待到午后时分，日影西斜，暖阁内皇上与金玉妍品茗闲叙，语声渐低。

    殿外侍立的宫人们，亦被那熏风暖阳拂得眼皮沉重，一个个垂首打盹，廊下寂然无声。

    唯魏嬿婉抱着永珹，在那朱漆回廊间悄移莲步，裙裾微动，不闻声响。

     她纤纤玉指间拈着个玲珑物件儿，乃是内絮新棉、外裹五彩云缎的小绣球，缀着细细缨络，煞是精巧。

    樱唇微启，声若莺啼，柔声哄着怀中稚子：“阿哥且瞧，球儿跳跳！” 言罢，皓腕轻扬，素日里极稳当的手势，此刻却似着了魔障，直教彩球脱了准头，在半空里划出一道轻巧弧线，不偏不倚，正正落入了正殿侧面那尊半人高的鎏金狻猊香炉深处——那狻猊兽耳向内弯曲，幽深刁钻，便是个成人，徒手也极难探及。

     永珹立时朝着彩球失落的方向咿呀探身，小手虚抓。

    魏嬿婉面上佯作焦灼，抱着阿哥在香炉旁逡巡数匝，一双柳叶眉颦蹙，眼波流转间，却若有似无地扫过殿门角落，口中念念：“哎呀，这可怎生是好？阿哥片刻离不得的心爱之物，竟卡在这铁疙瘩里头了……” 话音甫落，但见那青灰色阴影深处，似乎极其轻微地动了一下。

     魏嬿婉心中主意已定，抱着永珹，脚步放得愈发轻软，向着那阴影处盈盈走近几步，在距进忠约丈余之地立定。

     她刻意压低了嗓音，带了几分商量又含着怯意的口吻，轻声道：“进忠公公，您瞧……阿哥这彩球儿，卡在那兽耳缝里，位置实在别扭得紧。

    烦劳您高抬贵手……帮衬一二？阿哥离不得这玩意儿，若是一时哭闹起来，惊扰了里头圣驾，奴婢……奴婢实在担待不起。

    ” 殿门阴影里沉默了片刻。

     终于，那青灰的身影迟缓地从墨色中剥离出来。

    帽檐低压，更衬得他面色灰败，额角还沁着一层细密冰冷的汗珠，在阴影里闪着微弱的光。

    他脚下挪动得极慢，每一步都似踏在刀尖火炭之上。

     待挪至香炉边，进忠略略抬眼，觑了觑那卡死的彩球，并未多言，只深深吸了一口凉气，便欲伸手去够那兽耳后的缝隙。

     “公公使不得！”魏嬿婉心头猛地一跳，脱口低呼出声。

    眼见他因踮脚的动作牵动伤势，牙关紧咬，眉峰几不可察地狠狠一蹙，额上冷汗又添一层。

    她连忙续道，语速快了几分：“那兽耳边棱锋利，仔细硌伤了手！奴婢方才恍惚瞧见，那边廊柱底下，倚着根花匠修剪枝叶时落下的细竹竿子！用那物件儿轻轻挑拨一下，兴许能成！劳烦您…替奴婢看顾阿哥片刻，奴婢去去便回！” 她说着，便将怀中的永珹阿哥轻轻往前送了送，眼神里满是央求。

     “……好，姑娘仔细脚下。

    ”进忠声音暗哑，几不可闻，只微微颔首，算是应承。

     魏嬿婉心头微松，忙俯身对永珹柔声安抚道：“阿哥乖，