黄河安澜碑揭幕后的第七日，李辰浩正在新设的河图阁整理历代治水典籍，忽见王虎慌慌张张闯进来，连礼数都忘了："大人！八百里加急！皇上急召您回京！" 李辰浩展开邸报，头版赫然是触目惊心的标题：《云贵苗变，五万乱民围攻贵阳》。

    细读之下，方知半月前鄂尔泰上《改土归流疏》，奏请废除西南世袭土司，改设流官。

    圣旨甫下，黔东南三十余洞苗民同时举事，斩杀朝廷委派的流官，现已连克三县。

     "备马！"李辰浩扔下邸报，"即刻启程！" 三昼夜疾驰，李辰浩抵京时正值午夜。

    令他意外的是，宫门侍卫径直引他去了军机处，而非惯常的乾清宫。

    军机处内灯火通明，雍正帝竟未着龙袍，只穿件藏青常服，正与几位大臣围着西南地图议事。

     "李爱卿到了。

    "雍正抬眼，眼下两片青黑显示多日未眠，"过来看。

    " 李辰浩行礼后趋前，只见地图上插满红色小旗，几乎覆盖整个黔东南。

     "鄂尔泰急报，苗乱已蔓延至湘西。

    "雍正手指划过地图，"最棘手的是，乱民中有熟苗为向导，官军进剿屡遭埋伏。

    " 户部尚书出列："皇上，臣以为当增调湖广、四川兵马合围..." "糊涂！"雍正突然拍案，"苗人擅山地战，大军进剿如同拳头打跳蚤！何况..."他瞥了眼李辰浩，"李爱卿当年在《苗疆事宜折》里怎么说的？'治苗如治水，堵不如疏'。

    " 李辰浩心头一跳。

    那是他三年前任贵州按察使司知事时写的密折，没想到雍正竟记得如此清楚。

     "李辰浩。

    "雍正突然直呼其名，"朕记得你通苗语，还娶过苗女？" 殿内骤然寂静。

    李辰浩妻子病故多年，鲜少人知她本是贵阳府熟苗头人之女。

    当年这段姻缘，曾让他在苗疆行走如鱼得水。

     "回皇上，臣妻确系苗人，已故去六年。

    " "好。

    "雍正点头，"朕命你为钦差大臣，即刻赴黔查办苗乱。

    记住，朕要的是长治久安，不是一时平定！" 退出军机处时，首席军机大臣张廷玉在廊下拦住李辰浩："李大人此番出京，不妨多看看鄂尔泰的施政得失。

    "老人意味深长地说，"改土归流本是善政，何以激起民变？" 李辰浩暗惊。

    张廷玉虽因睿亲王案失势，但仍是朝中老狐狸。

    这话表面关切，实则是要他去抓鄂尔泰把柄。

     离京前夜，李辰浩特意拜访了田文镜。

    这位刚升任河道总督的老上司，正在整理河南官场整肃的案卷。

     "苗疆水深啊。

    "田文镜递过一封密信，"这是贵阳知府私函，说苗乱另有隐情。

    "他压低声音，"鄂尔泰派去的流官，强征'归化税'，每亩竟达三钱银！" 李辰浩倒吸凉气。

    苗疆地瘠民贫，寻常年景亩产不过一石粮，折银不足五钱。

    征三钱银，等于夺人生计！ "还有更奇的。

    "田文镜从箱底取出一块银锭，"认识这个吗？" 李辰浩接过细看。

    银锭不过五两重，底部有个梅花状印记，与他见过的官银、市银皆不相同，成色却异常纯净。

     "这是..." "乱