，不想舌根硬了，如玉一句也听不出来。

    到五更鼓后，复昏昏睡去。

     天将明的时候，黎氏醒来说道：“我此刻倒觉清爽些。

    拿米汤来，我吃几口。

    ”洪氏忙将米汤取至。

    如玉扶起来，黎氏只三两口，就吃了一碗。

    洪氏见吃的甘美，问道：“母亲还吃一碗不？”黎氏点了点头儿，又吃了一碗。

    方才睡下，只听得喉咙内作声，鼻口中气粗起来，面色渐渐黄下。

    如玉、洪氏大叫大哭；家人媳妇同众女厮们将过备下送终衣服，一个个七手八脚，挡扶着穿戴。

    少刻，声息俱无。

    一个家人媳妇说道：“太太去了。

    ”如玉捶胸叫喊。

    一家儿上下，痛哭下一堆。

    张华等将过庭安放桌帐，把黎氏抬出来，停放在正中。

    如玉又扒在灵床上大哭，将喉咙也哭的肿哑了。

    张华上前劝解道：“大爷哭的日子在后哩，此事宜料理正务。

    ” 如玉止住哭声，走到院内台阶上坐下，定省了好一会，吩咐张华道：“咱如今是跌倒自扒的时候。

    富足朋友，不敢烦劳。

    你此刻去大槐树巷内，将秃厮苗三爷请来，就说是太太没了，我有要紧话说。

    ”张华去不多时，请来一人，但见：头无寸发，鬓有深疤。

    似僧也，而依旧眉其眉，须其须，不见合掌稽颡之态；似毬也，而居然鼻其鼻，耳其耳，绝少垂颈凹眼之形。

    既容光之必照，自一毛而不拔。

    诚哉异样狮球，允矣稀奇象蛋。

     此人是府学一个秀才，姓苗，名继迁，字是述庵，外号叫苗三秃子。

    因他头上鬓间无发故也。

    为人有点小能干，在嫖赌场中，狠弄过几个钱。

    只是素性好赌，今日有了五十，明日就输一百。

    年纪不过三十上下，“穷”、“富”两个字，他倒经历过二十余遍。

    入的门来，先到黎氏灵前烧了一帖空纸；见了如玉，又安慰了一番，方才到两书房坐下，与如玉定归了报丧帖式。

    如玉自知无力，凡朋友概不劳礼，止遣人到老亲处达知。

    两人商酌妥当，雇人分路去了。

     苗秃子问道：“太夫人棺木可曾备办否？”如玉道：“正要措处。

    ”苗秃子道：“这是此时第一件要紧事。

    ”如玉道：“少不得还要劳动。

    ”说罢，到里边向洪氏要出他母亲存的那一百五十两银子；看见时，又不由的大痛起来。

    秤了秤，止用了七两有余，还有一百四十贰两多。

    如玉留下二十二两，备买办梭布，做伸幔、灵棚、孝服等类用，拿到外边，向苗秃子道：“烦老兄同张华到州里去，寻一副顶好的孔雀桫板。

    这是一百二十两，先尽此数买；就再贵几十两也使得。

    ”苗秃子道：“老兄休怪我说以老太太的齿德爵位，就打一个金棺材，也不为过。

    只是时有不同，老兄还要存俭些，买副好柏木板儿罢。

    忝属相好，故敢直言。

    ”如玉道：“棺木系先母贴身之物，弟即穷死，亦不敢过于匪薄。

    此刻就烦台驾一行。

    ”说罢，苗三秃带了银两，同张华去了。

     到起更后，张华回来说道：“棺木板看了两副，都是本城王卿官的。

    他祖上做过川东道，从四川带来，水旱路费了多少脚价，俱系真正孔雀桫板。

    一副上好的，要二百贰十两；一副略次些的，只少要十五两。

    苗三爷体贴大爷的意思，与王家讲说再四，用他那副顶好的，说明一百八十两白银。

    他家若不是买地急用，二百两也不卖。

    更有一件省事处：两副都是做现成的，打磨的光光溜溜。

    ”如玉道：“为什么不雇人抬来？”张华道：“咱拿去的银子，止是一百贰十两，还差着六十两价。

    是一边过银，一边过物，少一两也行不得，如何抬得来？”如玉听了，心上大费踌躇，向张华道：“我与王家，素无交往，你该就近烦黎大爷和他家说说，过几天与他银子，有何妨碍？“张华道：“大爷若不题起，小的也不敢说。

    苗三爷