翊坤宫内殿，紫檀膳桌旁，如懿垂首侍立。

    素手拈银箸，正为御前添馔。

    玉碟中陈数色精馐：清炖鸭舌、糟渍鹅掌、火腿鲜笋汤，并一碟碧莹莹的翡翠芹芽。

     她眉目低垂，似娇似嗔：“皇上连宵宿于魏妹妹处，臣妾还以为……翊坤宫旧人与昔年情分，皆已一并置诸脑后了。

    今日圣驾忽临，倒真真惊着了臣妾，险些御前失仪，连这箸子也掌不稳了。

    ” 皇上正舀汤，闻言匙尖微顿，抬眸，目光沉沉罩定如懿面庞，半晌方道：“朕瞧着，你如今倒越发肖似……慧贤皇贵妃了。

    怎也生出这般草木皆兵的怯态？若心神不宁，”指尖随意一点殿角错金博山炉，“命人多焚些艾叶定神，或可稍安。

    ” 如懿面上温婉依旧，只将一片嫩笋轻置御前甜白釉高足碗中，语意澹然：“皇上取笑了。

    古训有云：‘不做亏心事，不怕鬼叫门。

    ’臣妾行事，但求俯仰无愧天地，问心不负君恩，自不至惊惶若此。

    方才失态，不过忧心小厨房仓促备膳，肴馔粗陋，恐怠慢圣躬罢了。

    ” 皇上不置可否“嗯”了一声，目光却未稍移。

    倏尔话锋陡转：“朕记得，自慧贤皇贵妃‘染恙’，便严旨禁绝外人探视，以全其静养。

    然朕听闻……”殿内暖香氤氲，空气却似陡然凝冰，“你，曾私谒咸福宫？” 如懿纤睫微颤，悠悠放下银箸，敛衽深福：“臣妾有罪。

    确曾往咸福宫探望慧贤皇贵妃。

    宫闱久传其沉疴难起，形容枯槁，臣妾思及潜邸旧谊，终是姐妹一场，心下实有不忍。

    此乃臣妾擅违宫规，私探之过，请皇上降责。

    ” “不忍？”皇上骤然冷笑，手中调羹“当啷”掷回碗中，汤水微溅，“好一个‘心有不忍’！你若存半分怜悯，又怎会踞其病榻，道尽那一派子虚乌有的悖逆之言，生生催她踏上黄泉路？！” “皇上！”如懿霍然起身，裙裾带风，直挺挺跪落金砖地面。

    仰首间，烛影摇曳，映得那张素来清冷的玉容，此刻竟交织着极致的悲恸与倔强：“臣妾是与她言及旧事，然字字泣血，句句椎心，绝无半分虚妄！臣妾正是心有不忍——不忍见她至死受人蒙蔽！不忍她抱恨九泉！方将那血淋淋的实情剖白于前！臣妾何错之有？！” “实情？！”皇上一掌拊案，震得杯盏铿然，“朕尚未定谳之事，谁许你妄称‘实情’？！谁予你的胆魄？！” 如懿寸步不让，清泪却已滑过倔强的下颌：“臣妾的胆魄，是当年生