于是—— 在那之后，过了一个小时。

     自礼拜六的访问只间隔了一天，我又来到忍野和忍的住处——旧补习班的废弃大楼。

     「你好慢啊。

    我都等得不耐烦了。

    」 忍野用了一句似乎看透一切的话语来迎接我。

     忍野咩咩。

     处理怪异的行家。

     专家，泰斗。

     在春假时，我被吸血鬼袭击（这种事情在现代来说实在是过时了），而变成了吸血鬼，就是他把我从那夜幕中拯救出来的——他是我的恩人。

     是一个年龄不详的，夏威夷衫大叔。

     居无定所，四处旅行的差劲大人。

     被猫魅惑的羽川翼， 遇到螃蟹的战场原， 迷路蜗牛的八九寺真宵， 以及向猿猴许愿的神原骏河。

     她们都受过忍野的帮助。

     他的大恩，大概是报也报不尽吧；但是说明白一点，如果他不是恩人，忍野这种人绝对不是会让人想深交的类型。

     他的个性很差，绝对算不上是一个友善的人，有如善变一词的化身。

    我从春假开始和他认识了一段满长的时间，但他的性格还是有很多地方让我无法理解。

    忍野盘腿坐在简易的床铺上。

    床铺是将过去在此勤学的学生们所用的书桌，以塑料绳绑起做成的东西。

    他听完我说的原委后，用沉重的声音，表情厌恶地开口说： 「蛇切绳。

    」 「蛇切绳吗……这怪异我没听过呢。

    」 「这还满有名的。

    好像是蛇神使的一种吧。

    」 「蛇神使？不是蛇夫①吗？」 ①注：日文中，蛇夫的汉字是「蛇使」，两者只差一个字。

     「蛇夫是希腊神话吧。

    蛇神使是日本的。

    像蛇神凭依之类的……唉呀，那方面就算跟老弟你说也没用吧。

    可是，蛇切绳吗……嗯——那个女生……是老弟的学妹吗？」 「我们年纪差太多，感觉不太像学妹吧。

    所以说，她是我妹的朋友啊。

    」 「喔喔。

    像妹妹一样的存在吗？」 「不要把我认识的人随便乱归类。

    」 「因为你是历哥哥嘛。

    」 「………………」 连一些多余的事情我都说了。

     我为人还真是正直啊。

     我不擅长说谎…… 不，应该说我只是不太擅长隐瞒别人吧。

     「那位历哥哥，到了今天也变成了小良木子吗……真是光阴似箭，岁月如梭啊。

    」 「没有人叫我小良木子好吗！那是神原开的玩笑！」 「不过，我觉得那个叫法还挺适合你的说。

    」 「关你屁事！」 「对了，我都用傲娇妹称呼傲娇妹，用班长妹称呼班长妹，唯独叫阿良良木老弟的时候是用阿良良木，我正好觉得有点不公平呢。

    以后我要公平一点，就用小良木子来称呼你吧。

    」 「拜托千万不要！」 「可是，我总觉得那个叫法已经定型了说。

    」 对话进行到这里时，「叫法就先不管吧。

    」忍野说。

     「虽然发生了一些事情，不过你还是顺利完成工作了。

    辛苦你了，阿良良木老弟。

    」 「呃……还好啦。

    」 没想到忍野居然会对我说出这种慰劳的话，我不禁惊慌失措，响应的方式也变得有些奇怪。

     「那件事情我自己实在是办不到啊。

    你记得帮我跟那位小姐也说声谢谢。

    那个，嗯——」 忍野在此沉思。

     那位小姐当然是指神原吧……啊，原来，他是在犹豫该怎么称呼神原吗。

    这么说来，神原的称呼方式还没有决定。

    羽川是班长妹，战场原是傲娇妹，八九寺是迷路小妹……神原嘛，照目前来看应该是运动少女妹吧？ 「那个小色妹。

    」 「…………」 看来在忍野的心中，神原的好色性格似乎大于运动性格。

     这点我能理解。

     我也觉得这个称呼正中了红心。

     「你用百合妹称呼她就好了吧……那家伙虽然那样，不过好歹也是一个女生……」 「嗯？是吗？那用百合妹也可以。

    总之，这样一来她和我就两不相欠了。

    麻烦你帮我跟她说一声吧。

    」 「两不……相欠吗？」 「对。

    」 「忍野。

    我想要先问你一个问题……可以吗？」 「什么问题？」 「我们走近那间神社之后，神原就突然觉得身体不舒服……那是为什么？」 我想趁神原不在场的时候，向忍野确认这个问题，所以我才会请她在我家等我。

     「嗯——」忍野斜眼看我。

     「阿良良木老弟……你有怎么样吗？」 「咦？」 「身体的状况。

    你有觉得身体不舒服吗？」 「没有，我是还好。

    」 「是吗。

    因为你前天才刚喂血给小忍嘛，大概是因为那样的关系吧。

    这算是运气好吧。

    」 「你说运气……」 「我刚才有说过吧？那件事情我自己实在办不到。

    那间神社啊，是在这个城镇的中心点。

    」 「城镇的中心点？是吗？从位置上来看应该——」 「不是位置上的问题啦。

    反正那间神社很久以前就已经没落了，大家都忘了它的存在，原本那边应该没有任何东西才对。

    可是小忍！」 「忍怎么了？」 「小忍她不是闲逛到这个城镇来吗？她是传说中的吸血鬼，有贵族的血统。

    是怪异之王，吸血鬼。

    好像是因为她的影响所以才会开始活性化的样子。

    有一些脏东西……开始聚集在那个地方。

    」 「那个地方……是指那间神社吗？」 连主神都不存在的，那间神社。

     脏东西。

     「嗯。

    刚好就像一个气袋①，应该说像聚集地比较贴切那种用中心点来称呼的地方，是确实存在的。

    小忍的事情处理完后，我还一直待在这里，其中一个原因就是为了找那个聚集地——当然搜集怪异是我第一个目标啦。

    哈哈，也因为这样啦，我才会认识班长妹和傲娇妹，还满快乐的。

    」 ①注：AirPocket，又称晴空乱流，意指两种纯度不同的气流所交会的地方。

     「你说的脏东西……具体来说是什么？」 「各式各样。

    无法一言蔽之……应该说，那些东西目前连名字都没有。

    现在他们还称不上是怪异。

    」 那间神社—— 已经变成了……奇怪家伙们的聚集地。

     只不过那些家伙……不是人类。

     正如字面上写的一样，真的是一群奇怪的家伙。

     「神原的身体会不舒服……是因为他们的关系吗？」 「没错。

    因为百合妹的左手，现在还是猴掌啊。

    所以她很容易受到脏东西的强烈影响。

    阿良良木老弟也一样，不过和小姐的猿猴比起来，老弟的小忍在怪异的排名上有着压倒性的差距。

    也就是说，小姐现在对那种事物和现象失去了抵抗力；而老弟对脏东西却有相当的抗性。

    」 「……忍野，你早就知道了吗？你早就知道神原会……变成那样。

    」 「不要用那种可怕的眼神看我嘛，阿良良木老弟总是很有精神呢，是不是发生了什么好事啦？百合妹也没有真的出什么事情啊。

    而且……那是她欠我的。

    她不稍微吃点苦的话，我不划算啊。

    特别是那个百合妹。

    对吧？」 「…………」 或许他说得没错。

     我没办法用那么苛刻的方式去思考……那对神原来说，或许是她应得的痛苦吧。

    至少，神原本人就算得知这件事，也不会向忍野抱怨吧。

    她就是那种人。

     「唉呀，接下来就要看百合妹自己了。

    那只左手会变成什么样子，是她自己的问题。

    二十岁之前如果平安度过的话——她就会从怪异的手中得到解放。

    」 「那就……就太好了。

    」 「喔。

    阿良良木老弟真是一个好人呢。

    你还是老样子——」 「什么啊。

    你说话的方式好像话中有话的样子。

    」 「没有啊。

    我只是想说你不会羡慕……或是忌妒吗？你们同样是非人类，结果先变回人类的却是百合妹。

    」 「……不会啊。

    因为我已经可以接受自己的身体了。

    我的心情已经整理好了。

    你别说那种会蛊惑人心的话，忍野。

    也麻烦你不要对神原多嘴。

    我不希望让她觉得自己亏欠于我。

    」 「是吗，抱歉。

    你把符咒贴在本殿的门上来着？以工作来说那样算有点偷懒啦，不过算了。

    这样一来，脏东西也会有某种程度的消散吧。

    」 「某种程度……」 「外行人贴的符咒，不会替现状带来什么戏剧性改变的。

    而且，要是有戏剧性改变那可就糟了。

    我只是把大自然的流动稍微做一点扭曲而已——不然在其他地方不知道会发生什么事情。

    在这层意义上，你选择偷懒的方式把符咒贴在门上，我想也不坏。

    」 「……为什么你自己会办不到？不管对方是怪异，还是变成怪异前的脏东西……那些都是你的专业领域吧。

    还是说你是为了不想让神原欠你，才勉强找一个工作来给她做的？」 「这点也不能说没有啦，可是对我来说很困难是真的喔。

    你看，正如你所见，我的身体这么瘦弱，哪有体力爬山啊。

    」 「这不是到处流浪的人说的话吧。

    」 「哈哈。

    被你发现啦？也对啦，刚才我是开玩笑的。

    不是体力方面的问题而是比较心理层面的问题，就像阿良良木老弟和百合妹是怪异一样，我是一个专家，我去的话反而容易刺激到那些脏东西。

    他们要是攻击过来的话，我就不得不反击，这样一来，那块聚集地就会产生一个绝妙的真空地带。

    下次会跑来什么东西，我就不知道了——最糟的情况下，就是小忍类型的怪异再现。

    」 「我听不太懂……不过感觉就是人类不能因为自己的方便，去左右自然界的平衡对吧？所以和力量强大的忍野比起来，我和神原这种程度的人过去，那些东西就会比较没有戒心是吗……」 「嗯，你就那样解释就好。

    」 当然有更加复杂或者是完全不同的理由吧，但是这个话题再深入问下去，似乎也没用。

     这样神原就不欠忍野了。

     我只要弄清楚这点即可。

     「不只是百合妹喔。

    」 忍野一副悠然的模样说道。

     「阿良良木老弟欠我的，这次也扯平了。

    」 「……诶？」 这出乎意料的话语，让我藏不住惊讶的神色。

     「我欠你的……是五百万日币没错吧。

    」 「金额上来看啦。

    这次的工作有那个价值。

    因为，你防范了妖怪大战于未然嘛。

    」 「有、有那么严重吗……」 这种事情，真希望你事先告诉我。

     不过仔细想想，神原的事情那么严重，这次的工作都可以将其一笔勾销；那我欠的部分应该也会有相对且相当份量的扣除，这一点我在事前应该可以预料到才对。

    我没把自己纳入考虑——这种说法听起来好像满好听的，不过老实说，我现在这样感觉就像是一头蠢驴…… 「何止是抵销，我还想要找零给你呢。

    好啦，那个女孩那个像你妹妹一样的小姐，我们来聊聊她的事情吧。

    毕竟就我听到的部分来看，现在的状况还挺急迫的。

    」 「是吗？」 「她没事的地方只有双手和脖子以上吧？那很不妙喔。

    蛇切绳要是来到脸部，一切就玩完了。

    蛇切绳是用来取人性命的怪异。

    这一点你要先搞清楚。

    这次的事情……可不是开玩笑的。

    」 「…………」 这点我早就猜到了。

    那些鳞痕，让我有一种不祥的预感。

    然而，从忍野这个专家口中听到这一点，给人的重量完全不同。

     不是让人自然死亡的怪异。

     而是……用来取人性命的怪异。

     「因为——蛇毒会杀人嘛。

    有神经毒、出血毒、溶血毒……等等，各式各样。

    处理的时候不准备好血清的话，连我们都会跟着遭殃。

    蛇是……很难对付的。

    」 不过以食材来说的话，听说有毒的反而好吃呢，忍野说。

     「忍野……蛇切绳是哪种类型的怪异？」 「在这之前，老弟你先告诉我那位小姐在书店看的那本书，书名叫什么吧。

    你那时候说晚一点会说，结果到头来你还是没告诉百合妹吧？那个女孩到底看了什么书？老弟好像是看到那本书，才确信她有什么地方不对劲的吧。

    」 「是啊……就跟你说得差不多。

    那本书的书名叫作『蛇咒全集』，是一万两千块的硬壳本。

    」 「——这名字听起来相识最近的书呢，感觉不像二次世界大战或江户时代以前的书。

    」 「大概吧。

    因为封面满新的。

    」 但是那个书名，已经足够让我联想到，前天看到的那只被分尸成五等分的死蛇。

    说到底的话，我在礼拜天看到蛇尸的时候，就已经对先前和我们擦身而过的千石，抱有某种程度的怀疑……但是一直等到我看到那个书名的瞬间，心中的怀疑才转为确信。

     长袖长裤。

     不过，千石的