话说众夫在正殿阁抄《男德经》，隔壁北州府吏杜瑛来访，孟湄便请人到前厅叙话。

     这杜瑛比孟湄年长些，却也才纳夫不久，底下养了三处偏房，育有二子。

     此女性情豪爽，常着男装，少涂脂敷粉，擅骑射，好饮酒，在府上行事颇刚直彪悍，在家更是嚣张跋扈，驯夫动辄鞭笞，孟湄常听下人道其传奇：她家夫君足不敢出户，更不敢争风吃醋，若不听话，绑起来鞭，打得皮开肉绽。

     因而杜瑛也多在外走动应酬，这孟湄之姊孟芸也同她共理府中杂事，常托她照顾妹妹，杜瑛便也常来孟湄府宅，这日晌午下了厅，便带了一壶菊花酒，二斤鹿肉和两包螃蟹来与孟湄吃。

     孟湄又着人添了些菜蔬，换了身衣裳，同杜瑛在厅前竹翠亭内摆下八仙桌，又命小厮们去取熏桂香的豆面子，一盘紫苏叶，一盘菊叶，再备下清水，二人便一面食蟹一面赏景，又以菊叶搓手，豆面揉指，以紫苏叶汤净手，丫头春喜又用甑筛儿热了酒，为二人斟上。

     杜瑛因道：“常听芸儿说你体弱多病，不宜出门，但如今我见你气色倒也不差，想是你纳夫有道，以阳补阴，大有成效了。

    ” 孟湄笑：“不想姐姐也听了我那些个流言蜚语，并不能当真，姐姐休要笑我。

    ” “哈哈，你休要害羞，这事倒也不足为奇，官巷南街上住的孙夫人也如此，纳夫前病怏怏的，这近日接连收了几个偏房倒也能出来同我游玩耍子，你若不嫌，下次也一道同来。

    ” 孟湄笑问；“早听闻姐姐常与帐中军士行围骑射，湄儿体虚力薄，实属无能，恐扫了姐姐的兴致。

    ” 杜瑛道：“此话差矣，骑马打猎不过一时兴起，更不敢在你府中的夫君面前提起，尤其那王爷，小小北州全无猎手可比，我自是不带你去打猎，却是去走街串巷，赏景赏色罢了，你可知你前面那街上的龙津瓦市，尽是些古玩趣物？” 孟湄忆起几次来新宅所经之处，继而道：“自搬家以来，我还未曾走动别处，每次经那龙津瓦市，每每留意，每每惦记，只恨无机缘驻足赏玩，这几日说是要去逛逛，却也一时不得空。

    ” 杜瑛又抿嘴笑道：“那又何难，不如我们吃了酒就