看来果然是打算搭乘公交车前往就读的学校——栂之木第二中学的样子。

    阿良良木火怜位于离家最近，平常用来搭车通学的公车站，坐在候车室的长椅。

     不，是躺着。

     似乎在搭车之前就用尽力气了。

     现在是周日下午——在这种时段，这种偏远城镇不会有人搭公交车，所以候车室只有火怜一个人，实际上处于包场状态。

     她身穿运动服，横躺在长椅上。

     像是在调整呼吸。

     虽然躺着——但似乎没睡着。

     相信忍的说词全力奔跑，在三分钟之内赶到这里的我简直是笨蛋——不过火怜位于候车室内部，这就某方面来说算是盲点，如果不是忍告诉我，我大概也不会察觉。

     要是没有考虑到对方身体虚弱，我肯定远远看到站牌没人就去其他地方找了。

     「……哟，强吻之狼。

    」 火怜虚弱地看着我——从长椅坐起上半身。

     现在的她，再度流了满身汗。

     或许是在强行鞭策身体之后，我好不容易帮她缓解的高烧又复发了。

     先不提围猎火蜂的症状，以实际状况来说，她现在的体温也不适合外出。

    即使意识再怎么清晰——要是身体跟不上，就依然算是恍惚状态。

     「回家吧。

    」 「少啰唆，你自己回去。

    」 「要是再耍赖，小心我又吻你。

    」 「我已经失去宝贵的东西了……哥哥，看来你没发现，现在的我已经什么都不怕了。

    」 「哼，实际上就难说了，你还没理解何谓真正的恐怖。

    」 「会体验真正恐怖的人——是哥哥。

    」 缓缓地，火怜站起来了。

     「别阻止我。

    」 「要不要阻止你暂且不提……不对，我当然会阻止你，但你打算去哪里？现在的你，连对方在哪里都不知道吧？」 「我会现在开始找。

    我没办法静心坐视。

    」 火怜以手腕上的发圈，将原本任凭垂下的长发熟练绑好。

     绑成一如往常的马尾。

     她的模样——比平常还要精实。

     「没办法静心坐视，那你想做什么？」 「寻找、发现、然后痛殴。

    」 「你是纪元前的人吗？」 「以拳还牙，以拳还眼。

    」 「你越讲越像个笨蛋了。

    」 「我对此有多么不甘心，我应该有说过吧？」 「我也有说过，之后就交给我了。

    」 「但我没说过之后要交给哥哥。

    」 「别逞强了，你现在应该静养。

    」 「这种话连素昧平生的人都讲得出来。

    为什么哥哥就不会对我说『加油』、『别输了』或是『修理他』这种话？」 「我哪能说这种不负责任的话。

    你和我不一样，你是爸妈的希望，难得这么成材，就不要做这种超越小鬼胡闹标准的事情。

    大部分的事情我都可以睁只眼闭只眼，所以不要踰矩。

    」 「哥哥已经再度认真念书了，所以和我们没差吧？」 「爸妈连补习班都不让我去。

    」 「反正哥哥比我们……」 说到这里火怜的身体微微摇晃。

     连站都站不稳了吗？ 她几乎只靠意志力站着。

     不——连意志力都要用尽了。

     那么，是什么东西支撑着她？ 使命感？倔强？尊严？ 还是信念？ 「…………」 答案是什么都与我无关。

     既然她站都站不稳，我只要背她回家，把她绑在床上让她跑不掉就行了。

     「用谈的谈不出结果。

    」 然而，火怜抢在我前面结束了话题。

     「反正哥哥不会听我的话吧？」 「之后我会慢慢听你说。

    会坐在躺着休养的你旁边，一边削苹果一边听你说。

    」 「哈！」 举手握拳，微微屈膝压低重心的瞬间—— 直到前一刻都不断无力摇晃的火怜身体，像是背脊插入铁条般——笔挺有力。

     不是迎击。

     火怜向我释放的是——主动攻击的意志。

     「仔细想想，好久没有和哥哥认真打一架了。

    」 「别高估自己了。

    我从来没有认真和妹妹打过。

    」 相对的，我没有摆出架式——不过有提高警戒。

     「记得你好像升段了，是这么说吗？不过这种玩意——在现在这种场合不知道能派上多少用场。

    这里并不是道场，何况你现在不是处于平常状态。

    」 「我的状态？嗯，确实不是平常状态。

    」 火怜点头同意我的指摘。

     「……我现在脑袋昏昏沉沉，全身火烫，衣服简直随时都会燃烧，全身无力，好像只要踏出一步就会倒下——眼睛大概缺水吧，连哥哥的样子都看不清楚，说不定下次眨眼就再也睁不开了。

    」 「…………」 「换句话说，我处于最佳状态。

    」 火怜维持着架式——缓缓向我逼近。

     来到伸手可及的距离。

     她不知不觉——接近过来了。

     「……你真帅气，如果你不是我妹，我大概会爱上你。

    」 「如果你不是我哥，我或许就会手下留情了，但我办不到。

    」 火怜说完之后——挥拳了。

     并非大病初愈，而是大病当头的她挥出这一拳，我当然不可能看不见。

    我轻易闪开——并且抓住她的手腕向上扭。

     向上扭。

     下一瞬间——我的身体浮在半空中。

     「！」 甚至来不及惊讶，也发不出声音，顶多只冒出一个惊叹号——我的背就重重摔在柏油路面。

     柏油路面。

     对人类来说，这种路面——太硬了。

     接着，我终于发出声音了。

     「呃、啊——！」 「真遗憾这里不是道场，哥哥。

    如果是在榻榻米上面，就不会这么痛了。

    」 火怜如此说着。

     「我没说过吗？我学习的流派，二段以上就有摔技了。

    」 「…………！」 真的？ 空手道居然有摔技？ 在这个世界上，依然有许多我所不知道——而且出乎我预料的事情。

     这家伙动起来毫无问题吧？ 「谢啦，哥哥——托福我清醒了。

    」 这句话并不是代表她洗心革面愿意认错，而是正如字面上的意思，模糊的意识完全清醒了。

    火怜缓缓伸展自己的身体。

     「下一班公交车还要等……二十分钟。

    哥哥，要帮你叫救护车吗？」 「……开玩笑，要搭救护车的是你。

    」 我说完之后站了起来。

     由于刚才那一摔，使得胸腔里的空气全部咳了出来，所以呼吸迟迟无法平复。

    无所谓，不需要等待呼吸平复。

     看向前方吧。

     看向妹妹吧。

     看向——罹病的妹妹吧。

     「……不会吧，为什么还站得起来？明明死掉也不奇怪的说？明明是绝对不能在道场以外的地方使用的招式……」 「你快点被逐出师门吧。

    」 「不准妨碍我！」 这次的拳头，我看不到。

     然而，并不是刚才那种为了施展摔技而使用的幌子，拳头本身的速度没有变化。

     只不过…… 只不过，加入了假动作。

     光是如此给人的印象就截然不同。

     第一回合，毫不留情。

     第二回合——发挥全力。

     「咳、唔——咕！」 再度倒在柏油路面之前，火怜的拳头打中我的身体五次，我连一招都挡不住。

     这已经是连环攻击了。

     「话说哥哥，『身体火烫』这句话……不觉得听起来很下流吗？」 「并没有！」 「因为是『身体』加上『旅馆』①耶？」 ①注：日文「火烫」和「旅馆」同音。

     「你是我学妹吗！」 「学妹？那是谁？」 「就我所知最变态的家伙！」 要是神原听到应该会开心到感动吧。

    我放声怒骂，并且在火怜趁我倒地踢过来的时候，抓住她的脚踝——好，我的力量终究在她之上，如果是手腕就算了，但只要我抓住脚踝，她肯定没办法使用任何摔技！ 然而有件事很重要，那就是火怜有两只脚。

     火怜居然以被抓住的脚踝为基点抬起另一只脚，并且以这只脚踩踏我的侧腹。

     这一脚很痛。

     毕竟这是比我还高的人，以全身体重狠狠踩下来的一脚——甚至令我误以为内脏全被踩扁了。

     即使如此，我还是没放开手中的脚踝——直到这种宛如恶魔的攻击命中我三次。

     不行，光靠毅力办不到。

     我现在的身体并非吸血鬼，老实说依照身体的感受，火怜的攻击比奇洛金卡达那时候还痛。

     「喂，汝这位大爷。

    」 放开火怜脚踝的时候，地面传来了这个声音——不对，不是从地面，是从落在地面上的影子里。

     换句话说，这是忍野忍的声音。

     只有声音，而且似乎只有我听得到——火怜对这个声音毫无反应。

     「吾没说过吗……如同内心之动摇与焦躁会直接传达给吾，汝这位大爷之痛楚，亦会不折不扣传达到吾身上。

    」 「……麻烦再忍一下。

    」 我对地面如此说着。

     从火怜的角度来看，我是一个会对地面讲话的危险人物或许会以为我重伤到脑袋出问题吧。

     「只要一声令下，吾就会采取行动。

    」 「不要紧，我不会请你帮忙。

    」 「吾已经达到没有命令亦想行动的程度了。

    」 「这是命令，不准采取行动。

    」 「汝这是强人所难。

    」 「晚点我会摸你的头。

    」 摸头。

     这是发誓绝对服从的仪式。

     昨天会帮忍洗头发，多少也包含了这样的意义。

     「这样不够，吾要求更高一阶之仪式。

    」 「更高一阶？」 「嗯，更加强烈表现忠诚心之仪式。

    」 「哇，原来有这种仪式啊。

    顺便问一下，是什么样的仪式？」 「不是摸头，是摸胸部。

    」