东苑这批新进的小童不知情，其他人谁不知道她这个‘童子’的底细？ 坞主为什么不把她安置在西苑，归娟娘子教导呢。

     阮朝汐环顾左右，闹哄哄如鸭子塘的学堂，一群激动商议得唾沫横飞的小子们。

     她提笔在新发下的白纸上习字，‘天地玄黄，宇宙洪荒’。

     两句话写了一遍又一遍，这回留意避讳，刻意少写‘玄’字，横平竖直的正楷大字写满了整张纸。

     如今东苑还是矮冬瓜的天下，她混在男童里不显异样。

     但人都是会长大的。

    东苑的矮冬瓜们，总归会有一日长成霍大兄那样俊秀高挑的郎君。

     明年课分文武，文武兼修。

    文臣也需像霍大兄那样，练出一身箭无虚发的好射艺才能出师。

     她呢？练得出头吗？ 就算她文武都学得不差，会不会坞主一句吩咐，便把她像当初的娟娘子那般，从东苑送去西苑，把小郎君不必学、但小娘子们要学的本领，一样样地从头学起？ 即便五六年后，她样样本领学得精通，如霍清川、娟娘子那般被留为荀氏家臣。

    吃穿不愁，居有精舍…… 做了高门大姓的家臣，从此有主仆从属之约束，不再是自由身。

     阮朝汐停笔。

     她虽然喜爱云间坞的安宁岁月，喜欢博学多才的杨先生，敬爱温柔和善的坞主，但她很不喜欢荀氏拔擢家臣的严酷筛选规矩。

     她清苦日子过惯了，挨饿受冻并不觉得怎么苦。

    她从小跟着阿娘东奔西走，颠沛惯了，却也自由惯了。

    云间坞里衣食安稳却处处拘束的日子，她并不怎么习惯。

     今日秋高日清，庭院里的光线明亮，学堂的几扇木窗全部敞开着。

     难得杨先生不在学堂里，童子们抓紧时间交头接耳。

    四面八方清脆的笑闹嘈杂声响里，阮朝汐叼着笔杆，盯着窗外的阳光出了神。

     当日放课后，晚食是管饱的白米饭，长食案端上整盆喷香的肉大骨，搭配爽滑的莼菜羹。

    童子们狼吞虎咽，几乎把舌头都吃下去。

     扒饭的间隙，阮朝汐试探地提起一句，问的是身边的陆十。

     “我们这些入坞的童子，每日的吃住花费肯定不少。

    坞里没有要求过……签身契……之类么？” 陆十筷子停住，吃惊地从木碗里抬起脸。

     “身契？不是早签过了？” 陆十满脸惊愕，“有一张写满了字的黄纸，一式两份，登车前需按好红手印的，便是身契书。

    一份交给家里人，一份带进坞里。

    签下身契再不得反悔。

    你按手印时，杨先生竟未和你仔细解说？” 阮朝汐：“……” 她哪见过什么黄纸？红手印又是什么？ 只记得当初站在牛车外和车里的郎君隔帘说了几句话，坞主见山里下雨，吩咐她上车避雨。

    杨先生多半是忙忘了，从未找她补过身契书。

     阮朝汐低头扒饭，心里不怎么舒坦，默默地想： “东苑那么多童子，原来都是签了身契的，坞里供养他们理所应当。

    那……夹在里面混吃混喝的……岂不是只有我一个？” 当夜，她主院厢房睡了一晚上，辗转难以安枕。

     耳边反复想起的，都是她和徐幼棠在饭堂起争执时，徐幼棠冷声质问的那句——“你凭什么本事吃坞里的饭？” ……… 第二日清晨，荀玄微踩着晨光进来书房时，白蝉低头奉茶，轻声告知一件事。

     “好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎么的，准备好的早食一口未动，进来只练字。

    奴劝了几句，叫她先用几口饭食再练字无妨，她不应声。

    再追问几句为何不肯用早食，人就上了树。

    ” 荀玄微捧起茶盏的动作一顿，“……上了树？” “那儿。

    ”白蝉抬手往上指。

     庭院中央的梧桐树高处，四面伸展的枝桠间，抱膝坐着一个纤小的身影。