晓怜的目光，把到嘴边的话咽了下去?。

     陆晓怜的脸上是不容置疑的坚定，没有留给他一点讨价还价的余地，他恍然想起百花谷中，药泉池里，他们携手潜入水底找寻开关时，她对?他说，她已经长大。

    在这一刻，她的那句话越发?真实可感，摒除了骄纵任性?，分得出轻重缓急，她已经长大，她不想要他的庇护，她想要成为与他并肩而立、抵背而战的人。

     他后知?后觉地发?觉，事实上，这一路上的很多时刻，她已悄然长成她想成为的模样。

     最终，除了交代陆晓怜路上当心，贺承没有再多说什么，只让她回来了叫醒他。

     可他这一觉太深，不是没人叫他，是高烧昏厥中，没人能叫得醒他。

    断断续续地，他做了很多的梦，在梦里，他遇到很多许久不见的人…… 恍然间，他好像来到湘城的某一个风雪夜，走进山间那座破败的山神庙，又见到那个蜷缩在庙宇角落里、衣着褴褛的老乞丐。

     年迈的乞丐生了病，瘦成一幅枯骨，气息奄奄地倒在山神庙里那垛和他一样干枯衰败的草堆上。

    他的身旁有两?个孩子，都是伶仃可怜的模样，却依偎在他身边，像是病树旁长出来的不服输的两?棵小笋，鲜嫩，明?亮，春雨一浇，便会抽条拔高，长成傲然翠竹。

     那年的湘城，冬日?格外长也格外冷，死了很多人，也包括老乞丐。

     那一夜风雪呼啸，呵气成冰，尚不晓事的贺启趴在老乞丐怀里，枕着他心口最后一抹热气，安安稳稳地睡着。

    贺承只比贺启年长三岁，因为见过了太多人死在隆冬的寒风里，所以比他懂事得多，也比他不安得多，他彻夜不敢合眼，握着老乞丐粗糙而冰凉的手，甚至忘了流眼泪。

     老乞丐最后的力气都用来祈求贺承。

     他待贺承并不坏，但也说不上多好，拉扯着年幼的孙子，挣扎于温饱之间的人，愿意施舍一口薄粥，已是莫大的善良，不会再有更多的偏爱施于外人了。

     他不是没有打骂过贺承，他不是没替贺启从贺承手里抢过东西，他来不及等贺启长大，便要吹灯拔蜡，他满心都是害怕，他怕贺承有怨，他怕世?情凉薄，他怕他死后，他幼小的孙儿无?处可依。

     有人只看到无?垠夜色，有人能在黑暗中捉到一缕月光。

    贺承显然是后者，他明?明?在风雨飘摇中帮忙撑过伞，回头看时，只记得那时有人牵过他的手。

     他总是将不好的事，忘得很快很快，正如他总是将零星的一点好，记得很牢很牢。

     于是，在濒死的老乞丐面前?，年幼的贺承许下此生第一个郑重的承诺。

     他说，他永远是贺启的兄长，无?