许彦卿随乔大夫一道走了。

     至晚饭时也不见影儿，桂喜独自用饭，忽然门帘一动，赵妈问：“是谁？” 一个婆子回话：“是厨房里来送炖好的鸡汤。

    ” 赵妈连忙出去迎，桂喜听得她俩在外嘀嘀咕咕，好半晌才端着一个砂锅鸡汤进来。

     桂喜看着碗里一层厚厚的黄油，就有些腻味。

     赵妈凑近低声说：“不得了的大事。

    厨婆子方去老太太房里送晚饭，新听得的，都炸开了锅。

    ” 桂喜抿起唇笑：“赵妈如今说话愈发夸张了。

    ” 赵妈一撇嘴儿：“不夸张，老太太冲着谢家来人把碗都摔成几半。

    ” “这是如何？”桂喜微愣，原来是谢家的事。

     赵妈道：“谢小姐不辞而别，留书说甚麽轻离别，所以不欢喜二老爷这样的。

    ” “商人重利轻别离。

    ”桂喜问：“可是这句。

    ” “应是的，姨奶奶有学问。

    ”赵妈接着道：“那谢小姐这几年在京城读书，把心也读得野野的，说她厌恶老宅子那股子腐朽味儿，不愿做笼中喂食鸟，要做天上自在鹰，她打算先去香港，再从那里赴英国留洋，估摸三年两年是回不来。

    所以就不耽误二老爷娶妻，这婚约她先毁了。

    ” “谢小姐敢爱敢恨、眼界儿高非寻常女子可比。

    ”桂喜听得心起羡慕，身为女子，谁不愿做天上自在鹰，只是敢想和不敢想罢。

     “谢家还瞒着老太太及众人。

    老爷少爷带着家丁连夜赶往上海渡口截人，哪想终归迟一步，船早开走了。

    现二老爷从东北回来，她家再瞒不住，谢家少爷只得过来赔罪，说谢太太气病在床起不来。

    ” “谁气病在床起不来？”有人问着掀帘进来，赵妈唬了一跳，明明压低嗓音的。

     桂喜看是许彦卿进来，笑道：“在说谢家的事。

    ” 许彦卿不置可否地撩袍坐到她的身边，赵妈取来一副碗筷，再拨了饭放在他手边，这才退下去了。

     见房中无人，桂喜才问：“二老爷早晓得谢小姐要走麽？ 许彦卿挟一块盐水鸭脯，津津有味吃着：“腌得正入味儿。

    ”忽而低笑：“不止晓得，还是我暗中安排她躲过了谢骥搜寻，提早上船提开。

    ” 桂喜听得惊怔：“谢小姐和他不是.......”怕隔墙有耳又忙缩回话尾。

     许彦卿默少