过了两日，释放槿汐和李长的旨意就下来了。

    玄凌到底顾及皇后的面子，虽然未严惩槿汐和李长，也保留了他们从前的职责，却也到底罚了一年的月钱小惩大戒。

    只是比起性命来，这一点银子也是根本无关痛痒了。

     那一日，我早早领着浣碧亲自去接了槿汐回来。

    不过三五日光景，槿汐已经瘦了一大圈，整个人憔悴支离，一回来便一气喝了许多水，随即便默默无言了。

    我起先以为她会委屈哭泣，然而槿汐的个性外柔内刚，又如何会哭泣？她甚至连一句抱怨也无——因为她根本不愿开口说话。

    只草草洗漱了，便回了自己房中歇息。

     一连数日，槿汐只问了一句，“李长可也无事了？”我答了“是”，她缓缓松一口气，再也不开口了，连早起陪伴我去皇后处请安的事槿汐亦推托了，只叫浣碧跟着。

    我知道她不愿意见人，更知她好强之心，也不愿去勉强。

    浣碧与花宜数次忍不住要去劝，也被我一力拦下了。

    这是槿汐的心结，若自己想不开，旁人怎样劝说亦是枉然。

     也难怪槿汐不愿出门，除却未央宫中安静些，连这安静也是刻意的小心翼翼的安静，出了未央宫，外头唧唧喳喳的舌头无不拿这事当了笑话来说，我纵然劝得动玄凌，却也堵不住众人之口和鄙夷好奇的眼神。

     我默默叹息了一句，流言杀利，不逊于任何杀器啊！连向来坚韧果敢的槿汐，亦变得委顿不堪。

     然而她若不振作，哀伤畏惧更如山倾倒，会日复一日压得她无法喘息。

     这一日晚，玄凌遣李长送来了一品椰汁红枣雪蛤，我谢恩接过，为免槿汐在旁尴尬，只叫她去小厨房看着炉子上的清炖金钩翅。

    数日不见，李长整个人迅速苍老了一圈，脊梁也有些伛偻了。

     我叹息着道：“公公清减了不少，这几日受苦了。

    ” 李长微微勾着脑袋，苦笑道：“奴才一直以为自己身子还强健，可只在暴室做了几天粗活身子就这样不济，当真是不中用！” 我赐了他座，温言道：“暴室哪里是人待的地方？要不是本宫亲眼去探望过槿汐，竟不知道还有这样苦热不得见人的去处。

    公公如今能平安出来，也算是万幸了。

    ” 李长低低咳了一声，颇有些苦中作乐的样子，“奴才劫后余生，也是这样想的。

    在暴室的时候奴才粗皮厚肉的倒也没什么，顶多累着些罢了。

    ”他的声音更低，“如今奴才出来依旧在皇上身边行走，倒敢有人说三道四，只是槿汐她…”李长的每一道皱纹中都掩藏着担忧和悯意，哑着声再也说不下去了。

     我用绢子拭一拭腮上的胭脂，淡定道：“公公其实心知肚明，槿汐会被人说三道四也是因为她在本宫身边的缘故。

    本宫自回宫中，宫里多少双眼睛盯着只管要拿本宫的错处。

    本宫一再小心了，她们就去打本宫身边人的主意，就是个例。

    ”我的语气中颇有委屈隐忍，“若不是本宫无用，也不会牵连了你与槿汐了。

    ” 李长忙起身道：“娘娘这话自伤得重了。

    娘娘是皇上身边一等一的红人，旁人怎能不嫉妒生怨？她们愈是议论娘娘的是非，愈是显出娘娘在皇上心里的与众不同。

    ” 我微带着沉沉的鼻音，缓缓道：“本宫前次执意去暴室看望槿汐，怕的是再不见一回以后会没机会了，拼得皇后娘娘一顿责罚也是要去的。

    只可惜到底也没见着公公。

    其实公公哪里知道，此次之事是皇后牵了敬妃与端妃来了本宫这里，说是安贵嫔冒失撞在公公身上掉出了那枚璎珞才闹出的事端。

    想想也是，安贵嫔向来仔细，事情闹得这样大，连皇后都要亲自来查，本宫一力想保住你们二人也是无计可施——好在皇上顾念旧情。

    ” 李长默默听着，骤然牵动唇角，露出一抹寂寂的冷笑，道：“是啊，安贵嫔一时莽撞…连带着皇后娘娘也上心了！”他的冷笑只在一瞬，很快又恢复为平日恭顺而谦卑的笑容，“奴才会谨记教训。

    ” 我抿一抿有些干燥的嘴唇，意味深长道：“这个教训不仅公公要谨记，本宫也会牢牢记住的。

    ” 李长望着槿汐的住处，怅然道：“那么槿汐…” 我微笑安慰他，“你放心，本宫会开解她。

    ”李长点点头，默默起身告辞。

    彼时残阳如血，在重重殿宇的间隙里投下灼艳的光影。

    李长的悠长的身影便在这血红里慢慢被拉得愈来愈长。

     几日来我胃口甚好，温实初亦道产期将近，多多补养增些气力也是好的。

    槿汐进来时我已经吃完了那一盅椰汁红枣雪蛤，她捧着一紫砂锅的清炖金钩翅，用银勺子舀出金黄绵厚的汤汁在白玉小瓷碗中。

    那汤是用翅针加老鸽、龙骨、肉眼、牛肉、火腿丝用文火煲足五个时辰，其间要不断捞去浮油什质，待汤汁成金黄色后隔渣方能用。

    鱼翅用此沸汤煨过，令其柔糯而不烂，加入好鸡汤，炖沸后调以适量元贴心水和参汤方能入口。

     槿汐黯然调着汤汁，静静道：“他走了？”我应一声，她又道：“他老