：“我姓阎，叫得禄，是外庄之人。
大庄主生时，待我恩重如山。
”朱杰说：“你是那里人氏呢？”得禄说：“我是衮州府西门外阎家村的人氏。
我家中有老母，与我那妻室，全是大庄主爷给钱接了来的，住在中街他老人家的房。
”朱杰说：“好吧，你骑马去到那里，可千万别提家中之事。
叫姜家弟兄前来，说有人金盆洗手，找不着钥匙。
”阎得禄答应，这才由店中起身，前去姜家，请姜家弟兄。
一路之上饥餐渴饮，晓行夜宿。
这一天来到黄河北岸，翻身下马，叫过船来。
那船家问道：“您上哪里去。
”阎得禄说：“我从山东来，前往姜家屯。
”船家说：“您上船吧。
”得禄拉马上船，当时渡了过去，阎得禄取出船钱。
船家说：“您上姜家屯，看望二位员外去，还是有事呢？”得禄说：“奉命前去请他弟兄二人。
”船家说：“您不用给船价啦。
那二位员外是常来常往。
”得禄说：“你收下吧。
”那船家说：“您可别跟他提此事，免得给我们拆和气。
”得禄说：“是啦，我决不提，我还要给你美言几句啦。
可是上姜家屯，走那股道呢？”船家说：“您就靠着怀里走，自然走到姜家屯。
”得禄说：“好吧。
”当时他拉马向前走去。
少时来到了村中，看见有人，忙一抱拳说道：“这位仁兄请了，贵地可是姜家屯？”那人说：“不错，此地正是姜家屯。
”阎得禄说：“有二位姜文龙姜文虎，在那里住？”那人闻言把脸一沉，说道：“这两个人的名字，也是你叫的吗？”阎得禄说：“这位仁兄休要见怪。
我从何家口来，那里有人派我叫如此的找。
”此人说：“呕，你从何家口来，那就是啦。
你往东路北的广亮大门便是。
”得禄说“谢谢您”，说着话往东走来。
来到一个大门，上前来叫。
里边有人问道：“外边何人叫门？”得禄说：“此处可是姜宅？”里头说：“正是，你找谁呢？”得禄说：“有位双枪将姜文龙，他老人家可在此处住？”里面问：“你是从那里来的？”得禄说：“我从何家口来。
”老家人一开此言，不敢慢怠，连忙进到里面回道：“大爷现在外边有何家口的一位，前来见您。
”姜文龙一听，连忙迎了出来，家人开了门。
阎得禄说：“大舅爷在上，奴才与您叩头。
”文龙说：“得禄你起来吧。
”说着伸手取出一锭银子说：“你拿去买点点心吃吧。
”得禄说：“谢谢大舅爷。
”文龙说：“你有事吗？”得禄说：“我家大员外爷因为有人金盆洗手，找不着钥匙，所以打发我来。
”文龙说：“那么他们入都之人，回来了没有？”得禄说：“已然回来啦。
”文龙说：“你先等一下，待我进去回禀。
”遂进里屋对他妈妈把事情说了一遍。
他姐姐何姜氏道：“娘啊，我如今且回何家口。
这里要有紧要之事，您再派我兄弟去接我，没事千万别去找我。
女儿那天夜内得一梦，梦见您姑爷浑身血迹，向我说道：‘我以后不管家里之事，你就好好的照管他们吧。
’女儿想此事太不吉祥，因此没敢对老娘来说。
”那老太太说：“是啦，姑娘你快回去吧，看一看他们。
我的病不要紧的。
”何姜氏说：“要不然把玉兰放到您身旁，给您解闷吧。
”老太太说：“不用，你把他带走吧。
倘若有个差错，我对不起我那姑爷。
”何姜氏说：“那么女儿拜别了。
”说着令丫环收拾一切，他去东房嘱咐好了两个弟妇，每人给了一锭白金。
老太太说：“文龙文虎，你二人去送他母女们去。
那里有事，就在那里多忙些日，先不用回来了。
”文龙弟兄二人点头答应。
当时外面预备好了驼轿，他母女上了驼轿，文龙弟兄上马保护着往黄河岸而来。
阎得禄这才上马随在背后，大家一齐起身。
到了黄河岸，文龙等下了马，他母女下了驼轿，叫过船来，一齐上了船。
渡到北岸，众人以及车马，一齐上岸。
姜氏说：“文龙给那水手一锭白金。
”水手过来说：“大姑奶奶您千万别给，我奉送您一趟，下回再来一回，您也就没工夫来啦。
”文龙伸手取出一锭金子来说道：“你拿走吧，这是我姐姐赏你的。
”水手说：“我谢谢大姑奶奶。
”姜氏说：“你不用谢”，说着向众水手说：“你们大家可要记住了，以后再有何家口的人来，一提是何家口的，就不用跟他要钱，先把他渡了过去，给才许收呢。
你们别看他二位是旱岸的达官，人家跟水路的达官有联合。
”大家点头答应。
那姜氏等众人由北岸动身。
一路之上无事，饥餐渴饮，夜住晓行。
大家一直回到何家口。
他们一进西村头，姜氏就看见吉祥店的这片火场了。
那姜文虎弟兄翻身下马，那姜氏一见，不由心中暗想：“好一片家产，如今化为飞灰，但不知我那夫主是凶是险。
驼轿往前走着，姜文龙在前，从远处看着祥平店门前，站着老家人何忠，穿白戴孝。
当时迎了过来，说道：“大舅爷您可千万别着急，我那主母也别着急。
现下他们入都交铠的主儿，可全回来了。
”那姜氏看他如此的情形，早知道何玉是死了，在驼轿里就背过气去啦。
有人进去禀报何凯何二爷，那何凯、何斌众人，一齐往出相迎。
姜文龙上前说道：“二哥您快去看一看去吧，我姐姐死在驼轿里啦。
”何凯一闻此言，忙命婆子丫环等上前将驼轿搭了下来。
何斌忙过去撅叫，叫了半天，姜氏才缓了过来，睁眼问道：“二弟，你哥哥的死尸怎么样了？”何凯说：“嫂嫂哇，我那兄长受那贼人一镖三刀之苦，死于非命。
多亏朱三爷、电三弟赶到，才保住全尸。
”朱杰上前行礼，又与电龙相见，这才一同进店。
来到西房北里间，何凯说：“嫂嫂，您就不用看我兄长尸身啦，您要看见，回头又背过气去啦。
”姜氏说：“二弟呀，我必须看一看你兄长的死尸才好，我夫妻一场，为何不见一见呢？”何凯说：“也好。
”何斌何凯等，大家全是哭哭啼啼。
杜林一见说道：“列位叔父伯父，我杜林要说一句话。
”鲁清说：“你说吧，有甚么话呢？”杜林说：“四位师哥，三位是我师哥，一位是我何大哥，你们哥三呢，我何叔父乃是你们授艺的恩师。
如今事已至此，你们可以先将泪痕止住，想法子与他老人家报仇。
把眼泪留着，等到把仇人拿住，祭灵的时候，再哭也不为晚。
这是我劝你们哥三个。
我再劝我何大哥。
我们两个人，可称是父一辈子一辈的。
”说着将镖递与何斌，何斌细看镖上有字，乃是黄云峰三个小字，看完了忙命人挖坑深深的掩埋。
当面杜林道：“大哥您可以问问我何二叔，我大叔父生前，都与谁结拜。
据我想那三人此来，并非善意，他是来者不善，善者不来。
何大哥你别看您比我年长，可没我想的周到。
”何斌遂问道：“二叔我爹爹在世之时，可与谁人交好呢？”何凯说：“与镖行三老最有交情。
”杜林问：“还有谁？”何凯道：“单鞭将马德元。
”杜林又问：“还有谁？”何凯说：“青爪熊左林、踏爪熊宝珍。
”杜林说：“这几位以外，还有谁呢？”何凯说：“与花刀将莫方、花面鬼佟豹。
”杜林说：“还有谁呢？”何凯说：“有左臂花刀连登连茂通。
”杜林说：“这里叔父伯父，那一位能掌笔？”电龙说：“我能提笔。
”杜林说：“好！那么您开几份请帖来，言词全是一样，就说有人金盆洗手，或是假说是有镇海鳌王殿元王老达官，带来一年壮魁梧之人，大家不认识此人，他人周身上下零碎太多。
见请帖之人来到何家口，必须将军刃暗器以及夜行衣靠全行带来。
说我何玉亲身有请。
大家捧我何玉一场，请电二叔就照着这片话一写，再叫我保二叔派店里伙计，挨门去送。
何大哥你等他们被请之人全到，那时再将此镖打死我何大叔之事一一说出。
大家一齐入西川，找着了三寇用他三人的人心祭灵，到了那个时候再哭，也不为晚。
何大哥呀，以后谁来你给谁磕头，我石禄大哥没回来，刘大叔没回来。
”
书中一笔减笔书。
有人送走帖子之后，这天外边有人回话，说有镖行三老、飞天怪蟒徐国桢、恨地无环蒋国瑞、圣手托天李廷然三位到。
当时大家出迎，将三老接近店来。
见礼已毕，外边第二拔人又到，乃是左臂花刀连登连茂通，带着三个徒弟，黑面虎王横、白面虎李太、粉面哪叱吴月明。
众人将他们爷四个全接到里面，应用物件全搬到里面。
徐国桢见何凯腰中结着一根孝带，那何斌身穿重孝，不知何故，忙问道：“何二弟我来问你，但不知你们叔侄与何人穿孝？”何凯说：“大哥呀，以及列位老哥哥，请你诸位听着，先不用着急。
我兄长受西川三寇一镖三刀，身归那世去了。
”徐国桢等三人一闻此言，是气顶咽喉，哥三个全都背过气去了，众人忙上前撅叫。
三老缓醒过来，三老问：“但不知死在何人之手？”何斌说：“死在黄云峰之手。
”徐国桢一闻此言，伸手拉着何斌问道：“孩儿呀，你们大家入都交宝铠，是求功名啊，还是求富贵呢？你想咱们是甚么人，再说绿林人与官人不能同炉。
还有一节，咱们要真当了差，那时有绿林人作了案，你是伸手办案呢？你还是放他呢？这不是为难之事吗？你要说求富贵，此时你们何家口的家产与厉家寨相差不远，你为甚么舍下了你父母，入京交铠呢？如今被人暗害，你怎么对你那天伦。
”何斌说：“伯父，孩儿头一件要逛一逛都京，第二件为是访一访镖行十老。
再说要从王府得出点赏赐来，不是咱们大家的脸面吗？当初孩儿也虑到这一层，后来我打算法不去，谁知我叔父伯父们一死的叫我去，孩儿我才去的。
”徐国桢道：“得啦，甚么话也不用说啦。
事已到这步天地，那只好你给你伯叔父磕头。
这报仇之事，就完全扣在他身上吧。
”遂说道：“鲁清鲁贤弟。
”鲁清说：“是”，徐国桢道：“而今山东各地，若有那与你不合之人，我能前去与他解合，不叫他与你犯心。
”鲁清说：“三位老前辈。
”徐国桢说：“且慢，你兄长与我三弟李廷然神前结拜，你又与何玉神前结拜，咱们如今也要弟兄相称才好。
”鲁清说：“一切的事，我自有办法。
您想我兄长自在熊鲁彪飘门在外，可不知与您神前结拜。
”李廷然对徐国桢道：“兄长这个错可在兄弟我身上啦。
”蒋国瑞说：“三弟你在外交友，也要明白一二才是。
这要是与莲花党为友呢，那不是把咱们哥三个名望全抛弃了吗？”李廷然说：“二位仁兄，当年我与他结拜叩头，也曾到鲁家访他一次。
那时他们家人说他出门访友，未在家中，谁知他一去未归杳无音信。
我将此事存在心中，未得说出。
鲁清你我还是弟兄相称为是，从此你就想法子给我何大弟报仇也就是了。
”徐国桢说：“何斌，你可认识二峰。
”何斌说：“认识，”徐国桢说：“好！不过那二贼要是死在别人之手。
你一世英名可被水而冲。
”正在说话之际，外面有人来报说：“单鞭将马德元、巡山吼马俊，父子求见。
众人出迎，来到门外，一看马德元身高在九尺，细条条的身材，一身月白布衣，蓝丝带煞腰，黄绒绳十字绊，鱼鳞洒鞋，蓝袜子，花布裹腿，月白布大氅，面如蟹盖，粗眉阔目。
鼻直口方，大耳相衬，海下一部花白胡须白的多黑的少，手中拉着一匹紫马。
书中暗表：他腰中围着是一条算盘鞭子，专打金钟罩。
光头未戴帽，高挽牛心发鬓。
众人再看马俊，身高八尺，胸间厚，膀背宽，形状魁梧，头戴青缎色软扎巾，杏黄绸子条，勒出双对软翅子，紫绒球突突乱跳，扫帚眉，大环眼，鼻直口方，大耳相衬，身穿一个青缎色靠袄，蓝护领，核桃粗细绒绳，十字落甲绊，一巴掌蓝丝鸾带煞腰，双结蝴蝶扣，青底衣，青布裹腿，薄底靴子，手中拉着一条黑马，马上带着一只水磨钢鞭，马德元生来性暴。
那何凯看见，急忙上前行礼，口中说道：“仁兄在上，小弟拜见。
”马德元说：“二弟请起，我来问你，现下有谁金盆洗手？”何凯说：“兄长，此地并非讲话之所。
兄长您请到里面，小弟我有大事相求。
”说话之间，大家一齐进到店中。
大家相见礼毕，马德元说：“何斌，你与谁穿的重孝？”何斌说：“您可别着急，孩儿我与我父穿的孝。
”马德元父子一闻此言，“哎呀”了一声，是气顶咽喉，翻身栽倒，背过气去啦。
众人连忙前撅叫，少时缓醒过来。
不知如何且看下回分解。