崔净空已然失约，回村没歇脚就往私塾赶去。

     此地十里八乡唯一的私塾，就位于黔山村和邻村的交界处附近，跟村西离得不算太远，崔净空脚程加快，走上半个时辰就到了。

     站在广亮红漆大门前，他抬手叩响螺狮衔环，片刻后，从里探出一张大饼脸。

     来人挤在肉堆往外射光的三角眼甫一瞄见他，立刻高嚷起来：“都来看看是谁回来了！原来是我们翘了整整一天课的状元郎啊！” 崔净空面色如常，向他拱手：“钟兄过奖，某的学问只比钟兄好上半点，还远远不及状元。

    ” 钟昌勋闻言大怒，指着他鼻子咒骂：“好一个没爹没娘的崔二，爷好心收留你一个乞丐，不跪着要饭就算了，还敢跟爷顶嘴！” 跟在他身后的那群学生个个有样学样，卷起袖子纷纷颐指气使起来。

     “说得对，崔二你昨日言而无信，无故旷课，连个招呼也不跟夫子打，活该手心挨十个板子。

    ” “一回来就出口顶撞师兄，得再加十个！” “愣着干什么呢，快跟师兄认错啊！” 被堵在门外，拳脚都要招呼到脸上的崔净空却只把双手兜在袖子里，低眉顺眼，一句话也不反驳。

     私塾门口闹得跟热闹的集市有一拼，喧哗声层出不穷，直到院子里传来一声喝止：“成何体统！都滚回去抄十遍礼记！” 见亲爹兼夫子驾到，领头的钟昌勋脚底抹油跑开，剩下的人群亦作鸟兽散，门口只剩下崔净空一个人垂头恭敬站在原地。

     钟夫子钟济德面色铁青：“你跟我来。

    ” 崔净空随他进了书房，干脆利落地撩起衣袍，双膝跪地，抬起左手。

    钟济德从书架上取下戒尺，站在他身前，冷声命令道：“右手。

    ” 从善如流地换手递到他面前，钟济德一点力道没收，破空声和噼啪抽打声响彻书房，直到手心肿的得有鸡蛋那么高才罢休。

     只是这样全力挥舞挥舞戒尺，钟济德就累了，他耳顺之年的岁数到底摆在这儿，不得不停下喘口气问他：“为何无故旷课不回？” 崔净空把这几天的事情来龙去脉大致讲了一遍，