养心殿内，皇上朱笔悬停于一份八百里加急的江南水患奏报之上，眉峰紧蹙，一点浓墨将坠未坠，险污了素绢。

    殿中鎏金狻猊炉吞吐着沉水香烟，却压不住那奏折里透出的、混杂淤泥与灾民哀嚎的湿冷潮气。

     如懿侍立于御案之侧，纤指执墨，于一方紫云端砚上徐徐研磨。

    墨汁浓稠乌亮，映着跳动的烛焰，亦映着她那双秋水明眸。

     “皇上，忧思过甚，恐伤龙体。

    臣妾瞧着墨色已足，不如暂歇片时？小厨房备了茯苓鸽子汤，最是安神益气。

    ” 皇上疲惫地搁下朱笔，指尖揉着突突跳动的太阳穴，长长吁出一口浊气：“黄河决口，淮扬几成泽国，数十万黎庶流离失所……朕如何歇得？”他抬眸，目光掠过如懿沉静的侧颜，那专注研墨、不为外物所扰的娴静姿态，倒令他心头的焦灼稍缓，“江南……江南……”他反复咀嚼着这两个字，字字千钧。

     如懿放下墨锭，取过暖窠中温着的定窑白瓷茶盏，试了试温凉，双手奉上：“江南水患，历朝皆为大患。

    皇上宵衣旰食，殚精竭虑，实乃万民之福。

    然……此等天灾，非一日之寒，亦非一人之力可挽狂澜。

    惟愿皇上善保龙体，方是社稷之福。

    ” 她接过皇上饮罢的茶盏置于一旁，莲步轻移，绕至御座之后，伸出纤纤玉指，力道匀停地为他揉按紧绷的太阳穴。

     “说起江南水患，臣妾虽处深宫，未谙政事，却也听闻……这治水之道，首重‘知水’二字。

    ” “臣妾记得……早年曾闻皇上提及，高斌高大人，昔年督理河工，颇着勋劳？尤以谙熟江南水道……朝中恐无出其右者？” 皇上“唔”了一声，双目未启，只道：“高斌……确是能员。

    河工繁剧，非彼等积年老吏，难理头绪。

    ”语气中透着对能臣的嘉许，却也仅止于此。

     如懿心下洞明，指尖力道微沉，续道：“皇上慧眼识珠。

    说来……臣妾近闻宫人闲言，道咸福宫那位……贵妃沉疴已久，畏寒之症愈笃。

    咸福宫殿宇空阔，寒气侵骨。

    前几日，臣妾宫里的惢心往内务府领份例，恰逢贵妃身边的茉心姑娘……” 皇上微微侧首：“茉心？她如何？” 如懿轻叹一声，指下揉按依旧轻柔，语意却添了几分凄楚：“惢心回禀，茉心姑娘在内务府苦苦哀恳管事太监，欲多领几筐上好的银霜炭。

    言道贵妃夜来嗽声撕心，几不成寐，皇后娘娘所拨炭火仍是不济，寒气砭骨……茉心姑娘情急无措，竟至……跪在冰冷地上泣求。

    奈何内务府亦有难处，银霜炭定额有限，管事太监只得循例拨些次等的黑炭……惢心言道，瞧见茉心姑娘抱着那筐黑炭，踽踽独行于风雪之中，背影着实……令人鼻酸。

    ” “臣妾闻之，心内亦觉恻然。

    贵妃往日性情虽骄纵，与臣妾亦非全无龃龉，然今病骨支离，困守深宫，身边只余一忠仆苦撑，臣妾每思及此，便觉深宫寒彻，物是人非。

    尤念……尤念高大人，若知掌上明珠于宫禁之中，竟至这般……饥寒侵迫、形销骨立之境……” 殿内一时沉寂，唯闻炭盆低哔，风雪呜咽。

     如懿微俯螓首，兰息轻拂皇上耳畔：“皇上，目下江南水患汹汹，正赖高大人此等熟谙河务之股肱重臣，殚精竭虑之时。

    若因后宫琐细，致高大人心悬弱女，神思不属，于治水大计……恐生窒碍。

    ” 她稍退半步，停手侍立，目光恳切凝望圣颜：“臣妾妄议朝臣家事