剧团离开后的日子变得漫长而枯燥。

    艾利诺开始留意修道院的访客，那些来寻求灵性指引的商人、学者，甚至是偶尔路过的骑士。

    她的目光变得锐利，能在一瞬间判断出哪些人可能成为她的玩伴：手指修长的抄写员，他的指甲总是修剪得一丝不苟；身材魁梧的酿酒师，身上总带着麦芽的香气；甚至是年轻的神学学生。

     艾莉诺体内的珍珠已经成了她最亲密的伴侣。

    晨祷时轻微的牵动，抄写经文时不经意的拉扯，甚至只是走路时珍珠随着步伐的自然晃动...所有这些都成了她取悦自己的方式。

    神圣印记依然闪亮，却再也无法阻止这种间接的快感。

     一个雨天的午后，艾莉诺在修道院回廊偶遇了新来的园丁，一个沉默寡言的退伍士兵，左眼上覆着眼罩，右臂佈满狰狞的伤疤。

    擦肩而过时，她闻到了对方身上松木和铁锈的气息，与雷奥惊人的相似。

     等等，艾莉诺叫住他，手指无意识地抚过领口的珍珠项鍊，温室里的白玫瑰...能带我去看看吗？ 园丁停下脚步，独眼扫过她泛红的脸颊和微微发抖的指尖。

    他的目光在珍珠项鍊上停留了一秒，然后缓缓点头：随我来，修女。

     温室的玻璃上凝结着雨滴，玫瑰的香气与泥土的潮湿混合在一起，形成一种令人头晕目眩的氛围。

    艾利诺站在一丛白玫瑰前，手指轻轻拨弄花瓣，同时悄悄解开了领口的一颗扣环。

     你叫什么名字？她背对着园丁问道，手指已经摸到了珍珠项鍊的尾端。

     马库斯。

    园丁的声音低沉沙哑，像砂纸摩擦过木头。

     埃莉诺缓缓转身，让雨后的阳光透过玻璃照在她的珍珠项鍊上：马库斯...你见过北方的珍珠吗？据说它们比南方的更圆润...更...持久... 她的手指轻轻拉扯项鍊，一阵隐密的快感立刻窜上脊椎。

    马库斯的独眼瞇起，目光从她的脸滑到脖颈，再到那串微微颤动的珍珠。

    当他的视线落在她腰间若隐若现的那截丝线时，艾莉诺看到他的喉结滚动了一下。

     修女，马库斯向前一步，粗糙的手指突然抓住那条线，你确定要在一个陌生男人面前...玩这种危险的游戏吗？ 艾莉诺没有退缩，反而踮起脚尖，在他耳边轻声道：比起陌生人...我更喜欢和知情者玩。

     她猛地拉了一下珍珠项鍊，同时膝盖一软，整个人跌入马库斯怀中。

    园