？”小女厮道：“老爷子同大爷送了那姓王的客人回来，才打听出今日是温大爷的寿日，午间没有预备下酒席，数说了老奶奶几句。

    老奶奶说：’你是当家人，你单管的是甚么？’老爷子又不服这话。

    就一递一句的拌起口来。

    老奶奶打了老爷子一个嘴巴，老爷子恼了。

    如今两个都打哩。

    苗三爷和大姑娘都去了；二姑娘还不快去！”金钟儿鼻子里笑了一声，向如玉道：“这般伎俩，亏他们也想算的出来，真是无耻！”如玉也笑了。

    小女厮急的了不得，一定要金钟儿去。

    金钟儿道：“我没功夫，任凭他们打去，不拘谁打杀一个到好。

    ”小女厮催了几遍，见金钟儿不去，也就去了。

    待了半晌，不听得吵闹了，猛见苗秃子掀帘入来，望着如玉连揖带头的就叩拜下去。

    如玉还礼不迭。

    苗秃子扒起来说道：“我真是天地间要不得的人！不知怎么就死昏过去，连老哥的寿日都忘记了。

    若不是劝他老两口儿打架，还想不起来。

    ”又指着金钟儿道：“你好人儿，一句儿不说破。

    “金钟儿道：“谁理论他的生日、寿日哩？今日若不是人家送着几两银子来，连我也想不起是他的寿日。

    ”苗秃道：“没的说，明日是正生日，我们大家补祝也不迟。

    ”如玉道：“我的生日，是五月初四日，已经过了。

    ”苗秃子笑道：“你休混我，我记得千真万真，是这两日。

    昨年在东书房，不是我和你吃酒么？”于是虚说虚道，亲热了半晌；又极力的奉承了金钟儿几句，方才归房去安歇。

     次日郑三家杀鸡宰鸭，先与如玉收拾了一桌茶食；又整备着极好的早饭。

    苗秃子知会了萧麻子，在厅内坐着，等候如玉起来补送寿礼。

    等到巳牌时分，白不见动静，各有些饿的慌；又不肯先吃些东西，都是打扫着空肚子，要吃郑三家的茶食和早饭，做补祝的陪客。

    郑婆子于昨日已问明赶车的后生，说送来五六百两银子，在自己女儿房里收着。

    这是一百年再走不去的财帛；不过用耽搁几月功夫，不愁不到自己手内。

    今日恨不得将温如玉放在水晶茶碗里，一口吞在腹中。

    若是平素，这时候不起来，这婆子不知大喝小叫到怎么个田地。

    堪堪的到午牌时分，还不见开门。

    萧、苗二人，等的不耐烦起来，不住的到门前、院中走来走去的咳嗽；又故意高声说笑。

    郑婆子忍不住到他女儿窗外听了听，像个唧唧喁喁的说话；瞅着院内无人，悄悄的用指甲将窗纸掐破一块，往里一觑，见两人俱光着身子，如玉把他女儿按倒在一张椅子上狠干；又见他女儿发散钗横，软瘫在椅子上，弄成个有气无力的死人一般，连忙退回去，心里说道：“原来这温如玉有这般本事，怪不得小淫妇儿和他一心。

    ”又想到自己身上；幼年时也曾瞒着郑三偷过五六个人，从没教人家弄得失魂丧魄，到这样快活时候，真是空活了一世。

    叹赏了一会，掀过个板凳来，坐在窗台阶下，通不许人在台阶上走。

    少刻，听的他女儿说话，他只当是事完了。

    再一细听，口中嚼念的都是吃亏话，没一句儿讨便宜。

    又听得抽送之声，比三四个人洗衣服还响。

    郑婆子不由的心上惊惧起来，说道：“这孩子的性命只怕就在此刻，这姓温的小厮好狠利害。

    ”须臾波平浪静，郑婆子才知道饶了他女儿，连忙预备净面水去了。

    又待一会，将门儿放开，小女厮送入水来，两人梳洗罢。

    胡六请厅上吃茶，金钟儿道：“俺们不出去。

    不拘什么白菜、豆腐，拿来吃了就是。

    ” 胡六去了，转刻又入来相请。

    又听得苗秃子说道：“温大爷起来了没有？萧大哥等候了半天了。

    ”如玉只得出去。

    萧麻子一见，笑的眼连缝儿都没有，大远的就湾着腰，抢到跟前下拜，也不怕碰破了头皮。

    苗秃子也跪在萧麻子肩下，帮着行礼。

    如玉还礼毕，萧麻子道：“昨日是大爷千秋，我相交不过年余，实不知道。

    ”又指着苗秃道：“这个天杀的不知整日家所干何事，自己忘记了也罢，还不和我说声。

    ”苗秃子将舌一伸道：“好妙话儿！我既然忘记了，还那里想的起和你说？”如玉道：“我的生日已过了，就算上是我的生日，我如今也不是劳顿朋友做生日的人。

    ”萧麻子从袖内取出个封儿来，上写着“寿敬二两”，下写着他和苗秃名字，双手送与如玉。

    如玉那里肯收？推让了好一会，萧麻向苗秃道：“何如？我预先就知道，大爷不肯收，你还说是再无不收之理。

    如今我有道理。

    你在明日，我在后日，各设一席。

    今日让与郑三，这几月疏阔的了不得，也该整理起旧日家风来了。

    ”苗秃子道：“说的是。

    大家原该日日快聚，才像个朋友哩。

    ”又见玉磬儿从西房内慢慢的走来，笑道：“我也无物奉献，止磕个头罢。

    ”如玉连忙扶住。

    胡六摆放杯盘，是十六样茶食，红红绿绿，甚是丰满。

    随即郑三入来说道：“昨日是大爷千秋，晚上才晓得，还和老婆子生了会气。

    ”正说着，郑婆子从门外抢入来，说道：“大爷不是外人，就是昨日示曾整备酒席，实是无心之过。

    只是没有早磕个头，想起来到教人后悔死。

    ”说着两口子没命的磕下头去。

    如玉拉了半晌，方拉起来。

     如玉道：“我这半年来手内空虚，没有多的相送，心上时时抱愧。

    承你老夫妻情待我始终如一，不但饮食茶水处处关切，就是背面后也没半句伤触我。

    今早又承这样盛设，到教我又感又愧！”郑婆子道：“大爷不必说钱多钱少的话，只要爷们情长，知道俺们乐户人家的甘苦，就是大恩典了。

    ”萧麻子冷眼看见郑婆子穿着一双毛青梭新鞋，上面也绣着红红白白花草，因郑三在面前，不好打趣。

    少刻，两口子都出去了。

    萧麻子向玉磬儿道：“你三婶子今日穿上这一双新花鞋，到穿的我心上乱乱的。

    你可暗中道达，着他送我一只。

    ”玉磬儿道：“你要他上供么？”萧麻子道：“谁家上供用那样不洁之物？不过藉他打打手铳，觉得分外又高兴些。

    ”众人都笑了。

    苗秃子：“金姐还梳头么？”胡六道：“二姑娘说来，今日不吃饭，害肚哩，不受用哩。

    ”苗秃子道：“这又是个戏法儿。

    他不吃饭，我们还要这嘴做甚么？”萧麻：“我拉他去。

    ”于是不容分说，将金钟儿拉出，五人同坐。

    正是： 一日无钱事事难，有钱顷刻令人欢。

     休言乐户存心险，世态炎凉总一般。