姬绥与周韶动身入宫前，曾有过一番对话。

     当时姬绥正立于檐下，逗弄着一只葵花凤头鹦鹉。

    这鹦鹉羽色明艳，尾间缀着几缕紫红翎羽，达官显贵间极为风行。

    京中的鹦鹉多自岭南而来，偶有南洋珍品，统共也不过十数。

    谁若得了一只，必要视若珍宝，平添几分炫耀之资。

     这鹦鹉学舌的本事极佳，声调模仿得惟妙惟肖。

    姬绥平日最爱逗弄它，差人特地打造鎏金笼子豢养，亲自照料，从不许府中旁人经手。

     此刻，他执一柄细长金签，在鹦鹉眼前徐徐轻晃。

    见那鸟儿不安地扑扇翅膀，他侧首对周韶道：“知禧所忧，我何尝不察？但我劝你暂将心事放下，你我既已准备周全，何不静观其变？莫非我真要称病推脱？甄晓晴的性子你最清楚，纵是称病，东厂也要将我抬进宫里，况且——” 他话音微顿：“此番她既要试探周家，试探你我，我等何不借此反观其意？” 周韶先前就曾跟姬绥进言，这鹦鹉虽灵巧能言，终究是禽鸟，请姬绥莫在它面前商议要务。

    只因姬绥有时候鹦鹉跟前，言语总要藏叁分机锋，周韶本就不是心思玲珑之人，这一来更是如坠云雾，只觉姬绥又在故布迷阵。

     姬绥瞥见周韶神色，心知周韶仍未参透其中关窍，他面上却故作叹息，转而唤家丁取来一只八角小盒，指尖拈起一撮鸟食，欲喂那鹦鹉。

     周韶见他仍在逗弄鸟儿，心中焦灼，唯恐姬绥忘了进宫之事的紧要，不得不急步趋前：“殿下既知此去凶险，怎还耽于玩赏？况且这鹦鹉时常胡言，若有一日说错了话，或叫旁人听去，岂非祸端？” “巧舌能传叁寸策，危言恐犯九重衿。

    ”姬绥似笑非笑地说，“你就这般畏惧？” 话音未落，那华美的鹦鹉猛然振翅，竟抗拒姬绥的亲近。

    面对主人示好，鹦鹉倏地张口，狠狠啄向那递食的指尖。

    只听姬绥“嘶”的一声，指尖已沁出血珠，正滴入鹦鹉滚圆的瞳仁。

     这鹦鹉生着一对琉璃般的黑眸，此刻血珠浸染，黑红交错间，迸发出强烈的挣扎之意，发出的声响愈来愈厉，姬绥静默端详片刻，取帕子缓缓拭去指尖血迹，眸色渐深，心底亦杀意虽起，可他这性子，又怎会让它轻易就死？总要慢慢消磨，方解其中趣味。

     那鹦鹉竟似与姬绥心有灵犀，突然发出与他一般无二的声调：“不死不休——不死不休——” 姬绥闻言，反而轻笑出声，倒是周韶听得毛骨悚然。

    他虽不记得姬绥何时曾说过这话，但以他对这位殿下的了解，会在何种情境、对何人说出这种话，周韶心下已能推知七八。

     “余事待回府再议。

    ”姬绥语气平淡，“你所言不差，这鹦鹉终究只是玩物，既不肯听话……”他目光漫不经心地掠过鸟笼，笑意未减，“让它一死了之，未免太过便宜。

    ” 周韶一时无言以对。

    这