赎的“死当”变卖处理，再有就是那些赎回当物的要补上利息和存费，年底来当的人又多，每日间的铺子前都排了长队，柜上的朝奉只两个小厮，忙得天昏地暗，孟湄只好也常去铺子里看账。

    再个是孟母生日就在腊月里，孟湄想着也是要备下银两，拿些好物孝敬母亲，正思量，孟芸带了南都织造的罗缎尺头来道：“那日陪了个京里来的官，送我些薄礼，想着要与你几匹，倒是忙得忘了个干净，这不来了年，你找个裁缝做两套上色儿的穿，正好母亲做寿，我也裁了件红缎子麒麟袄与她，便说是你我二人心意也不妨事。

    ” 孟湄展了布料看，笑道：“还是姊姊有心，只是这尺头与我一人，倒是够做六七套衣服的，着实破费了，只是母亲寿礼，我也当是要备的，岂有在这上头省钱省心的道理。

    ” “母亲早就体察你心，她也无意做大寿，你今年初立门户，还要养活一屋子的侧夫，只靠那小当铺生计，实属不易，你听我的，便是给母亲备盒她爱吃的点心也无妨，剩下的布料你给那几房夫君各做一套，岂不是两全其美！” 孟湄道：“要说还是姐姐心细，家里家外的思虑周全，就是我那几房也劳姐姐挂念。

    ” 孟芸道：“自你搬出去，母亲常嘱我来看顾你，恐你立了门户，管不住那些夫君，倒是伤了身子了得，我说湄儿那风流日子过得可快活，瞧瞧，我说得也没错，这几日不见，气色见好，人可颇得些风韵了……只是母亲太偏心，只怕你受欺负，倒不曾问我一句咧。

    ” “姊姊只打趣我，自那日立了门户，无一日不给母亲写贴请安，账房的事还要常常问了母亲才定，哪像姐姐成熟稳重，母亲也常教导我要多与姊姊商量呢。

    ” “商量着驭夫之道还是那房中得孕之术呢…” 孟湄羞红了脸，孟芸也猜到，不禁噗嗤一笑，低问：“可是有了？” 孟湄迟疑摇头：“这几日倒是忙，还未曾叫吕相公把脉，只是前些日子着了凉，才喝了几副药，倒是恹恹的没什么胃口。

    ” “你呀，素日便是月信不调，常卧在床，那螺茗儿也是个粗心大意的，记房事记得敷衍潦草，你若觉察不对，更要仔细，若长久不来月信，可要及时请脉。

    ” 二姊妹叙话半日竟不觉天色将晚，孟芸忙起身要走，孟湄便要留饭，孟芸忙拒道：“到年底，我那家中也是乱成一锅粥，大的忙、小的闹，我若一时不在，恐也是要掀翻屋顶。

    ” 孟湄见她执意，便叫人拿给孟芸四盒点心，两瓶羊羔酒送了出去。

     吃毕饭，孟湄便叫裁缝取了尺头做衣裳，旋进了书房叫人将当铺里挑来的贵物搬进来看，有南都宫里流出来的掐丝珐琅山水图铜镜，米芾书的绘梅折扇，栽绒金地水蓝团福纹地毯，粉彩八仙鼻烟壶，紫檀嵌玉八卦如意……虽样样品相不菲，却也并未有中意。

     少顷，周秉卿端茶进来，见她似有心事便问：“夫人何故对着一屋子的琳琅名器发愁？”孟湄便将今日与家姊商量筹备寿礼一事托出：“虽母亲寿宴从不大摆排场，不过是一家人吃顿便饭，但如今我也独立经事，合该备些寿礼以尽孝心，母亲素日鉴宝赏物颇有些眼力，只