子。
宋家人带着掌珠回到府上，薛氏拉着掌珠嘘寒问暖，笑道：“今儿赶巧，你二哥要从国子监回来小住几日，咱们稍晚开膳，等等你二哥可好？”
掌珠还未见过宋家二公子宋辰昭，乖巧点头。
薛氏揉揉她的头，让春兰服侍她沐浴休息。
华灯初上，一辆马车停在宋府门前，紧接着，一只修长的手撩开帘子，车厢里步下一名年轻公子，霜色华服，衬得整个人儒雅如檀栾。
管家瞧见来人，笑着迎上去，“二公子久不归府，老爷和夫人惦念得很。
”
“劳烦您带路。
”宋辰昭拎着一个精美木匣走进府里。
问安双亲后，宋辰昭看向站在薛氏身边的粉衣小姑娘，颔首示意，不热络也不见外，分寸把握得刚刚好。
待看清对方长相，掌珠几不可察地皱下眉头，这人在梦里见过几次......
好像是萧砚夕的近臣，可他现在还是个名不见经传的国子监博士，还不如首辅二公子的名头响亮。
宋屹安和弟弟勾了勾背，平日里稳住的两人，一旦见面，总能找回少年的影子。
兄弟俩相视一眼，一个温和，一个温淡，但兄弟情谊无暇。
薛氏挽着掌珠，同家人一起去往膳堂，“你二哥擅长算学，你不是喜欢珠算么，有什么不懂的，可以请教他。
”
闲来无事，掌珠会拿出首辅府废旧的账本，练习敲算盘，而且很感兴趣。
薛氏看在眼里，默默记下，上次给次子寄信，还顺便提到这事。
掌珠哪好意思请教算学行家，羞赧地摇摇头，鬓上的琉璃坠子一晃一晃，晃入了身后之人的眼眸。
宋屹安盯着掌珠的背影发愣，直到身侧的宋辰昭拍了拍他，“大哥？”
“嗯？”宋屹安扭头，看向与自己身高相近的胞弟，“怎么？”
“兄长盯着妹妹作甚？”
宋辰昭的洞察力极强，宋贤曾笑侃儿子，希望让他进刑部供职。
但宋辰昭不喜血腥狰狞，只喜清幽雅致，故而去吏部自荐，想进国子监教书。
被当场抓包，宋屹安抱拳咳了下，“胡说。
”
宋辰昭挑眉，刚要开口，被薛氏打断，“辰昭，掌珠喜欢珠算，你这个做兄长的多上上心。
”
前方的小姑娘僵了肩膀，她没打算......
宋辰昭点点头，“自然。
”
掌珠道了声谢。
宋屹安撞撞胞弟的肩，“小妹胆子小，你多笑笑，别让她怕你。
”
宋辰昭扯下嘴角，露出一抹笑。
这人生得俊朗，气质温蕴，就是不爱笑。
掌珠礼貌地回以淡笑。
灯前细雨，檐花蔌蔌，小姑娘如误入人间的冰蝶，美到惊心动魄。
一旁的宋屹安移开视线，面庞有些不自然，连自己都搞不懂自己怎会心慌。
膳堂内，一家人围着食桌安静用膳，即便次子久未归府，宋家夫妻也不会像其他人家那样问东问西，而且，宋辰昭的嘴巴比父亲宋贤还要严实。
用膳后，宋辰昭主动找上掌珠，“妹妹喜欢珠算，我可以找人专门教你。
”
“不用麻烦的。
”掌珠摇头，琉璃坠子熠熠闪闪。
宋辰昭当她害羞，没再继续这个话题，默默记下。
*
翌日一早，掌珠刚步入游廊，准备去给薛氏敬茶，大老远，听见一声清脆声音：“宋夫人早。
”
紧接着，传来薛氏的笑声：“你这丫头都多久没过来了？这段日子，又跑哪里疯去了？”
掌珠步入二进院，见一梳着凌云髻的年轻女子站在廊下，与薛氏手挽手说着话。
女子明眸流眄，绣衣彩裙，明媚如三月春色。
两人听见脚步声，扭头过来。
薛氏拉着女子，笑着给掌珠介绍：“这是季大学士的六姑娘，太子殿下的表妹。
”
接着，又把掌珠介绍给对方。
掌珠欠欠身子，“季六姑娘。
”
季知意笑了笑，唇畔露出两个酒窝，“你就是掌珠呀，真漂亮。
”
对方声音清甜如黄鹂鸟，加之讨人的酒窝，看上去很随和。
掌珠抬睫，弯弯唇角。
季知意拉住掌珠，转了半圈，“薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都没有这么漂亮的美人儿。
”
薛氏揉揉她的头，“行了，就你嘴甜，别吓到我闺女，外面冷，咱们进屋唠去。
”
三人进了客堂，丫鬟婆子进进出出，端了许多茶点。
掌珠坐在一旁，听着季知意小嘴巴拉巴拉说个不停，她头一次见这么不端闺秀架子的皇城贵女。
也瞧得出，薛氏很喜欢这姑娘。
季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥说你喜欢珠算？”
“...是。
”
季知意斜眼一笑，“我在京城开了一间私塾，雇佣了许多教书先生，不乏珠算厉害的，姑娘若是无事，可以过去帮帮忙，顺便讨教一下。
”
没等掌珠回话，薛氏点点她的脑门，“我家姑娘去给你帮忙，给不给工钱？”
“给啊。
”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。
”
掌珠看向薛氏，眼里有光。
薛氏弯唇，“想去就去，傍晚时我让人接你回府。
”
得了话儿，掌珠再看向季知意时，杏眸熠熠。
季知意愣了下，心想这姑娘好像不喜欢当深宅的金丝雀。
晌午虽冷，但丽日当空，秋晖万缕。
一辆马车驶向城南。
季家私塾就坐落在城南一角，较为偏僻的地方。
马车内，季知意坐在掌珠身边，剥了一个桔子，“给。
”
掌珠接过，“多谢。
”
“甭客气。
”季知意撑头盯着掌珠的侧脸，“你多大年岁？”
“再过三个月满十六。
”
“刚好，再过三个月我也十六。
”
两人对视一眼，互报了生辰，竟是同年同月同日出生。
季知意挑起黛眉，惊叹：“好巧啊。
”
掌珠笑笑，“有幸。
”
“别这么客气。
”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。
”
掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。
季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。
马车行至私塾门前。
车夫搬来脚踏。
两个姑娘先后下了马车。
季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。
季知意道：“我带你转转。
”
私塾是一座二进四合院，带偏院。
此时，正房内传出郎朗读书声。
季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。
”
掌珠点点头。
她出身书香门第，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。
两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。
季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。
”
掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。
季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。
竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。
二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。
两人在窗前望了一会儿景色，旋梯处传来脚步声。
掌珠扭头看去，见一妇人抱着一个孩子走上来，“六姑娘，要开膳了。
”
季知意点点头，“麻烦您端上来吧，我与掌珠果果姑娘在这里用膳。
”
妇人放下孩子，“那姑娘帮我看下豆芽。
”
“好。
”季知意朝孩子招手，“小豆芽，过来姨姨这。
”
小豆芽颠着圆圆的肚子走过来，三岁大的孩子，穿着羊皮夹袄，戴着小歪帽，脸蛋皴红，稍稍有点糙。
季知意抱起小豆芽，“脸蛋子怎么又红了？你娘真是粗心。
”
小豆芽哪知美丑，嘿嘿笑着，鼓起脸上的两朵红云。
许是天生喜欢孩子，掌珠戳了戳他的脸。
小豆芽冲着她傻笑。
季知意笑道：“豆芽没有爹，怕生，见了你，倒是没怯。
”
掌珠从袖管里掏出一盒桃花膏，剜出一点，涂抹在孩子的脸上，轻轻揉开。
小豆芽从没涂抹过膏脂，一时间有些新奇，睁大一双眼。
孩子虽不太好看，但胜在童真可爱。
掌珠掐掐他的脸蛋子，眼中溢出温柔，“叫姨姨。
”
小豆芽喊了一声“姨姨”，掌珠笑了下，塞给孩子一锭银子，“买肉吃。
”
季知意没想到掌珠出手这么阔绰，等妇人抱走孩子，才问道：“薛夫人给你多少月银零花啊？”
掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是怀了崽崽，她也会和妇人一样，一个人承受世间的苦辣辛酸。
看她陷入沉思，季知意抬手在她眼前晃晃，“我们去旁听吧。
”
“好。
”
*
晚霞斜照，映在私塾的匾额上。
季知意与掌珠依依不舍地道别，“我常年在私塾这边，你没事就过来玩。
”
掌珠点点头，“我明儿还来。
”
季知意眼前一亮，“真的？”
“嗯！”
两个小姑娘投缘得很，令一旁来接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你别带坏我家姑娘。
”
季知意努努鼻子，“宋大哥偏心。
”
“我宠自己妹妹，不对？”
“”......”
宋屹安极其自然扶着掌珠登上车廊，在她钻进车厢前，提醒道：“当心点，别磕到头。
”
季知意跟他们挥手道别。
宋府马车驶离季家私塾。
掌珠趴在车窗上，望着季知意的身影，渐行渐远，满眼含笑。
比起宋家夫妻，季知意给她的感觉更为轻松和真实。
宋屹立撩开帘子，瞧了小姑娘一眼，皱下眉头，叮嘱车夫几句，弯腰钻进车厢。
车厢因为他，变得逼仄狭小。
掌珠撂下窗帷，坐直身子，双手交叠在腿上，乖得不行。
宋屹安叹口气，坐在对面，“没有外人，你不必这样拘束。
”
“哦。
”
两人很少单独相处，宋屹安寻个话题打破尴尬气氛，“今儿在私塾学到些什么？”
一提这个，小姑娘来了劲儿头，像是打开了话匣子，樱桃小嘴说个不停。
宋屹安静静看着她，润眸含笑，耐心听她讲述每个细节。
马车行至闹事，宋屹安叫停马车，“娘爱吃这附近的杏仁酥，我去买些。
”
掌珠乖巧点头，“哦。
”
宋屹安不自觉揉了揉她的头，“等我。
”
掌珠愣了一下，看着男人弯腰走出车厢，黯淡车厢立马变得宽敞。
稍许，宋屹安拎着几包点心回来，塞给掌珠几包，“夜里当零嘴吃。
”
“多谢大哥。
”
宋屹安莞尔一笑，“你跟我太见外了。
”
掌珠低下头，盯着牛皮纸袋凝神，大哥明明很好相处，人也随和，可就是感觉怪怪的……
在她思忖的工夫，宋屹安递给她一个匣子。
掌珠不解地问：“这是什么？”
宋屹安：“打开看看。
”
掌珠疑惑地打开木匣，瞠了下目，木匣里装着一个紫檀算盘。
宋屹安淡笑，“刚路过老师开的墨笔斋，随手拿来的。
”
“老师？”
“我的老师是大理寺卿，杜忘。
”提起他的老师，宋屹安眼中流露出钦佩和尊敬，“忘记的忘。
”
掌珠诧异，怎会有人起这样的名字？
宋屹安靠在车壁上，叹道：“老师入仕前，曾遭遇过劫