好的，也是极用心的。
”
“可我不是这个意思啊。
”姜姒啼笑皆非，“那天方三公子送我兔子时，旁边刚好有一棵桂花树，我就顺嘴那么一叫。
”
祝平和祝安：“……”
原来是她们想多了。
所以银耳莲子什么的，和桂花一样。
……
到了午时，选秀的事传开。
很快，这个消息如飘雪一般进入千家万户。
姜家符合要求的人有两位，一是姜姽，二是姜姒。
姜姪来找姜姒时说起这事，不无感慨，“四妹妹这次拒婚，没想到误打误撞，竟然赶上了选秀，也不知是好还是坏？”
天家的富贵，当然不是那么容易够着的。
好比那积在叶尖的雪，看着高高在上，实则风吹就落，天一热就化。
拱桥之下，池水已经结冰，那水中的船也被冻在中间。
“小时候大姐姐带着我们几个玩船，四妹妹胆子小，总站在岸边看，谁劝都不上船。
有一天大姐姐应是看不下去，非让她上了船，且只留她一人在船上。
她害怕得紧，船又晃得厉害，最后落了水。
其实她却是不知道，大姐姐一早就让人将那船在水下固定住，只要她自己不慌不乱便不会有事。
”
说起这些往事，姜姪满是怀念。
那时候真好啊！
大姐姐有风范，二姐姐性子最开朗，四妹妹虽然胆小，却懂事听话。
她们姐妹几个时常在一起，似乎没有什么隔阂。
不像现在，物是人非，嫁人的嫁人，和离的和离，还有人转了性子。
若想一起无忧无虑的玩船，怕是再无可能。
“大姐姐是嫡出，我们几个都是庶出，但我知道哪怕大姐姐有时候会训斥我们，却从来都是为我们好。
她不希望我们胆小怕事，更不愿意我们懦弱无能。
”
所以她信姜嬗。
姜嬗说什么，她都信。
“五妹妹，你……”
她刚想问姜姒什么，远远看到有人朝这边走来。
府里的管事领着一位身量颇高的青年男子，看样子是要去见姜太傅。
等人走得更近一些，她的表情微微起了变化。
姜姒不认识来人，但听到她行礼之后称呼对方为“小吴大人”后，便明白这人是谁。
是那位差点成为她们二姐夫的吴家嫡子，姓吴名旭。
吴旭和她们见了礼，问：“三姑娘，别来无恙否？”
他称呼为姜姪为三姑娘，让姜姪少了尴尬与不自在。
姜姒听着他们的寒暄，忽然想到了什么。
风吹过时，叶间松松的积雪“扑簌”地往下掉，或是落入地上的积雪之中，或是与地面相触直接化成泥水。
手笼的温度渐渐不热，这会儿的工夫，姐妹俩都感觉有些冻脚。
等吴旭的背影远去，她们也不由自主地开始往回走。
姜姪继续之前的话题，问：“五妹妹，选秀的事，你是怎么想的？”
“我没什么想法，说句不被世人所容的话，如果有可能的话，我根本不想嫁人，更不想将自己的一生托付给别人。
”
“你……可是因为我的事，心生恐惧？”姜姪自责起来，她是脱离了张家，但若是因为她的事，让别人害怕成亲，那也是她的罪过。
姜姒摇头，“不是因为三姐姐的事，而我不想离开我爹娘。
三姐姐，皇家的富贵不是人人都能攀得上的，我没有那个心思，也没有那样的野心。
”
“但五妹妹你这样的容貌，或许到时候会身不由己……”姜姪警惕地看向四周，确定没有人会听到她们说话，小声道：“若你真不想，自有办法。
”
姜姒一听，便明白她的意思。
依照大殷选秀之惯例，第一步就是初选。
所谓初选，是将符合选秀要求的秀女们初步筛选一遍。
这样的筛选不必人到场，仅用画像即可。
而秀女们的画像，则由宫中派出的专门画师所作。
这一步是整个选秀过程中最有操作空间的部分，有人欲飞上枝头，势必收买拉拢画师。
有人不愿涉足那是非之地，也会使出同样的手段。
但一般而言，京外比京中更容易作弊。
京外天高皇帝远，如果真有那不愿意进宫的女子，使了银子让画师将自己画得普通至极，落选之后又生活在京外，自然是万无一失。
可天子脚下的京城中，纵然有不愿意进宫之人，也不敢让画师将自己画得面目全非。
同样的道理，那些想让自己中选的人，也不敢在画作中换一张脸，大多都是通过妆容和衣饰来衬托。
这一点，人人都想得到。
所以当画师来姜家作画时，见到的是姜家待选秀女两种截然不同的风格：姜姽的妆容精致，与姜姒的素面朝天形成鲜明的对比。
一个府里的姑娘，呈现出相反的意图，反倒让画师摸不着头脑。
尤其是谢氏和顾氏妯娌俩没有给他任何暗示，也或者说是没有给他塞好处提要求，更让他一头的雾水。
这到底是要画得好看些，还是敷衍些？
思及姜太傅的身份地位，他决定卖一个好。
“这位是姜五姑娘吧。
”他看姜姒，建议道：“你这身衣裳素淡了些，要不换一身？”
姜姒看了看自己这一身说灰不灰，说蓝不蓝的衣服，坚定地摇头。
开什么玩笑，这可她精挑细选的。
画师见她压根没明白自己的意思，又见她一团的孩子气，转头望向顾氏。
顾氏笑道：“不用换，就这么画吧，该怎么画怎么画。
”
如此一来，画师明白了，这是不想自己好看出彩的意思。
但一看到盛妆打扮过的姜姽，他又犯了难，下意识用眼神询问谢氏。
谢氏也笑道：“是什么样子，就画什么样子。
”
“那我便开始作画了。
”
画师拿起笔，再次感叹姜家这两女的容貌之佳。
长成这般模样的姑娘，哪怕是脂粉未施，也不用特地打点他们画师画好些，光是照实了画已经十分惊艳。
画着画着，他以为自己明白了姜家的用意：绝色双姝，一浓一淡，一艳一素，总有一个能入了贵人的眼。
他这么想着，也是这么认定的。
便是姜姽，