蔡州城外的官道上，尘土飞扬。

    左贵骑着一匹瘦马，衣衫褴褛，头发散乱，早已没了往日的嚣张气焰。

    身后跟着的两千余名残部，个个面黄肌瘦，眼神涣散，如同丧家之犬，朝着蔡州城狼狈逃窜。

     逃出金陵的这几日，他们日夜兼程，不敢有片刻停歇，生怕被唐军追上。

    饥饿、疲惫、恐惧，像三座大山，压得他们喘不过气。

    此刻，看到蔡州城的轮廓，左贵眼中才终于闪过一丝微光——蔡州太守王郎，是他早年结交的“兄弟”，如今，也只有这里能暂时容身了。

     “快！前面就是蔡州了！王郎定会收留我们的！”左贵嘶哑着嗓子喊道，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

     果然，蔡州城门很快打开，蔡州太守王郎带着一群官吏，满面笑容地迎了出来。

    他看到左贵的狼狈模样，故作惊讶，随即快步上前，握住左贵的手，语气“关切”：“贤弟！你怎么弄成这副模样？快进城！快进城！” 左贵见他如此热情，心中的戒备顿时放下大半，眼眶一热：“王兄……还是你够义气！” 王郎将左贵等人请入太守府，立刻吩咐下人准备热水、食物和干净的衣物，又摆上了丰盛的宴席，为左贵接风洗尘。

     宴席上，王郎不断给左贵斟酒，言语间尽是安慰：“贤弟，胜败乃兵家常事！想当年，汉高祖也曾兵败彭城，最终不还是开创了大汉基业？你不过是一时受挫，只要留得青山在，总有卷土重来的一天！” 他又贬低唐军：“那龙天策不过是侥幸取胜，年轻气盛，不足为惧！金陵城丢了便丢了，只要贤弟你在，振臂一呼，淮南子弟定会再次响应！” 左贵本就心有不甘，被王郎这么一捧，顿时觉得找回了几分颜面，心中的沮丧渐渐被野心取代。

    他一杯接一杯地喝酒，很快便有了几分醉意，开始吹嘘自己当年的“功绩”，畅想起未来如何反攻金陵。

     “王兄说的是！待我休整几日，定要……定要让龙天策那小子，付出血的代价！”左贵醉醺醺地拍着桌子，唾沫横飞。

     王郎脸上笑容不减，眼中却闪过一丝不易察觉的寒光。

     就在众人酒酣耳热，左贵已经醉得昏昏沉沉时，王郎突然将酒杯往桌上一放，大喝一声：“动手！” “哗啦！”一声，厢房的门被猛地踹开，数十名手持刀斧的壮汉冲了出来，个个凶神恶煞，迅速将左贵及其亲信包围。

     左贵猛地惊醒，酒意瞬间醒了大半，他看着眼前的刀斧手，又