乔平颔首，再次饮尽杯中之酒。

     三杯过后，乔平正要告退，乔越又道：“且再等等。

    我还有一事要说与二弟。

    ” “长兄请讲。

    ” “不相瞒，我已决意，领兖州拥汉帝，与幸逊逆贼彻底决裂！” 乔平吃了一惊：“刘琰？这等大事，长兄何以事先半句不提？” 乔越慢条斯理地道：“二弟此话何意？莫非我做事，定要先征得你的许可不成？” 乔越心里焦急，方才喝下去的酒水，仿佛突然在腹内翻涌滚动，烧心镪肺，额头后背，顷刻间，竟就热汗滚滚。

     “我非此意！与幸逊决裂，自是应当，只是拥投刘琰一事，长兄还请三思！如今天下局势，动荡未明，兖州今日暂时也可自保。

    以我之见，当观望为先，不应贸然投效琅琊！” 乔越鼻孔中哼了一声：“二弟，你当我不知你心里所想？你不过还想着倚靠魏劭，日后分他一杯羹罢了。

    兄劝你，还是勿再空抱指望了！如今魏劭被幸逊乐正功联军压制于黄河故道，败局已定，他自身都要难保，你还指望他日后庇护我乔家？刘琰身为正统汉帝，天下归心，旁人便不说了，连袁赭都公开拥戴！皇恩浩荡，我乔家忠良，数代受命牧民于此，如今顺应大势，拥戴刘琰，如何就成了你口中的贸然之举？” 乔越骤感胸间气闷，眼前竟然仿似发黑。

     极力定了定神，道：“兄长可否想过，我乔家与魏家乃是姻亲！魏劭陷于困局，我兖州本当出兵相助，即便不助，这种时候，也不该有任何轻举妄动！长兄此举，无异于落井下石，又欲置我女儿于何地？” 乔越冷冷道：“二弟，你说来说去，不过是要将我兖州和乔家生死，全与魏劭捆绑在一处，是也不是？莫说魏劭如今自身难保，退一万步言，即便他侥幸逃过此劫，日后不外乎两条出路。

    拜刘琰为帝，或自立为大。

    若拜刘琰为帝，我今日之决定，与他不谋而合，你如何就不能点头？若他自立为大，和逆贼幸逊又有何区别？倘若获个谋逆之罪，我乔家遭池鱼之殃便也罢了，到时被天下共唾，你叫我如何面对列祖列宗？至于侄女，当初乃迫于形势嫁去魏家，你当时也是满心不愿。

    既如此，亡羊补牢，未为迟也。

    以我之见，不如趁机将她接回，如此两家断个干净，也省得日后再牵扯不清！” 乔平再也忍耐不住，勃