第三日，魏衡又起了个大早，这天却不拜访商绅，而是前往已经致仕的刘员外家祝寿。

     这刘员外年过七旬，在朝时官至三品，颇受先帝器重，告老还乡之时得了不少赏赐，也是位富甲一方的人物，其人又乐善好施，城中百姓人人称颂。

     他前脚刚到，后脚谢知方便使小厮捧了件麻姑献寿的摆件进了门。

     那摆件由整块上好的白玉精心雕就，说是价值连城也不为过，管事见状面色立刻恭敬许多，态度热切地将他奉至上位，又请自家老爷亲自出面接待。

     谢知方转头瞥见衣着寒酸的魏衡，面不改色地对他拱了拱手：“好巧，魏兄也在这里。

    ” 魏衡端坐于中等席位之中，并不因左右之人的华丽衣着而自惭形秽，坦然还礼，温笑道：“谢公子好。

    ” 酒过三巡，谢知方借口小解，绕到书房的窗下偷听。

     魏衡正与刘家老爷叙话，态度不卑不亢地自荐西席，希望能够教授刘家的两位垂髫幼子。

     刘老爷敬重读书人，言语间颇为客气，因家中已有先生，婉言相拒，却拿出一张银票，说是当做资助他读书赶考之用。

     魏衡犹豫片刻，倒不像谢知方想象中的迂腐，将银票收下，端端正正写了张借条，约定三年之内还清，并拜谢刘老爷雪中送炭之恩。

     他的这一举动，令谢知方冷若冰封的心有所动摇。

     接下来的几日，魏衡四处碰壁，吃尽苦头。

     可世态炎凉并没有折断他挺拔的脊骨，反而如同利刃一般，快速剔除掉庸碌附累的皮囊，彰显出更为纯粹的内里，如玉如竹的气质变得越发耀眼。

     这天傍晚，忽然落起大雪，路上行人稀少。

     谢知方撑着把漆黑如墨的大伞，目送一无所获的魏衡进门，见他冻得面色青白，却将油纸伞的大半部分都倾斜在母亲头上，又浅笑着递给妇人一小包卤牛肉，半字不提快要将他逼到绝境的债务和这些日子遭受的冷眼嘲讽。

     若是待姐姐也能如此体贴温柔，倒不失为一个可以托付终身的良人。

     他若有所思地往回走，却没料到北郊人多眼杂，自己多日来的招摇过市已经吸引了有心人的注意。

     五个贼眉鼠目的市井混混在窄巷里拦住去路，当头那人手持一柄大砍刀，狞笑道：“小公子，识相点的乖乖跟我们走，写信给你家人，拿银子来