御史府书房的孤灯，在穆之写下“请旨亲查”四个力透纸背的大字时，仿佛燃烧着他最后的孤勇与决绝。

    他等待着皇帝的裁决，是雷霆震怒，还是更沉重的使命？ 然而，他等来的，是一道将他彻底推离风暴中心的旨意。

     翌日，传旨太监尖利的声音在御史府回荡： “奉天承运，皇帝诏曰：御史大夫穆之，前番彻查科举舞弊案，劳苦功高，甚慰朕心。

    然，狄戎使团滞留日久，永宁公主凤体已渐康复，和亲之期不可再延。

    为彰显我大雍诚意，巩固两国盟好，特命穆之，加封礼部侍郎衔，充任送亲副使，随狄戎王子阿史那·城、永宁公主一行，出使狄戎！务必沿途悉心照料公主，周全礼仪，宣示天威，待公主大婚之礼成，方可返京复命！钦此！” 旨意宣读完毕，书房内一片死寂。

    穆之跪在地上，双手接过那明黄的卷轴，指尖冰凉，仿佛握着的不是圣旨，而是一块寒铁。

     “至于科举舞弊一案，”传旨太监拖长了腔调，带着一丝不易察觉的、属于胜利者的矜持，“陛下有口谕：此案干系重大，牵扯甚广，非一司一部可独专。

    穆爱卿即将远行，分身乏术。

    着即日起，此案后续所有审讯、追查事宜，移交大理寺全权负责！务必严查到底，揪出所有蛀虫，还天下士子一个朗朗乾坤！穆爱卿，可听明白了？” “臣……穆之，领旨。

    谢陛下隆恩。

    ”穆之的声音平静得没有一丝波澜，他俯下身，额头轻轻触碰到冰冷的地砖。

    那冰冷，瞬间从额头蔓延至四肢百骸。

     他明白了。

     一切都明白了。

     什么加封？什么副使？什么宣示天威？ 不过是流放！是驱逐！ 皇帝根本不在乎科举案是否真的水落石出，不在乎王生、李慕白是否沉冤得雪！他在乎的，是太子和武王的势力不能被连根拔起，是朝堂的平衡不能被彻底打破，是狄戎的和亲必须顺利进行以换取北境安宁！而他穆之，这把即将触及核心的刀，这把可能引燃不可控火药的引信，必须被远远地丢开！丢到千里之外的草原去！ 移交大理寺？那大理寺卿钱万钧，是出了名的和稀泥高手，更是武王李继暗中交好的人物！案子交到他手里，最后的结果，无非是推出张显宗、陈文远这两个已死的替罪羊，再象征性地处置几个小喽啰，上官止或许被贬斥，至于名单上那些指向东宫、武王府的线索，还有那个神秘的“影先生”？必定会被大理寺以“证据不足”、“死无对证”为由，轻轻抹去，最终大事化小，小事化了。

     他连做孤臣的机会，都被彻底剥夺了。

     他的这位陛下，是棋手，是帝王。

    所谓的公道、国法，在绝对的权力和利益面前，不过是一层随时可以撕碎的遮羞布。

    而他穆之，在完成了“敲山震虎”、“平息民怨”的阶段性使命后，便成了一枚碍眼的弃子，被无情地扫出棋盘，流放边疆。

     “呵……”一声极轻、极冷的笑声从穆之喉间溢出，带着无尽的自嘲与悲凉。

    金銮殿上的慷慨激昂，尚方剑下的决绝，落鹰涧拼死带回的残页，阿月苍白的脸和带伤的手……这一切，此刻看来，都显得如此可笑，如此