”桂芳喜出望外，连忙出席，顿首叩谢，说道：“隐埋老长兄名姓，都交在小弟身上。
”一面吩咐中军官，先选二十名精细兵丁，此刻起身，在归德开封两处打探军情，陆续通报，传齐副参游守千把等官，晚堂听点。
灯后别了于冰，升堂拣选随征官将，后到教场，点齐人马。
至四鼓回衙，向于冰道：“我与长兄预备下小轿一乘，伺候登程。
”于冰道：“我与令郎和朱兄一同骑马去。
”桂芳道：“小儿向曾学习弓马，就是到两军阵前，一刀一枪，也还勉强去得。
朱相公瘦弱书生，教他去做甚么？亦且衙门中无人照料。
”文炜道：“我去实一无所用。
”于冰道：“我着你和林公子同去，有个深意在内。
你若失此机会，恐无出头之日了。
”文炜连忙改口道：“晚生虽一无所用，也正要看看两阵对垒的势面。
”桂芳道：“他去了，衙门中内外无人，奈何？”于冰道：“外事有承办官员，内事托一二老练家人，尚有何虑？况此去不过月余，就要收功。
非是我冷某藐视人，泰尼姑、蒋金花俱有邪法幻术，量军门和管镇台还未必平的了那师尚诏。
”桂芳大喜道：“运筹帷幄，决胜千里，原倚赖着老兄。
既着朱相公去，便同去走遭。
”到天明祭旗放炮，人马一齐向东南进发。
走了一日夜，探子报道：“军门大人初八日起兵，如今还在睢州道上安营，未敢轻进。
”原来这军门姓胡，名宗宪，是个文进士出身，做的极好的诗赋，八股尤为精妙，系严世蕃长子严鹄之妻表舅也；已做到兵部
他嫌都中不自在，求补外任。
严嵩保举他做了河南军门，只会吃酒做诗文，究竟一无识见，是个胆小不过的人，因此才躲在睢州道上安营，听候归德的动静。
桂芳闻知，心下想道：“既然军门停住睢州，我且先会巡抚，亦未为迟。
”於是将人马扎住，跟二三人入城。
巡抚曹邦辅接入衙门，叙说目下贼情，言：“师尚诏连日分兵，已攻拔夏邑、永城、虞城等处，各差贼将镇守。
又于归德城外，东南北三面各安了三座营盘，为四方策应，使我兵不能攻城。
又於城西面安了八座连营，防开封各路人马，约有二三万贼众据守。
沿黄河一带，并永城地方，各安重兵，阻绝东南两省救应，声势甚是猖獗。
传言早晚来攻打开封。
两位老镇台又未到，胡大人领兵离开封百余里，就在睢州道上安营，按兵不动，一任叛贼攻取左近州县。
今早圣旨到，着军门火速进剿，敕谕弟办理粮草，参赞军机，是这样耽延时日，圣上责问下来，该如何覆奏？弟刻下委员于各州县催办粮草，也不过三两日内就到军前。
”桂芳道：“据大人所言，这师尚诏竟有调度，非寻常草寇可比。
小弟此刻就去睢州见胡大人，请教破贼的军令。
”说罢，辞了出来，带军马到了睢州，离军门大营三里安营。
请于冰计议，并说刻下贼情，于冰道：“俟大人见过军门后，自有理会。
” 桂芳到军门营前，禀到禀见。
胡宗宪传见，礼毕。
桂芳到坐一傍，宗宪道：“本院连日打听，知师尚诏相貌狰狞，兵势甚是凶勇，贼众不下十数万之多，本院因此按兵不动，等个好机会破他。
”桂芳道：“兵贵神速，此时师尚诏虽据有归德，究之人心未定，理该鼓动三军锐气，扫除妖孽。
上慰圣天子萦计，下救万姓倒悬。
若待他养成气势，内外一心，日日攻夺州县，似非良策。
”宗宪道：“林总兵谈军，何易易耶！兵法云：全军为上，破军次之；攻心为上，攻城次之。
大抵王者之师，以仁义为主，不以勇敢为先。
此等鼠辈，有何成算？急则合同拼命，缓则自相攻击，耽近日久，必生内变。
俟其变而击之，非投降，即鼠窜矣。
若必决胜负於行阵之间，使军士血肉蹀躞，此匹夫之勇，非仁智之将也。
吾等固应为朝廷用命，亦当为子孙惜福。
”桂芳道：“此贼谋画，迥非草寇可比，大人还须急为设处。
”宗宪道：“本院已发火牌，调河阳总兵管翼同到睢州，等他来，大家商一神策，然后破贼。
汝毋多言，乱我不怀抱。
” 桂芳见他文气甚深，知系胆怯无谋之辈，只得辞出，与于冰诉说军门的话。
于冰道：“贼众备细，冷某已尽知，俟管镇台同曹抚院到来，自有定夺。
”不想于冰于怀庆起身时，已将二鬼放出，在归德一府往来查听众贼举动，许他们不论早晚，有信即暗中通报。
又俟了一日。
总兵管翼到来，先到桂芳营中拜望，问了原委，然后同桂芳去军门营中禀见。
军门传入，两总兵参见毕，军门命坐两傍。
胡宗宪道：“贼势凶勇，断不可以力敌，我看顿兵待降，还是胜算。
二总兵有何高见，快我肺腑？”管翼道：“探访的贼众志气不小，兼有邪法，必无投降之日。
即投降，亦为王法所不容，宜速刻并力剿戮，除中州腹心之患为是。
”宗宪拂然道：“此林总兵之余唾也。
”管翼道：“不知大人有何妙谋。
”宗宪道：“本院欲行文山东、江南两省，会齐人马，三路军门合剿，此战必胜，攻必取，至稳之计。
二镇将有同心否？”桂芳道：“贼势疾同风火，山东、江南人马非一日可至，倘被攻陷开封，当如之何？”宗宪忙用两手掩耳道：“汝何出此不祥之言！咀咒国家，就该参奏才是。
”两总兵相顾骇愕，不敢再议。
坐了好半晌，宗宪忽然以手书空道：“师尚诏，师尚诏，妆何不叛逆于他省，而必叛逆於河南，真是咄咄怪事！”两总兵见他心绪不宁，俱辞了出来，桂芳又同到管翼营中。
管翼道：“胡大人无才勇，必蹈老师玩寇之罪。
你我这两个总兵，好容易得来，岂肯白白的教他带累？不如公写一书字，将你我两番议论的话，详细达知巡抚曹大人，看他是何主见，将来你我也有得分辨。
”桂芳深以为然。
随即公写书字，星夜寄去。
至第三日绝早，巡抚曹邦辅到来，先到军门营中，差人请二总兵并诸官将议事。
不想于冰将林岱、文炜早已暗中嘱咐过，要如此如此。
两人扮作家丁，跟了桂芳，到中军帐。
诸官见礼毕，军门、巡抚对坐，二总兵下坐，大小武官各次序分立两边。
曹