岁暮天寒，倏忽又至年下。

    紫禁城内，各宫各院少不得洒扫庭除、预备节礼，人影憧憧，处处透着年关将近的忙碌。

     只是这番忙碌里，却悄然失了往年那份鲜活的生气，平添几分按部就班的沉寂，与一丝难以言说的疏冷。

     犹记去岁此时，启祥宫内也曾笑语喧阗，暖意融融。

    魏嬿婉带着小宫女们，围着熏笼，簇拥着金玉妍，叽叽喳喳剪着寓意吉祥的窗花。

     那红艳艳的纸屑，纷纷扬扬落了满地，映着轩窗外莹莹雪光，也映亮了金玉妍难得舒展的眉眼，一派和乐融融的光景。

     怎奈彼时喧阗，竟如被朔风卷散的旧梦，一丝痕迹也无，徒留满室岑寂。

     魏嬿婉眼瞧着，只觉金玉妍待她，愈发显出几分难以揣摩的阴晴叵测。

     前些日子回暖未几，这位主子竟将内务府新贡的、连贞淑亦仅得一匹的茜色云锦，漫不经心般随手赏了她半匹；偏生今日，又寻了个由头，挑剔她奉上的茶水温凉稍欠妥帖，便命她在滴水成冰的廊下擦洗地面，道是“好好醒一醒心神”。

     得金玉妍青眼垂顾，本就非易事；而得了这青眼，却又偏偏触了她的忌讳，欲要再哄转她的心意，则更是万难。

     魏嬿婉一面伏身于冰冷刺骨的青砖地上，指节冻得通红，一面细细揣摩着。

     金玉妍本是远从辽东入京，身上更兼流着李朝血脉。

    这九重宫阙，深似海，险如渊，在她眼中，怕是无一处可称安稳。

    故而，素来只信得一个自幼相伴、同自李朝而来的贞淑。

     贞淑在她身侧，虽名分是奴婢，情份上倒更似半个体己的姐妹参谋，一言一行皆能入心。

    便是那伺候多年的丽心，金玉妍待她，也不过比对寻常奴才略略宽厚三分，稍有不慎，照样疾言厉色呵斥，动辄得咎。