次日，孙氏药铺的孙掌柜按照洪玄的授意，不着痕迹地在与相熟的药农闲聊时，“无意”间提及，镇东李家药铺最近暗中高价收购药材，似乎想重振旗鼓。

     这李家药铺，早年也曾是百草镇有些名气的商家，后来生意败落，与万药堂积怨颇深。

     这消息一出，自然引人联想。

     与此同时，洪玄让孙掌柜依旧如常收购那些“废弃药材”，但其中真正蕴含精纯草木精华的部分，则被秘密转移到了一处更为隐蔽的废弃窑洞。

    留在明面上的，多是些真正不堪大用的残渣。

     万药堂胖管事，本就因“废料”失踪一事心头火起，听闻手下探子回报，说镇东李家药铺形迹可疑，立刻便信了七八分。

     在他看来，也只有李家这种与万药堂有仇的，才敢如此暗中作梗。

     “好个李老儿，吃了熊心豹子胆了！” 胖管事勃然大怒，当即派人前往李家药铺施压。

     可怜那李家药铺，被万药堂这般气势汹汹地一折腾，立时鸡飞狗跳，掌柜的叫苦不迭，百般辩解也无人理会。

     一时间，百草镇的气氛骤然紧张起来。

     各家药商都察觉到万药堂的怒火，纷纷约束自家，生怕惹祸上身。

     洪玄则趁着这片混乱，如鱼得水，通过孙氏药铺的隐秘渠道，更加低调地吸纳着那些被万药堂忽略的“宝藏”。

     大半个月时间流逝。

     万化鼎每日吞吐，他体内的灵力愈发精纯凝练，距离炼气四层已然不远了。

     三层到四层，是一个小门槛，也就是“引气入体”到“凝气化液”的开始，体内真气逐渐有了“粘稠”之感。

     量少了，质却提高了。

     到了这个层次，即便不修体术，仅凭着丹田真气温养，体质也远远胜过寻常凡俗武夫。

     ………… 然而，平静的日子并不长久，万药堂内，也并非全是蠢人。

     一名身材精悍，面容阴鸷的中年男子，听着胖管事得意洋洋地讲述如何“敲打”李家药铺，眉头却越皱越紧。

     此人名为刘冲，乃是万药堂重金聘请的客卿供奉，炼气四层的修为，为人狠辣，心思缜密。

     “李家药铺那点底子，就算真收到些废料，又能翻起什么浪花？” 刘冲声音沙哑，“此事，怕是另有蹊跷。

    ” 胖管事闻言，脸上的得意稍敛：“刘供奉的意思是……” “那个青云宗来的外门弟子，查得如何了？”刘冲问道。

     “一个毛头小子罢了，整日在镇上闲逛，除了从孙家那里买走几袋不值钱的废药，没什么特别的。

    ”胖管事不以为意。

     刘冲冷哼一声：“越是寻常，越可能有鬼。

    此事关乎公子交代下来的差事，不容有失。

    我去会会那个孙掌柜，顺便探探那个青云宗小子的虚实，若真是个不长眼的，