仰视，精光四射，笑道：“袁相公，你如肯答应一件事，我就不死啦。

    ” 青青心想：“这人片刻之前正要自杀，哭了一场，忽然又笑，她要大哥甚么呢？啊哟不对，莫非是看中了他！”忙问：“你要他答应甚么？”何铁手道：“袁相公你先说肯不肯。

    ”袁承志道：“不知何教主要兄弟办甚么事。

    ”他也起了疑心，不即答应。

     何铁手向青青、焦宛儿一笑，忽地在袁承志面前跪下，连连磕头。

    袁承志大惊，忙作揖还礼，说道：“快别这样。

    ”何铁手道：“你不收我做徒弟，我就赖着不起来啦。

    ” 青青心头大宽，笑道：“何教主这么厉害的功夫，谁能做你师父啊？”何铁手道：“师父，你不收我这徒弟，我在这里跪一辈子。

    ”袁承志道：“我出师门不到一年，怎能授徒？何教主如不嫌我本领低微，咱们可以互相切蹉，研讨武艺。

    拜师之说，再也休提。

    ”何铁手直挺挺的跪着，只是不肯起身。

    袁承志伸手相扶。

    何铁手手肘一缩，笑道：“我手上有毒！”乌光一闪，铁钩往他手掌上钩去。

     袁承志双手并不退避，反而前伸，在间不容发之际，已抢在头里，在她手肘上一托，何铁手身不由自主的腾空而起。

    但她武功也真了得，在空中含胸缩腰，陡然间身子向后退开两尺，落下地来，仍是跪着。

    旁观众人见两人各自露了一手上乘武功，不自禁的齐声喝彩。

     袁承志道：“何教主休息一会儿吧，我要出去会客。

    ”说着转身出门。

    何铁手大急，叫道：“你当真不肯收我为徒？”袁承志道：“兄弟不敢当。

    ”何铁手道：“好！夏姑娘，我讲个故事给你听，有人半夜里把图画放在床边。

    ”她一知青青是女子，立时察觉她对袁承志钟情甚深，而袁承志对青青的神态也是非同寻常，便想到床边肖像之事大是奇货可居。

     青青愕然不解。

    袁承志却已满脸通红，心想这何铁手无法无天，甚么事都做得出，自己与阿九的事本来问心无愧，但青年男女深夜同睡一床，这事给她传扬开来，不但青青生气，也败坏了自己和阿九的名声，不由得心中大急，连连搓手。

     何铁手笑道：“师父，还是答应了的好。

    ”袁承志无奈，支吾道：“唔，唔。

    ”何铁手大喜，说道：“好呀，你答应了。

    ”双膝一挺，身子轻轻落在他面前，盈盈拜倒，行起大礼来。

    袁承志为势所迫，只得还了半礼。

    众人纷纷过来道贺。

     青青满腹疑窦，问何铁手道：“你讲甚么故事？”何铁手笑道：“我们教里有门邪法，只要画了一个人的肖像放在床边，向着肖像磕头，行起法来，那人就会心痛头痛，一连三个月不会好。

    先前师父不肯收我，我就吓他要行此法。

    ”青青觉此话难信，却也无可相驳。

     袁承志听何铁手撒谎，这才放心，心想：“天下拜师也没这般要胁的。

    如她心术不改，决不传她武艺。

    ”当下正色道：“其实我并无本领收徒传艺，既然你一番诚意，咱们暂且挂了这个名，等我禀明师父，他老人家答允之后，我才能传你华山派本门武功。

    ”何铁手眉花眼笑，没口子的答应。

     青青道：“何教主……”何铁手道：“你不能再叫我作教主啦。

    师父，请您给我改个名儿。

    ”袁承志想了一下，说道：“我读书不多，想不出甚么好名字。

    就叫‘惕守’如何？惕是警惕着别做坏事，守是严守规矩、正正派派的意思。

    ”何铁手喜道：“好好，夏师叔，你就叫我惕守吧。

    ”青青道：“你年纪比我大，本领又比我高，怎么叫我师叔？”何惕守在她耳边悄声道：“现下叫你师叔，过些日子叫你师母呢！” 青青双颊晕红，芳心窃喜，正要啐她，忽听得水云与闵子华两人来到房外。

    众人走了出去。

    袁承志道：“黄木道长的下落，你对两位说了吧。

    ”何惕守微微一笑，道：“他是在云南大……” 一句话没说完，猛听得轰天价一声巨响，只震得门窗齐动。

    众人只觉脚下地面也都摇动，无不惊讶，但听得响声接连不断，却又不是焦雷霹雳。

    程青竹道：“那是炮声。

    ” 众人涌到厅上。

    洪胜海从大门口直冲进来，叫道：“闯王大军到啦！”只听炮声不绝，遥望城外火光烛天，杀声大震，闯王义军已攻到了北京城外。

     袁承志对水云道：“道长，她已拜我为师。

    尊师的事，咱们慢一步再说……”何惕守道：“黄木道长被我姑姑关在云南大理灵蛇山毒龙洞里。

    你们拿这个去放他出来吧。

    ”说着拿出一个乌黑的蛇形铁哨来。

    水云与闵子华听说师父无恙，大喜过望，连忙谢过，接了哨子。

    何惕守道：“这是我的令符。

    你们马上赶去，只要抢在头里，云南教众还不知我已叛教，见了这个令符，自会放尊师出来。

    ”水云与闵子华匆匆去了。

     两人走了不久，北京城里各路豪杰齐来听袁承志号令。

    袁承志事先早有布置，谁放火，谁接应，已分派得井井有条。

     闯军如何攻城，明军如何守御，各处探子不住报来。

    过得一会，一名汉子送了一封信来，是李岩命人混进城来递送的，原来他统军已到城外。

    袁承志大喜，当即派人四出行事。

     黄昏间，各人已将歌谣到处传播，只听西城众闲人与小儿们唱了起来：“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活，早早开门拜闯王，管教大小都欢悦！”又听东城的闲汉们唱道：“吃他娘，着他娘，吃着不尽有闯王，不当差，不纳粮！”城中官兵早已大乱，各自打算如何逃命，又有谁去理会？听着这些歌谣，更是人心惶惶。

     次日是三月十八，袁承志与青青、何惕守、程青竹、沙天广等化装明兵，齐到城头眺望，只见义军都穿黑衣黑甲，数十万人犹如乌云蔽野，不见尽处。

    炮火羽箭，不住往城上射来。

    守军阵势早乱，哪里抵敌得住？ 忽然间大风陡起，黄沙蔽天，日色昏暗，雷声震动，大雨夹着冰雹倾盆而下。

    城上城下，众兵将衣履尽湿。

     青青等见到这般天地大变的情状，不禁心中均感栗栗。

     袁承志等回下城来，指挥人众，在城中四下里放火，截杀官兵。

    各处街巷中的流氓棍徒便乘机劫掠，哭声叫声，此起彼落。

     群雄正自大呼酣斗，忽见一队官兵拥着一个锦衣太监，呼喝而来。

    袁承志于火光中远远望见正是曹化淳，心头一喜，叫道：“跟我来，拿下这奸贼。

    ”铁罗汉与何惕守当先开路，直冲过去，官兵哪里阻拦得住？曹化淳见势头不对，拨转马头想逃。

    袁承志一跃而前，扯住他的脚一拉，提下马来，喝道：“到哪里去？”曹化淳道：“皇……皇上……命个人督……督战彰义门。

    ”袁承志道：“好，到彰义门去。

    ” 群雄拥着曹化淳直上城头，遥遥望见城外一面大旗迎风飘扬，旗下一人头戴毡笠，跨着乌驳马往来驰骋指挥，威风凛凛，正是闯王李自成。

     袁承志叫道：“快开城门，迎接闯王！”说着手上一用劲，曹化淳痛得险些晕了过去。

    他命悬人手，哪敢违抗？何况眼见大势已去，反想迎接新主，重图富贵，当即传下令来，彰义门大开。

    城外闯军欢声雷动，直冲进来。

    成千成万身披黑甲的兵将涌入城门。

    袁承志站在城头向下望去，见闯军便如一条大黑龙蜿蜒而进北京，威不可当。

     袁承志率领众人，随着败兵退进了内城。

    内城守兵尚众，加上从外城溃退进来的败兵，重重叠叠，挤满了城头。

    这时天色已晚，外城闯军鸣金休息。

    袁承志等在乱军中也退回居所。

    城边钲鼓声、呐喊声乱成一片。

    统兵的将官有的逃跑，有的在城头督战，谁也顾不到他们这一伙人。

     群雄退回正条子胡同，换下身上血衣，饱餐已毕，站在屋顶瞭望，只见城内处处火光。

     袁承志喜道：“内城明日清晨必破。

    闯王治国，大公无私，从此天下百姓，可以过吃饱着暖的太平日子。

    今晚是我手刃仇人的时候了。

    ” 众人知他要去刺杀崇祯为父报仇，都愿随同入宫。

    袁承志道：“各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有许多大事要办。

    兵荒马乱之际，皇宫戒备必疏，刺杀昏君只是一举手之劳，还是兄弟一个去办罢。

    ”各人心想他绝世武功，现下皇帝的侍卫只怕都已逃光，要去刺杀这个孤家寡人，实是不费吹灰之力，俱都遵从。

     袁承志要青青点起香烛，写了“先君故兵部尚书蓟辽督师袁”的灵牌，安排了灵位，只待割了崇祯的头来祭了父亲，然后把首级拿到城头，登高一呼，内城守军自然溃败。

    他带了一个革囊，以备盛放崇祯的首级，腰间藏了一柄尺来长的尖刀，径向皇宫奔去。

     一路火光烛天，溃兵败将，到处在乘乱抢掠。

    袁承志正行之间，只见七八名官兵拖了几名大哭大叫的妇女走过，想起阿九孤身一个少女，不知如何自处，又想到她对自己的一番情意，诚挚深切，令人心感，但此生却已无可报答，突然之间，内心涌起一阵惆怅，一阵酸楚。

    他直入宫门，守门的卫兵宫监早已逃得不知去向。

    眼见皇宫中冷清清的一片，不觉一惊：“崇祯要是藏匿起来，不知去向，那可功亏一篑了。

    ”当下直奔乾清宫。

     来到门外，只听得一个女人声音哭泣甚哀。

    袁承志闪在门边，往里一张，心头大喜，原来崇祯正坐在椅上。

    一个穿皇后装束的女人站着，一面哭，一面说道：“十六年来，陛下不肯听臣妾一句话。

    今日到此田地，得与陛下同死社稷，亦无所憾。

    ”崇祯俯首垂泪。

    皇后哭了一阵，掩面奔出。

     袁承志正要抢进去动手，忽然殿旁人影一闪，一个少女提剑跃到崇祯面前，叫道：“父皇，时势紧迫，赶快出宫吧。

    ”正是长平公主阿九。

    她转头对一名太监道：“王公公，你好好服侍陛下。

    ”那太监名叫王承恩，垂泪道：“是，公主殿下一起走吧。

    ”阿九道：“不，我还要在宫里耽一会儿。

    ”王承恩道：“内城转眼就破，殿下留在宫里很是危险。

    ”阿九道：“我要等一个人。

    ” 崇祯变色道：“你要等袁崇焕的儿子？”阿九脸上一红，低声道：“是，儿臣今日和陛下告别了。

    ”崇祯道：“你等他干甚么？”阿九道：“他答应过我，一定会来的。

    ”崇祯道：“把剑给我。

    ”接过阿九手中那柄金蛇宝剑，长叹一声，说道：“孩儿，你为甚么生在我家里……”忽地手起剑落，乌光一闪，宝剑向她头顶直劈下去。

     阿九惊叫一声，身子一晃。

    袁承志大吃一惊，万想不到崇祯竟会对亲生女儿忽下毒手。

    他与两人隔得尚远，陡见形势危急，忙飞身扑上相救，跃到半路，阿九已经跌倒。

     崇祯提剑正待再砍，袁承志已然抢到，左手探出，在他右腕上力拍，崇祯哪里还握得住剑，金蛇剑直飞上去。

    袁承志左手翻转，已抓住崇祯手腕，右手接住落下来的宝剑，回头看阿九时，只见她昏倒在血泊之中，左臂已被砍断。

     袁承志大怒，喝道：“你这狠心毒辣的昏君，竟是甚么人都杀，既害我父亲，又杀你自己女儿。

    我今日取你性命！” 崇祯见到是他，叹道：“你动手吧！”说罢闭目待死。

    两名内监抢上来想救，被袁承志一脚一个，踢得直飞出去。

    袁承志举起剑来，正要往崇祯头上砍落。

    阿九恰好睁开眼睛，当即奋力跃起，挡到崇祯身前，叫道：“你别杀我父皇，求你……”脸上满是哀恳的脸色，望着袁承志，一语未毕，又已晕了过去。

     袁承志见她断臂处血如泉涌，大为不忍，左手一推，崇祯仰天一交直跌出去。

    他俯身扶起阿九，点了她左肩和背心各处通血脉的穴道，血流稍缓，从怀里掏出金创药敷在伤口，撕下衣裾扎住。

    阿九慢慢醒转。

     王承恩等数名太监扶起崇祯，下殿趋出。

    袁承志喝道：“哪里走！”放下阿九，要待追赶。

    阿九右手搂住他脖子，哭叫：“别伤我父皇！” 袁承志转念一想，城破在即，料来崇祯也逃不了性命，虽非亲自手刃，父仇总是报了，也免得伤阿九之心，当下点头道：“好！”阿九心头一宽，又晕了过去。

     袁承志见各处大乱，心想她身受重伤，无人照料，势必丧命，只有将她救回自己住处再说。

    当下抱起了她，出宫时已交三更，抬头见火光照得半天通红，到处是哭声喊声。

     到得正条子胡同，众人正坐着等候。

    青青见他又抱了一个女子回来，先已不悦，走近一看，竟是阿九，板起脸问道：“皇帝的首级呢？”袁承志道：“我没杀他。

    焦姑娘，请你费心照料她。

    ”焦宛儿答应了，把阿九抱进内室。

     青青又问：“干么不杀？”袁承志略一迟疑，向内一指，道：“她求我不杀！”青青怒道：“她，她是谁？你干么这样听她话？”袁承志尚未回答，何惕守道：“唉，可惜，可惜！这位美公主怎会断了一条手臂？师父，她画的那幅肖像呢？有没带出来？”袁承志连使眼色，何惕守还想说下去，见袁承志与青青两人脸色都很严重，便住口不说了。

     青青问道：“甚么公主？甚么肖像？”何惕守笑道：“这位公主会画画，我见过她画的自己一幅小照，画得真好。

    ”青青横了她一眼道：“是么？”转身入内去了。

    何惕守对袁承志道：“师父，我帮你救公主去。

    ”说着奔了进去。

     『注：曹化淳欲立诚王为帝，并非史实，纯系小说作者之杜撰穿插，《明史》中亦无诚王其人。

    其他与崇祯有关之叙述，则大致根据史书所载。

    』