时至今日，德尔卡门才得知小加兰派手下前往位于林场的安全屋，私自会见特伦蒂，意图支付她一笔丰厚的酬金，雇佣她刺杀教母。
教母早已知情，对此不仅没有阻拦，甚至层层加码，简直像是自己找死。
“教母，怎么会做出这样的安排呢？这不是太荒谬了么？”德尔卡门提出质疑，眼中的震惊神色难以掩饰，“小加兰派Fidel去和特伦蒂谈判，您还给他想好了说辞、开好了价码，甚至打好了草稿让他照着背？您什么时候变得这么贴心了？”
关心则乱是其一，白马兰也怀疑是不是这两月来意外接踵而至，害得德尔卡门一听见特伦蒂的名字就神经敏感，都不会用脑子思考了。
“我没说那草稿是要背给特伦蒂听的，否则不是太荒谬了么？”白马兰划去日程表上的待办事项，道“这就是我接下来要说的。
雷奥已经去抓小加兰了，里拉，你现在动身，去抓Fidel，带他来参加今晚的例会——小加兰舍近求远，想从外头雇个杀手确保万无一失，而不是直接找几个亲信向我当街发难，这是我的幸运。
否则连一点操作的空间都没有，岂不是要千日防贼？”
“哦。
”德尔卡门由衷地发出叹息“那么我就心安了。
”她这会儿恢复了正常状态，像往常一样思维敏捷，叮嘱里拉道“在Fidel进入林场时就动手，别等他摸到安全屋去。
特伦蒂或许在周围装备了自制的监控系统，别让她知道。
”
“我明白了。
”里拉颔首，倒退了两步，转身离开房间。
“我有另一件事交给你。
”白马兰取出前襟的U盘“等天黑下去，你亲自跑一趟，把这里面的内容传输刻碟。
算算时间，明天就是阿拉明塔去碟屋的日子，我想让她尽快得知最新进展。
”
“我知道了。
”德尔卡门面色凝重，接过U盘。
文大小姐将曼侬的聚会照片拿给祁教授辨识，她一眼就认出了西半球大区的财务主席：泽塔·欧若拉。
在《五王图》的展览开幕上，祁教授见过她，不出意外的话，她就是曼侬的金主妈妈。
发展到如今的地步，再劝教母收手已经没有必要了，接下来的调查、取证、指控和诉讼是阿拉明塔跟闻人议员的事情，德尔卡门只希望她们能够一击即中，不要给欧若拉任何反扑的机会。
“那么特伦蒂应该怎么处理？”德尔卡门并没有离开的意思。
她露出一种颇为冷峻的神态，白马兰有些会意地偏了偏眼珠，看那神情似乎有些许歉疚。
“祁教授坚持认为她应该上法庭接受审判，而不是被处以私刑。
这其实很好理解，虽然她从来没见过特伦蒂，可特伦蒂迫切地想要她的作品目录，打心眼儿里赏识她，认同她。
”白马兰向德尔卡门解释，随后看了眼手表“她此刻已经单刀赴会，去和她狂热的铁杆粉丝见面了，希望她一切顺利。
如果不顺利，我想，文大小姐可能会立即动手。
她每年的安保预算不是闹着玩的。
”
“何必多此一举？”德尔卡门内心产生了一些异样的感觉，她不知道眼前这位年轻教母的决策是否是当前的最优解，如果是，她无话可说，否则她将深感自己没能肩负起劝谏教母的职责。
看着她紧锁的眉头，白马兰站起身，笑着轻拍她的肩膀，“我也是这么问的。
我说：特伦蒂会上法庭，难道教授你也想上法庭吗？忍字心头有白刃，捅在谁的身上不是捅？中土人常言‘天地不仁，以万物为刍狗’，天道又不讲善恶。
”
正是如此。
德尔卡门认同地点头。
“可是教授问：再顽劣的一双愚目，也不难看见灵魂的形状吧？天道不讲善恶，有情众生也不讲吗？如果她和特伦蒂必须捆在一起才能上法庭，那么她会自首的。
”
白马兰绕过德尔卡门，走到边桌前倒茶“她真难缠，按照自己认定的标准行事。
我放弃了，还是让文大小姐去和她商量吧。
现在最如坐针毡的人是文宜，因为她才是那个不管做错了什么事儿，都不会受到惩罚的人，东方集团会拼尽全力地保她，而她不想让祁教授发现这点。
你知道，教授虽然不喜欢天潢贵胄，特权阶级，但爱到这个地步，她已经很难迁怒文宜了，她只会自己痛苦，说什么‘成住坏空扰乱视线，这是我自己的业障。
不怪你，怪我’之类的话，那会让文宜心碎的。
”
“其实这原本就该是她们讨论的问题，特伦蒂想见的自始至终都只有祁教授。
那今晚——”
“有罗萨莉亚。
她们早就想取代加兰家族了。
”白马兰说着，不甚在意地摆手。
确认教母的安全有所保障，德尔卡门安心离开，白马兰微笑地望着她的背影。
走廊的顶灯接触不良，光线昏黄，滋滋闪动，房门再度关上。
事实上，她早就应该让罗萨莉亚顶替小加兰了。
白马兰的笑容在稍后的几秒钟之内逐渐冷却，弯垂的眉梢恢复以往的平缓弧度，尖细的眼角流露出很不痛快的神情。
一连几天，她都非常不痛快，从唐古拉拿来小加兰私账的那天，她就知道事情会闹成今天这样。
哪怕是小加兰报复性地端掉她在海外的两个存储仓库，她都没有感受过这种程度的负面情绪。
她很难接受那个曾经和她推杯换盏、笑意吟吟的合作伙伴会铁了心地想要她的命。
危机感在眉间弥散，针尖似的扎进耳膜。
那些被她刻意忽略的虚影逼近她，追着、撵着将她赶进岔路，要她做出抉择。
是走近充满变量的未知的前路，还是退回确凿无疑的地狱？是按照她自己的想法放小加兰离开这里，还是遵循集团的旧例，将叛徒的心脏钉在墓园的花冠上？
白马兰的手伸向座机电话，犹豫了很久，最终还是拨下熟悉的号码。
“乌戈说手术很顺利。
感觉怎么样？”她拨弄着卷曲的电话线。
“很好。
”图坦臣轻快的声音从那头传来，他显然没料到埃斯特会在这个时候打电话给他，感到受宠若惊“我换了台电脑，乌戈刚去买的，还不大熟悉——你的声音断断续续的，不清楚，你又在昆西的肉档，是吗？”
“今天例会，忘了？”白马兰说“给你买了桃子，说是脆吃的品种。
尝了吗？”
“嗯…嗯？”图坦臣忙着捣鼓他的新设备，有些心不在焉，听见白马兰问问题，他才回过神，道“我尝了，特别特别甜。
而且那个桃子很香，像是花的香味，我放一只在床边，闻着心情好。
不过营养师不让我多吃，你买的那个斑斓味的软糖也很好吃，裹着一层酥皮，我刚吃两个，就被营养师没收了。
”他沉吟片刻，问道“埃斯特，你怎么了吗？有心事吗？”
“现在没有了。
”白马兰说。
她犹豫过，是打电话给妈妈，还是给姐姐？不过她知道，不论妈妈还是姐姐，都会给出一样的建议：小加兰不可留用，斩草除根，以绝后患。
她不想听到这种答案，这与她的理念相悖。
她也并不真诚地想要寻求建议，在她拨号的那瞬间，她就清楚自己的决定了。
“今晚需要我等你吗？”图坦臣问完又补充道“但如果十点之后过来，你就得叫醒我了。
”
“好吧，我叫醒你。
”白马兰笑了笑，说“休息吧。
”随后挂断了电话。
曾几何时，交易与威胁赤裸裸地摆放在桌面上，老教母为了保护自己的社群和家人而不惜游离在社会准则与法律的边缘，她将家庭和生意区分开，但二者间的融合关系仍然存在。
白马兰从妈妈手里接过的不是个简单的自组织社群，而是以亲情、友谊为感性纽带，以生意、利益为理性架构的共同体。
主流社会多次试图取缔高山半岛家族的资本、财富与影响力，集团共同体的价值日益增大，无数次地压倒亲缘价值。
允许自组织团体存在的土壤正在消失，光靠给政客卖命已经没办法维持生计了，她们仅仅只是在苟延残喘，在夹缝中求存。
老教