蝮的尸体被抬回了府衙殓房，如同抬回了一具来自异域的诡异标本。

    穆婉儿带着前所未有的凝重，立刻投入了紧张的验尸工作。

    穆之和阿月则回到了相对安静的府衙签押房，将那两枚染血的古铜钱并排放在桌上，在烛光下仔细审视。

    一枚是蝮掷向穆之的，一枚是从他紧握的、刺有诡异符号的手心里抠出来的。

     “蝮临死前的话，‘鬼母祭品是她’…”阿月的声音在寂静中响起，带着一丝挥之不去的寒意，“‘她’到底是谁？王小姐？染坊女工？还是…我们尚未发现的第三个目标？或者说…那个‘她’，才是蝮潜入姑苏的真正目标，王小姐和女工，只是他仪式链条上的‘材料’或…‘练习’？” 穆之的手指无意识地敲击着桌面，目光紧紧锁住那枚从蝮手心抠出的铜钱。

    蝮手心那细小的刺青符号，扭曲而邪恶，与铜钱本身古老蛮荒的气息隐隐呼应。

    他拿起那枚铜钱，对着烛光反复调整角度。

     “小久那边有消息吗？”穆之问道。

     话音刚落，小久便风风火火地闯了进来，脸上带着激动和一丝难以置信的惊骇：“大人！阿月姐！查到了！那铜钱的来历，简直…简直骇人听闻！” “快说！”穆之霍然起身。

     “我找到了一个常年在西南行脚、专收古物的老行商！”小久喘着粗气，语速飞快，“他一看这铜钱的拓印和图样，吓得差点当场跪下！他说，这是南疆‘黑水部’古时祭祀‘无面鬼母’专用的‘鬼面钱’！黑水部早就灭绝了，传说他们最后一代大巫祭‘蝮’，因进行禁忌的人牲活剥‘画皮’仪式，触怒鬼神，导致整个部族一夜之间被沼泽毒瘴吞噬！这‘鬼面钱’就是那大巫祭‘蝮’亲手所铸，上面附着被剥面者的怨念和巫祭的诅咒！它既是祭器，也是…开启某种终极仪式的‘钥匙’！老行商还说，近些年西南道上，确实流传着有邪巫收集这种‘鬼面钱’的传闻，据说是为了复活‘无面鬼母’，需要集齐九枚，对应九种极致的‘无面’祭品！但都以为是吓唬人的鬼话…” 黑水部！大巫祭“蝮”！九枚鬼面钱！九种“无面”祭品！ 小久带来的信息，如同惊涛骇浪，瞬间将之前的线索碎片冲击得七零八落，又强行拼凑成一幅更加庞大、更加阴森恐怖的图景！他们杀死的那个“蝮”，很可能就是传说中那个禁忌大巫祭的后裔或者继承者！他潜入姑苏，不是为了单纯的杀戮，而是为了收集特定的“无面祭品”和对应的“鬼面钱”，完成那个灭绝部族未能完成的、复活“无面鬼母”的终极仪式！王小姐的“精绣无面”，染坊女工的“彩布亵渎”，很可能只是其中两种“形态”！ “‘鬼母祭品是她’…”穆之的声音带着一丝颤抖的寒意，“‘她’…指的不是某一个人，而是符合某种特定条件的‘祭品形态’！蝮在姑苏，已经完成了两种！他在找第三种…甚至更多！直到集齐九种！” 这个推断让房间里的温度骤降。

    如果真是这样，姑苏城就像一个巨大的祭坛，潜藏着未知的、符合“无面鬼母”要求的“祭品”！ “第三种…会是什么？”阿月的声音同样冰冷，“‘无面’…还能有什么形态？” 就在这时，签押房的门被猛地推开！一个衙役脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“穆大人！阿月姑娘！不好了！穆…穆仵作她…她在殓房…” 穆之和阿月心头巨震，一种不祥的预感如同冰冷的巨手攫住了心脏！两人如同离弦之箭，冲向殓房！ 殓房内，灯火通明，却弥漫着一种令人窒息的死寂。

    蝮的尸体被白布覆盖，静静地躺在冰冷的石台上。

    穆婉儿倒在一旁的地上，