这个消息惊坏了清圆，她惶惶站起来，“什么？” 指挥使府内宅出的事，对外没有交代来龙去脉，就把人押进了大牢，没出事便罢，一旦出事，沈润难逃一个私设刑狱，逼死朝廷命官家眷的罪名。

     新年的头一天便出了这样的事，这个年算是过不好了。

    皓雪和汪氏虽然可恶，但双双上吊自尽大可不必。

    众人忙赶到卢龙军大营，死的那个是皓雪，先前还牙尖嘴利的人，转眼如物件一样僵卧在那里，看上去实在可怖。

     芳纯见状又惊又慌，恸哭起来，捂着脸说：“我没想让她死，她这是何苦啊……” 也许失了脸面，让她再没有活下去的勇气了，毕竟进过一回大牢，待年后断下来免不得牢狱之灾，对于一个姑娘来说一辈子就此毁了，不如死了干净。

    但也有蹊跷，皓雪自尽还说得通，汪氏的罪过了不得是教女无方，结果她也凑热闹般寻了短见，实在让人匪夷所思。

     殿前司的班直开始侦查，仵作也来了，在牢房各处细细查看，又验过了尸首，疑点愈发多起来。

     “死者上吊用的是裙带，也就是说她们自尽时衣衫不整，连襦裙都没穿，这分明与她们寻死的初衷有悖。

    死是为了成全名节，结果死得那么不体面，还有死的必要么？”严复摇头晃脑分析，“我不是女人，却也知道裙子要紧，这娘两个宁愿不穿裙子都要死，我觉得其中有诈。

    ” 沈润瞥了他一眼，“说得有道理，还有呢？” 严复掀开白布，指了指姚皓雪脖子上的勒痕，“据尸斑推断，姚氏应当死在今早五更时分。

    那时恰逢狱卒换班，又正好遇上过节，巡视的人懈怠了，待发现时她已经身亡，但汪氏因绳结松动坠地，侥幸捡回了一条命。

    殿帅请看，裙带宽约三寸，就算叠在一处也有寸许，可姚氏颈上勒痕隐约有两道，颜色稍深处仅一指宽，似乎不合常理。

    ” 沈润颔首，调转视线问仵作：“本帅记得你们有法门，可令伤痕显见。

    ” 仵作道是，“只要以葱白拍碎涂抹伤痕处，再以醋蘸纸覆盖其上，略等一炷香时候，以水清洗便能令伤痕显现。

    ”说罢就带着手下徒弟布置起来，将殓房里的人暂时请了出去。

     众人退回前堂，清圆和芳纯见他们出来，忙上前询问结果，沈润摇了摇头，“仵作正验伤，过会儿才知道结果。

    这地方晦气，你们先回去吧，留在这里也帮不上什么忙。

    ”一面转头问押班，“汪氏怎么样了？” 押班呵腰道：“回殿帅，人还没醒。

    已经派大夫施治了，一有消息会立时回禀的。

    ” 芳纯虽恨她们，但人真的死了，难免有负罪感，站在那里抹着眼泪不住自责：“我没想到事情会变成这样，早知道不予追究就算了，她们也犯不着去死呀……” 沈澈却蹙眉，“害死了我的孩子，怎么能就此算了？她们寻死是畏罪自尽，就算闹起来，我来担责就是了。

    ” 然而话虽这样说，事情却远没有那么简单，毕竟那母女俩不是平头百姓，姚家追究起来，必要闹得轰轰烈烈。

     清圆瞧了瞧芳纯，她眼下只会哭，留在下反而让他们分心，便低声道：“这里交由他们处置，咱们回去等消息吧。

    ” 芳纯哭哭啼啼挪动步子，沈润命人往炭火上泼了醋，让她们迈过去。

    死了人的地方脏，必要以这种办法祛除邪祟，但仍不放心，亲点了得力的人护送，复又吩咐：“派人守好门户，我过会儿就回去。

    ” 清圆应了声，搀着芳纯走了，这时仵作出来请他们进去查看，果然勒痕边缘淡色的淤血褪去了大半，只余窄窄一道血痕鲜明，一眼便能看出是麻绳勒毙的，甚至连绞花的纹路都清晰可辨。

     这就很明白了，分明是有人刻意引了这把火，要将沈家兄弟拉下马。

    只是这世上除了提刑司，就数殿前司侦办的案子最多，人死了，口虽不能言，尸体却会说话。

     当然，那个幕后真凶希望看见的结果，很快就显现了。

    姚家一门得知了消息，老老少少全都赶到了卢龙军大营，一时哭声震天，高呼冤枉的，厉声唾骂的，叫嚣成了一片。

     姚绍没想到，那日一别后，再见居然是女儿的尸首和不省人事的夫人。

    他天旋地转，几乎昏死过去，好容易缓过来，咬着槽牙呼天抢地：“沈润，你草菅人命，害得我家破人亡。

    我要进宫告御状，拼着这官不做了，也要为我夫人小女讨个公道！” 转眼姚家出了人命的消息不胫而走，姚绍也说到做到，入上京告御状，在圣人面前声泪俱下地控诉沈润仗势欺人，滥用私刑。

     还沉浸在过年气氛中，预备节后改年号的圣人一头雾水，“你的家眷怎么会被押入卢龙军大营？前几日沈家不是正大办筵宴答谢宾客么，这好端端的，沈家兄弟为什么要这么做？事情总得有个来龙去脉吧！” 这来龙去脉说出来不便，但既然事情到了这步田地，也顾不得许多了。

    姚绍道：“臣的内人与沈澈的夫人本是姑侄，我家小女自幼和董氏交好，臣任宣州少尹后举家搬入幽州，因董氏寂寞，小女常过沈府探望董氏。

    董氏那时怀了身孕，一日不慎跌倒以至滑胎，沈家兄弟便迁怒小女，唆使婢女陷害小女，连夜将内人与小女打入了大牢。

    ”说罢长哭，“圣人明鉴，臣的内人与小女都是深宅中的人啊，且又与董氏沾亲，怎么能做出那种事来！沈润权倾朝野，只手遮天，但凡针对谁，便将人往死里整治，百官皆对其敢怒不敢言。

    臣家遭此横祸，四处求告无门，原想年后入上京呈禀圣人的，没曾想接到了如此噩耗。

    圣人啊，臣的小女屈死，夫人如今生死未卜，求圣人替臣做主，万要铲除佞臣，还这江山河清海晏啊。

    ” 姚绍说得动情，圣人却不甚欢喜，回身道：“依姚卿之见，朕的天下不够太平，以致佞臣当道，生灵涂炭……朕是个被人玩弄于股掌之间的昏君吗？” 姚绍大惊，吓得脸色骤变，结结巴巴道：“不、不……臣断没有……没有这个意思。

    臣是说……沈润兄弟揽权，朝野上下怨声载道。

    如今他们无端将臣妻女投入大牢，臣的妻女含冤莫白，若非走投无路了，何必以死明志？臣那小女，今年才十八啊，大好的年华自尽，纵是死，也是个屈死的鬼。

    圣人爱民如子，街头老幼尚且怜恤，于臣一家岂有不爱惜的。

    因此臣斗胆御前状告沈润兄弟，请圣人明断，为臣一家主持公道。

    ” 这件事，其实撇开人情不谈，确实是沈润做得过了。

    官员女眷纵是犯了大罪，也应当另辟个清净的地方关押，不该就此把人送进军营大牢里。

    如今人死了，死无对证，就成了他沈润仗权行凶。

    人家既来告了御状，终不能偏袒得太厉害，沈润骄纵也是事实，借此敲打一回，面上过得去就是了。

     圣人叹了口气，见姚绍哭得泗泪滂沱，和声安抚道：“你家里遭遇这样不幸，朕深表同情，但眼下正是息朝的时候，这件事也不是听一人之言就能定夺的。

    待初四，百官回朝再作商议。

    届时你们当面锣对面鼓，若沈润兄弟果真枉法，朕绝不徇私，必定严惩不贷。

    ” 姚绍呆了呆，本以为圣人至少会勉为其难将人传至上京问话，结果竟要等他们安稳过完年再作决断。

    一番义正言辞的金口玉言，用的也是绝不“徇私”二字。

    可见沈润和圣人的交情早已是私交了，他顿时有些失望，凭自己区区的六品小官，果真撼得动这当朝权臣吗？ 姚绍在宫里使劲儿，清圆在家坐卧不宁。

    晚间吃饭也举着筷子三心二意，大觉食不知味。

     沈润替她布菜，“怎么不吃？这是庄子上刚送来的野鸡崽子，味道鲜美得很。

    我命人逮几个活的圈养起来，回头下了蛋，比家养的鸡蛋更好。

    ” 清圆嗯了声，筷子起落好几回，到底还是放下了，“我吃不下。

    ” 沈润知道她担忧，宽慰道：“你只管把心放在肚子里，这事我自有主张。

    虽说最后难免要受责难，但比起我要达到的目的，根本就算不得什么。

    ” 清圆讶然，这话越听越玄妙，她有些不敢置信，“难道姚家母女的下场，是你一手安排的？” 他垂着眼，气定神闲吃他的饭，半晌才说不是，“不过她们残害我沈家骨肉，确实该死。

    ” 清圆明白他对芳纯的孩子被害一事深恶痛绝，换做一般人家尚且要追究到底，何况沈家这样好容易有了头一个后代的。

    对于沈润，她不是不知道他的为人，在她面前虽是个极好的丈夫，但在外头照样呼风唤雨手段狠辣。

    她也有些怕，怕他因恨痛下杀手，因为按着律法皓雪罪不至死，要她偿命，只有伪造自尽，才好替那未出世的孩子报仇。

     可这么做，恐怕会引火烧身啊。

    人是他下令押入大牢的，如今不明不白死了，姚家必不能善罢甘休。

    所幸他一向恶名在外，皓雪那八个姐姐不敢造次，要是换了旁的小吏，只怕房顶都叫人掀了。

     再觑他一眼，他并不多言，吃饭照例吃得优雅。

    清圆踟蹰再三没好问出口，怕追问不休增添他的烦恼，自己在官场上帮不了他什么忙，能做的不过是同进同退，迎接风雨罢了。

     后来的两日，也不见他有什么焦躁的，没事人一般吃喝玩乐，陪着老太爷钓鱼赏画。

     过年休沐的七日眼见用完了，因情况有变，沈润那十天额外的假也得先搁置。

    清圆心事重重伺候他换上朝服，边替他整理衣襟边道：“你的伤还没好利索，我和你一同入京吧，留在幽州……实在是不大放心。

    ” 他听了一笑，轻轻捏了捏她的脸颊，“有什么不放心的？我做事向来有把握，你别蛇蛇蝎蝎老婆子架势。

    ” 清圆没法子，只得作罢。

    送他到门上时还是愁眉苦脸的，站在台阶下招招手，“千万要小心才好。

    ” 沈润锦衣玉带，上马便是意气风发的样子，笑道：“我有数，你在家等我的消息罢。

    ” 那兄弟俩打马扬鞭去了，剩下清圆和芳纯对视了一眼，芳纯道：“咱们收拾起来，等他们一发话，咱们就搬家吧。

    ” 清圆点了点头，对插着袖子往直道尽头看，那一队人马渐渐变成细小的黑点，渐渐消失了。

    吞云吐雾的时令，满世界都是寒凉的苍白，冷硬的路面，落光了叶子的树枝，连天幕都是白的，又淡又空，让人伤怀。

     对于沈润兄弟栽跟头，朝中自然有人拍手称快，但更多官员因吃了人家的酬谢宴，拿了人家的回礼，夫人之间又相处甚欢，拉不下这个面子来。

     姚绍跪在庙堂上痛哭，字字血泪都是对沈润的控诉。

    唯恐天下不乱的大谈王子犯法与庶民同罪，和稀泥的则捧着笏板沉吟：“其中必有蹊跷。

    ” 御史中丞刘昂原本就和沈润不对付，沈润娶亲他并未随礼，后来的谢宴无从参加，因此关系没有任何缓和的迹象。

    但人不到，沈府上一切动静他却了如指掌，当着沈润的面也照说不误，“纵是官阶再高，也不当六亲不认。

    早前沈大人的夫人与谢节使家反目成仇，倒还可有一说，但一个门子里同样的事重来一遍，就不得不让人怀疑，究竟是巧合还是必然了。

    姚少尹的夫人原是沈都使夫人的姑母，血浓于水，就算彼此间有了误会，也不至于将人送进军营大牢看押。

    如今一死一伤，沈大人难辞其咎，早前只说沈大人打压同僚，没想到处置起家务事来，竟也毫不手软。

    ” 步军指挥使韩玉瞥了刘昂一眼，因家里夫人对沈润的夫人大加赞赏，他同沈润也比往常亲厚了不少。

    加上同是三衙最高将领，彼此间常有互帮互助的时候，便向上拱了拱手道：“圣人，姚少尹的夫人不过是都使夫人的表姑母罢了，一表三千里，什么亲的疏的！那日臣等在沈府宴饮，席间小沈大人醉酒离席，据臣的夫人说，姚家姑娘中途悄悄溜了出去，打算生米煮成熟饭，逼小沈大人娶她做平妻。

    还有小沈大人的夫人滑胎，也是她姚家姑娘有意扔了象胆皮害她跌倒，这样的事还是家务事？刘中丞，落井下石是小人行径，你不能因为平时和沈大人交恶便借机构陷，也别因私心作祟，糟蹋了这些年读的圣贤书。

    ” 刘昂被韩玉说得脸红脖子粗，“韩指挥使，刘某从不因私报复，说的也都是实情。

    先有谢家，后有姚家，难道谁还诬陷谁不成？” 于是满朝文武的视线都移到了谢纾身上，他举着笏板出列，众人本以为他会借此一抒胸中块垒，没想到他心平气和地长揖，又心平气和地说：“圣人，俗语清官难