金陵城的晨光，带着几分初秋的清爽，洒在太守府的庭院里。

    几株新栽的梧桐，叶片上还挂着晨露，折射出晶莹的光。

     龙天策和玉倾城正在收拾行装。

    没有了金银玉器的繁复，没有了锦袍玉带的华贵，他们的行囊出奇地简单——几件换洗的青布衣衫，一叠关于淮南民生的卷宗，还有玉倾城亲手缝制的一个平安符，被龙天策小心翼翼地贴身收好。

     “真的不用带些护卫吗？”玉倾城一边将最后一卷书放进包袱，一边轻声问。

    她虽为公主，却从不娇惯，只是定远县偏远，新经战乱，治安未稳，她难免有些担忧。

     龙天策正在将那柄跟随他征战多年的长枪，仔细擦拭干净，闻言笑道：“带什么护卫？我既是定远县令，也是淮南安抚使，带太多人去，反倒显得生分。

    再说，有我在，还护不住你？”他的金发散在肩后，被晨光染成温暖的金色，眼中带着自信的笑意。

     玉倾城看着他熟练的动作，知道他心意已决，便不再多言，只是将一个装着草药的小匣子放进包袱：“这是治跌打损伤和风寒的药，路上带着，以防万一。

    ” 三日后，一辆半旧的马车，载着龙天策和玉倾城，以及简单的行囊，驶出了金陵城。

    没有仪仗，没有随从，只有一个老车夫，挥着鞭子，赶着马车，不紧不慢地朝着定远县的方向驶去。

     沿途的景象，渐渐从金陵的繁华，过渡到乡村的质朴，再到淮南腹地特有的荒凉。

    战乱的痕迹尚未完全抹去，偶尔能看到废弃的村庄，断壁残垣间，杂草已经长得齐腰深；路边的田地里，只有零星的农人在劳作，脸上带着疲惫与警惕。

     “停车。

    ”行至一处岔路口，玉倾城突然开口。

     马车停下，她掀开车帘，看到路边有几个衣衫褴褛的孩子，正围着一棵老槐树，捡拾落在地上的野果，看到马车经过，吓得立刻躲到树后，怯生生地探头张望。

     玉倾城从包袱里取出几个随身携带的麦饼，走下车，笑着递过去：“别怕，给你们的。

    ” 孩子们起初不敢接，直到老车夫在一旁笑着说：“这是新来的定远县太爷和夫人，是好人。

    ”他们才怯生生地伸出小手，接过麦饼，狼吞虎咽地吃了起来。

     “你们家大人呢？”龙天策也下了车，蹲下身，温和地问其中一个稍大的孩子。

     孩子嘴里塞满了麦饼，含糊地说：“爹……爹去打仗了，没回来……娘……娘病了……” 龙天策和玉倾城对视一眼，心中都有些沉重。

    这样的家庭，在淮南不知还有多少。

     “前面就是定远县境了吗？”龙天策问老车夫。

     老车夫点头：“回大人，过了前面那道山梁，就是定远县的地界了。

    只是……”他欲言又止。

     “只是什么？”玉倾城追问。

     “只是定远县这几年，日子不好过啊。

    ”老车夫叹了口气，“前有左贵叛军劫掠，后有贪官盘剥，县太爷换了三个，没一个能干满一年的。

    如今县里，说是有官，其实跟没官差不多，乡绅恶霸横行，百姓苦不堪言啊。

    ” 龙天策默然。

    他在来之前，已经查阅过定远县的卷宗，知道这里是淮南有名的“难治之地”——土地贫瘠，水利失修，加上战乱和贪腐，早已是积重难返。

    皇帝派他来